Но чем больше она сопротивлялась, тем сильнее её охватывала безудержная паника, которая срывалась диким и болезненным рычанием из уст, истерзанных чужими и грубыми губами, которые жёстко сминали и кусали их, оставляя по себе устрашающие кровавые следы, тем самым вынуждая глотать их солоноватый и металлический вкус.

В этот момент она с прожигающей горечью понимала то, насколько беспомощна перед его жестокой похотью, ведь руки и ноги словно сжала чья-то стальная хватка.

Её юное тело было распростёрто на полу, в упор прижавшись к нему локтями…

Нестерпимая боль пронзила каждую клетку от резких и грубых движений.

Но она оказалась совершенно бессильной и неспособной на сопротивление.

Теперь её невинность и плоть принадлежали ему - чудовищу - безжалостному, жестокому, развратному и, казалось, ненавидящему всё живое, который по-скотски удовлетворял своё желание.

Ещё мгновение и она чувствовала удушье, от которого словно утопала в глубоком, чёрном и непроглядном омуте, желая, чтобы это, наконец, прекратилось.

Ведь “это” было хуже смерти или той самой пули, предназначенной ей.

Потому что её тело больше не принадлежало ей…

Оно стало объектом позора, осквернения.

Но вдруг невыносимая, пульсирующая боль от внезапных выстрелов пронзила её с новой силой, вынуждая содрогнуться в судорожных конвульсиях, всё больше поглощая до того тёмного и мучительного момента, пока она не потеряла сознание, наконец распрощавшись с этой реальностью, которая уничтожила прежнюю её раз и навсегда.

Прохладный, осенний воздух свободно проникал сквозь распахнутую настежь входную дверь, заполняя каждый закоулок дома, застывшего в безмолвной и мёртвой тишине, словно призывая девушку на мгновение прийти в себя и всё так же по-прежнему почувствовать гладкость холодного пола под ней, при этом ощущая металлический и тошнотворный запах вязкой крови, в луже которой она находилась, не в силах даже пошевелить пальцем.

Казалось, что низкий ночной туман толстым слоем расстилался над ней, заставляя грудную клетку вздыматься ещё тяжелее, пока взгляд карих глаз, затуманенных болью и отрешенностью, всматривался в синие и почти пурпурные пятна на руках и полуобнажённых бёдрах, в кровоточащие раны на её и без того истерзанном теле.

Она чувствовала обжигающий, судорожный холод кожей и влажные дорожки, которые неторопливо стекали по исцарапанным щекам.

- Боже… Елена, - будто далёким и приглушенным эхом отозвался знакомый голос её кузена. - Эй, ты слышишь меня..?

- М-Мейсон, - одними лишь губами смогла пошевелить она, пытаясь собраться с последними силами. - Они все мертвы, Мейсон… Мертвы.

Он убил их всех, и меня в том числе.

- Дыши… Слышишь? - испуганно произнёс он, пытаясь привести её в чувства и прижимая плотную ткань своей рубашки к кровоточащим ранам. - Посмотри на меня…

Сейчас приедет скорая и всё будет в порядке.

Только не закрывай глаза.

- И я была готова умереть, Стефан… Правда, - прерывисто дыша, проговорила шатенка, поддаваясь столь сильным, болезненным и давно позабытым эмоциям, при этом глядя на его потерянный и рассеяный вид, пытаясь найти во взгляде изумрудных глаз хоть какой-нибудь отклик. - Я должна была, истекая последней каплей крови.

И так было бы намного легче.

- Не говори так, Елена… - внезапно воскликнул он, судорожно сжимая её тонкие и прохладные пальцы в своей разгорячённой ладони, словно тем самым пытаясь согреть её, отдать своё тепло и укрыть от съедающих и невыносимых воспоминаний. - Ты здесь, со мной.

И я никогда не пожалею о том, что встретил тебя… