- Да, один. Представь себе…

Думал наконец-то побыть с тобой наедине.

И не хотел осложнять тебе задачу. Но, возможно, всё-таки зря.

Надо было основательно помучить тебя напоследок. Хотя это ещё впереди.

Ну, да ладно…

Итак, ты нашла меня.

Но по правде говоря, я и не сомневался в тебе, - продолжил он, подступив ближе к ней, как будто понимая, зачем она здесь и чего жаждет больше всего. - Также как и в том, что ты всё же решишься прийти сюда…ко мне.

- Ты наслаждаешься своей игрой и тем, что продолжаешь издеваться надо мной… - ровным тоном отозвалась она, при этом усердно и до невозможности поджав губы, словно тем самым старательно пытаясь сдержать настойчивый порыв вцепиться ему в глотку. - Перед тем, как нанести последний удар прямо в сердце. Не так ли?

- Именно… В этом мы с тобой и похожи, Елена.

Ты и я - мы убийцы, - хищно ухмыльнулся Майклсон, пронизывая её своим лихорадочно блестящим взглядом. - Бездушные монстры, которые не знают, что такое “сострадание” и “любовь”.

Лишь хладнокровный расчёт и стальной курок - вот наша с тобой реальность, моя дорогая.

- Ты ничего не знаешь обо мне, - протянула она, яростно сцепив свои зубы и чувствуя, как постепенно холодеют её руки. - Я не ты, Ник…

В отличии от тебя, я несмотря ни на что, смогла сохранить хотя бы самую малую часть своей человечности.

- Хм. Ты и сама не заметила, как снова оказалась под прицелом собственных же чувств, Елена… - произнёс он, всё так же внимательно и с лёгкой насмешкой глядя на неё. - Опять привязалась к кому-то.

В этом-то и есть твоя слабость…

А я снова взял и убил очередного твоего близкого человека.

Видимо, жизнь совершенно ничему тебя не учит.

- Почему именно он, а не я..? - отозвалась она, чувствуя, как горле словно застрял комок слёз, гнева и чёртовой безысходности.

- Ты ведь знала, что этот исход неизбежен… - ровным тоном проговорил Майклсон, будто не желая обращать внимания на её вопрос. - Как оно, потерять ещё одного близкого человека?

Да ещё и любимого… Мм?

- Знаешь… В одном ты прав.

Мне уже нечего терять в этой жизни, о которой ты говоришь, - приглушенным и почти хриплым голосом произнесла Елена, при этом медленным и размеренным шагом подходя к нему практически вплотную, как будто осознанно игнорируя его слова, не в силах сейчас думать о Стефане, - Ты и твой отец - вы отняли у меня всё, до последнего.

Хм, а ты, к тому же…даже и мою душу, вместе с тем и веру в людей.

Ты уничтожил меня, растоптал, превратив в подобие бесчувственного робота.

И я знаю, что мне вечно гореть в аду за все те жизни, которые я когда-то отняла, встав на этот путь, - продолжала она, со всей неистовой ненавистью глядя ему прямо в глаза, при этом с полной решимостью упирая в него свой Walther P-99 с глушителем, и, не отводя пристального взгляда, хладнокровно нажала на курок, отдаваясь глухим выстрелом, который будто гулким звоном стоял в её ушах и тем самым словно выпуская наружу всю боль, горечь и гнев, что прожигали её изнутри все эти годы, когда каждую ночь она засыпала с одной лишь мыслью - посмотреть в глаза тому человеку, который разрушил её жизнь и уничтожил всё лучшее, что было в ней. - Но не сомневайся… - не останавливалась она, будто чувствуя солёный привкус на своих губах и в это же мгновение отзываясь оглушающим звучанием очередных выстрелов. - Я обязательно потащу тебя за собой, Клаус.

Обмякшее тело неподъёмной тяжестью тут же рухнуло на пол к её ногам.

Немой крик израненного сердца застыл в безразличном, холодном взгляде и на слегка приоткрытых губах, которые жадно хватали прохладный воздух, словно всеми силами сдерживая его.

