Темнота и воображение рисовали монстров, хотя, если честно, это могла быть такая же парочка, как и они с Мариан, которые решил уединиться от праздничной суеты. Как защищаться, если это было нечто иное – он не имел представления.

Тишина обволакивала, будто напряженная пружина, которая готова в любой момент взвинтиться, неожиданно ударить по магу.

Время, казалось, замерло.

- Кто здесь? Покажись, - еще раз прошептал маг, надеясь, что ему никто не ответит.

На полу лежали вскрытые коробки, порванная оберточная бумага и медная статуэтка Пресветлой, размером с голову, которая, видимо, и была тем источником шума. Статуэтка была облачена в тунику; изображенная богиня соединила руки в молитвенном жесте и невидяще смотрела прямо на магов.

- Это статуэтка, - облегченно выдохнула за его спиной Мариан и потянула к ней руки, намереваясь ее рассмотреть получше.

Но так и замерла, нагнувшись, ошарашено смотря куда-то в сторону, за коробки.

Дариан проследил за ее взглядом и тоже замер, чувствуя по спине предательские мурашки. Меч в руках мага задрожал и растаял призрачной дымкой. Комната погрузилась во мрак.

Никериал и Ирен увлеченно потрошили коробки с подарками, спрятавшись в углу комнаты на сваленных с дивана подушках, как внезапно дверь в комнату открылась. Ник молниеносно потушил светлячок и прижал к себе Ирен. Никто из них не хотел быть обнаруженными.

Целитель бесшумно подобрался и выглянул за коробки, разведывая обстановку.

В комнату зашли Мариан и Дариан, раскрасневшиеся от выпитого алкоголя и с явным желанием не просто полюбоваться салютом и звездами через окно, а продолжить свое общение в более интимной обстановке. Они тесно прижимались друг к другу, что-то пьяно лепетали и были, похоже, счастливы.

Ник прижал руку ко рту, чтобы не засмеяться, показал в темноте другу большой палец – благословляя на дальнейшие действия - и только хотел ретироваться обратно, как услышал за спиной шелест юбок. Принцесса еле слышно подобралась к нему, выглянула за убежище, чуть слышно ахнув от удивления.

А удивляться было чему – Дариан так страстно прижал к себе возлюбленную, что магу показалось еще чуть-чуть и он вгрызется в ее шею, обратившись, скажем, оборотнем. Но любоваться было некогда, лучше сбежать, пока возлюбленные были заняты друг другом.

Целитель прикоснулся к руке Ирен, та вздрогнула, неловко махнула рукой, и статуэтка Пресветлой, которую те недавно распаковали, посмеялись над намеком и положили от себя подальше, покатилась с коробок вниз. С громким стуком упав на пол, прокатившись в оглушающей тишине куда-то вперед.

Маг резко закрыл жене рот, чтобы их не выдали звуки, если она случайно вскликнет. Они замерли, боясь шелохнуться, прислушивались к звукам.

Замерли и Дариан с Мариан, со страхом вглядываясь в темноту.

- Кто здесь?

Ник и Ирен не шевелясь, посмотрели друг на друга. Маг осторожно убрал ладонь со рта принцессы и показал глазами на их темный угол. Та осторожно кивнула и еле слышно поползла назад. Целитель обернулся на друзей, увидев, что Дар вместо того чтобы уйти, произнес заклятье призрачного клинка и осторожно двинулся во мрак.

- Кто здесь? Покажись, - еще раз шепнул Дариан и тут же наткнулся на злосчастную статуэтку.

Никериал, костеря судьбу и Пресветлую, отпрянул от коробок, став пятиться назад.

- Это статуэтка, - удивленно выдохнула Мариан, и, нагнувшись, встретилась с взглядом Ника.

Как она смогла разглядеть, он так и не понял, но ее ошарашенный взгляд говорил лучше любых слов.

Судьбоносная встреча все же произошла и заставила всех чувствовать себя неловко.

- Давайте сделаем вид, что вы не видели нас, - в оглушающей тишине предложил Ник, - а мы не видели вас?

Ошарашенные маги, прижимаясь друг к другу, и глядя на целителя как на легендарное чудовище, закивали.

Внезапно небо прорезал залп салюта, растекшись по ночному небу золотистыми искрами и на миг через окно осветив комнату. Тайна, рожденная в сумраке, была скреплена быстрым рукопожатием и неловкими улыбками.

Никериал подмигнул смущенному другу, его спутнице, приобнял за талию Ирен, которая лишь смущенно хихикнула на такое самоуправство, и открыл потайной проход за каким-то гобеленом.

Прежде чем скрыться в проходе, принцесса приложила к губам палец и еле слышно произнесла:

- Только тсс.

Дариан кивнул, с ужасом взирая Ее Высочество. Мариан нервно улыбнулась и помахала рукой на прощание. Никто из них за эту короткую встречу не произнес и звука.

В комнате они остались совершенно одни.

- А разве, - в оглушающей тишине произнесла магесса, смотря на закрывшийся проход, - они не должны быть наверху? В спальне?

Дариан обернулся к возлюбленной, слегка качнувшись, и пожал плечами.

- Это ж Ники, а у него все… - он неопределенно махнул рукой, - не так.

Ей оставалось лишь тяжело вздохнуть. Да, у Никериала Ленге все определенно было не так, и, возможно, это еще хорошо, что именно не она вышла за него замуж.

Мариан улыбнулась Дару, прильнула к его груди и томно прошептала.

- Так… на чем мы остановились?

Ночное небо постепенно светлело, приближался рассвет, а за ним и новый день. Салюты давно стихли, музыка замолкла, гости пошли спать и замок погрузился в блаженную тишину. Лес окутала призрачная дымка тумана, птицы, отойдя ото сна, пока еще неуверенно запели свои утренние трели.

Никериал Ленге, прижимая к себе утомившуюся за день и задремавшую на его плече Ирен, сидел на крыше Восточной башни, смотрел на розовеющее небо, на то, как в облаках гаснут последние звезды и думал.

Возможно, первое утро в статусе женатого человека вышло не таким уж и плохим.

Не так ли?