При этом он совершенно не понимал, где находится…

Незнакомая ему комната казалась достаточно просторной, но в то же время и плохо освещённой, не давая возможности внимательно рассмотреть это помещение, в котором он оказался столь неизвестным и непонятным образом.

Лишь смутные урывки голосов и событий проносились в сознании, смешиваясь в однообразную массу какой-то неразберихи.

И лишь слегка размытый силуэт какого-то человека был сейчас единственной вполне ощутимой реальностью.

- Я вижу, что ты наконец-то очнулся, Сальваторе… - словно далёким и, казалось бы, знакомым эхом отозвался чей-то мужской голос. - Мои люди потрепали тебя немного.

Но так было нужно… Ты уж извини.

- Как…и почему я здесь? - тяжело дыша, произнёс он, с трудом шевеля пересохшими губами и тут же обращая своё внимание на своего собеседника. - Что ты сделал со мной, Клаус?

А Елена… Что с ней?

- Что же… Я не намерен что-то скрывать от тебя, - с непринуждённой лёгкостью выдохнул он, присаживаясь рядом в кресло. - Ты здесь уже около двух недель…

Знаешь, деньги и мой дар убеждения сделали своё дело.

Пара слов и “операций” подкупа, и тебя нет в живых.

Даже наша столь недоверчивая Елена поверила в это.

- Что это значит..? - пребывая в полном замешательстве и недоумении, спросил Стефан, совершенно не понимая, что происходит. - Зачем тебе всё это?

- То и значит… Убить тебя по-настоящему было бы слишком просто, - ровным тоном проговорил Майклсон, слегка усмехнувшись, - К тому же, я просто хотел посмотреть на то, насколько сообразительна наша прекрасная Елена и сможет ли она понять, что всё не так, как порой кажется, и в силах ли она выдержать очередной удар.

Но честно признаюсь, что впереди нас всех ожидает нечто более интересное, нежели это… - продолжал он, внимательно глядя на него. - Я наблюдал за ней все эти годы, после того как узнал, что она чудом выжила.

Хотя она даже и не подозревала о том, что вновь находится в моих руках…

Также как и наблюдал за тем, в кого она превратилась.

Но и тебя, мой дорогой друг, я не упускал из виду.

И как всё удачно сложилось, когда вы наконец “случайно” встретились…

Когда твой недалёкий братец, сильно жаждущий денег, нанял её, чтобы “убрать” тебя, по моей, хоть и косвенной, наводке.

Ведь это Аларик, который является одним из моих людей, посоветовал её Деймону.

Но она не смогла, не справилась с заданием. Также как и Кэролайн, влюбилась в тебя…

И я должен был как-нибудь проучить её, помучить немного.

Поэтому ты здесь и пока жив.

- Если ты только причинишь ей вред, я… - почти прорычал Стефан, пытаясь приподняться и тут же сощурившись от боли.

- Давай только без всех этих громких слов… - ухмыльнулся тот, при этом неспеша вставая. - К тому же, ты ведь прекрасно понимаешь, что только один из нас останется жив. Либо я или же она…

Конечно же, я склоняюсь к первому варианту.

Ведь нам двоим нет места на этой земле.

Но посмотрим, на что способна эта девушка, чтобы отомстить.

Хотя должен признать, что у меня были на неё свои планы.

- Ты больной, Клаус… - с презрением в голосе бросил он, упрямо поджав губы. - Я ещё расчитаюсь с тобой.

Обязательно.

- Я всё ещё могу передумать, Сальваторе… - холодно ответил он, прожигая его взглядом. - Поэтому, прежде чем что-нибудь сказать мне, хорошенько подумай.

До новых встреч. “

Тяжело вздохнув, Стефан устало открыл глаза, желая поскорее избавиться от навязчивых воспоминаний, от которых начинала болеть голова, отзываясь пульсацией в висках, и, наконец, оказаться дома, поскорее обнять Елену, как можно крепче и ближе, с волнением ощущая её близкое присутствие и согревающее тепло.

Вновь поцеловать мягкие губы, которые шептали столь желанные слова, внушая в него неподдельную и стойкую уверенность в том, что он больше не сможет без неё и несмотря ни на что всегда готов бороться.

Лишь о ней он думал всё это время, не в силах отвлечься даже на мгновение и видя её взгляд даже во сне, который навсегда пленил его, снова и снова прокрадываясь в самые отдалённые уголки сознания и овладевая ими без остатка.

Отчаянно желая хотя бы вдохнуть её запах и понять, что она в порядке, в полной безопасности и рядом с ним.

С молчаливым и отрешенным видом, Елена всматривалась куда-то в пространство, словно застыв на месте в напряжённой позе, судорожно поджимая к себе колени.

Всё вокруг казалось ей каким-то ненастоящим, искусственным.

Ведь без любимого человека этот дом был пустым, одиноким и холодным.

Ни единый угол и даже вещь, напоминающая о нём, не могла согреть её и принести успокоение, медленно сводя с ума и лишая терпения.

Хотя бы один намёк или слово, но каждый раз всё оказывалось тщетным, доводя её до неудержимого бешенства от собственной же беспомощности.

И лишь воспоминание о взгляде зелёных глаз, которые смотрели на неё со всей нежностью и заботливостью, вселяло в неё надежду и уверенность в том, что она сможет найти его, несмотря ни на что.

Вдруг позади неё послышались чьи-то шаги, но она не пожелала придать этому значения, всё так же безразлично вглядываясь в никуда.

- Лекси, я же попросила тебя оставить меня одну…

Хотя бы ненадолго, - с лёгким раздражением и усталостью произнесла шатенка, при этом даже не обернувшись. - Мне нужно подумать о том, как найти его.

- Елена… - внезапно раздался до боли знакомый голос, как будто из какого-то нереального сна, заставив её невольно вздрогнуть и тут же повернуться, с лёгким испугом и недоверием взглянуть на источник звука.

Зрелище, которое предстало перед глазами, словно окончательно убедило её в том, что она лишилась здравого рассудка.

Ведь прямо перед ней, как будто необъяснимое явление и призрачное наваждение - стоял он.

Человек, от которого она не могла отказаться, бросив на его поиски все свои силы, которые были уже на пределе.

Неуверенной походкой Елена неспеша подошла к нему, всё ещё не веря своим же глазам, в которых блестели неумолимые слёзы.

Несколько мгновений она лишь молча и неотрывно всматривалась в его лицо, словно заново узнавая каждую чёрточку, плавную линию губ, по которым сходила с ума, вновь утопая в бесконечной и столь желанной зелени, которая сейчас словно была затуманенная горечью и сожалением, излучая неподдельную тоску.

Обвив руками его шею, она как можно крепче прижала его к себе, выдохнув всего лишь одно: “Стефан…”

========== Эпилог. ==========

Тихое и столь желанное счастье рядом с любимым человеком…

Что может быть лучше этого?

Когда неумолимое и едкое одиночество сменяется согревающей теплотой крепких и нежных объятий, в которых ты забываешь обо всём.

Даже о том, кем ты когда-то являлся.

Желая всецело утонуть в этих ощущениях и не думать больше ни о чём.

Только здесь и сейчас…

Лишь в нём одном Елена находила своё счастье и спасение от самой же себя, даже несмотря на то, что она совершенно не собиралась в него влюбляться.

Но эти чувства, словно снежная лавина, настигли её, подчиняя своей власти.

И те изумрудные глаза стали её пленом, но столь желанным и приятным, из которого ей уже не хотелось вырываться.