Устало закрыв глаза, Елена стояла неподвижно, как будто не в состоянии пошевелиться и не желая больше смотреть на вязкую, бордового цвета жидкость, в которой погрязли её руки.

При этом лишь молча вдыхая её металлический и столь знакомый запах.

Наконец она сделала то, к чему шла всё это долгое и мучительное время.

И, казалось, должна была чувствовать хоть какое-то облегчение, но это ещё большей тяжестью бетонной и неподъёмной плиты сдавило её грудную клетку.

Ведь прошлого не вернуть, также как и близких ей, любимых людей.

Взамен получив лишь пустоту, которая поглощала её всё сильнее и неумолимо, не оставляя другого выбора.

- Видимо…ты не настолько умна, как мне казалось, - прерывисто дыша, отозвался хриплым голосом Клаус, захлёбываясь в собственной крови.

- Что ты имеешь ввиду..? - безразличным тоном произнесла Елена, при этом даже не взглянув на него.

- Я должен…ссказать тебе, - продолжал он, собираясь с последними силами. - С-с…Стефан.

- Что..? - резко встрепенувшись, спросила она, словно не расслышав и тут же схватив его за воротник рубашки. - О чём это ты?!

Ну же, говори!

- Стефан…Он…Жив, - казалось, на последнем выдохе произнёс Майклсон, слегка усмехнувшись и затуманенным взором посмотрев на неё. - Встретимся в аду, Елена.

Или может…даже ещё раньше.

========== Глава 17. ==========

Яркий и ослепительный дневной свет безжалостно врезался в глаза, настойчиво вынуждая пробудиться от, казалось, долгого и беспокойного сна, при этом с трудом различая очертания незнакомых предметов.

Всё вокруг было ему чужим и отталкивающим.

Это уже была не та комната, что он видел прежде, в течении долгих недель или, как ему иногда казалось, месяцев.

Она вдруг оказалась вполне реальной палатой, вероятно какой-то больницы.

И он сам как будто резко и внезапно проснулся от какого-то странного и необъяснимого сна, постепенно осознавая, что он был действительностью.

Но всё в один миг оборвалось, отдаваясь острой и прожигающей насквозь болью в теле.

Лишь карие глаза, смотревшие на него с нежностью и испугом, и цепкие пальцы, сжимавшие его руку, были по-прежнему ощутимы.

И то, как до боли знакомые губы дрожащим голосом шептали: ” Я люблю тебя, Стефан…

Слышишь?

Не закрывай глаза. Держись.

Ты сможешь… Ради меня.

Прошу. “

А позже, взамен лишь непроглядная темнота, заполняющая его сознание своей чернотой, оставляя по себе всего одно имя, которое пылало на пересохших губах…Елена.

Прекрасная девушка с глубоким взглядом и тёмными, длинными волосами, по которым он некогда любил проводить пальцами, ощущая их мягкость и вдыхая слегка горький запах кофе.

Девушка, которая перевернула его мир с ног на голову, завладев рассудком целиком, полностью и безвозвратно.

И несмотря ни на что, он тянулся к ней, снова и снова, но она каждый раз неумолимо ускользала из его пальцев, превращаясь в призрачное наваждение его бесконечного сна.

Стефан отчаянно нуждался в ней, именно сейчас, в этот момент, прожигая свою душу неизвестностью, которая окружала его.

Худшим было то, что он не знал, где она сейчас и всё ли с ней в порядке…

Ведь она до сих пор не нашла его и не дала о себе знать.

Впервые он почувствовал себя беспомощным и слабым, утопая в бесконечном океане мучительных вопросов.

Знает ли Елена, что его сердце до сих пор бьётся, вырвавшись из цепких лап смерти, с надеждой на то, чтобы увидеть её снова в этой жизни..?

И сможет ли он найти свою дорогу назад домой, к ней?

- Я вижу, что Вы окончательно пришли в себя… - внезапно отозвался чей-то приятный женский голос, вынуждая его прервать свои лихорадочные размышления. - Это хорошо.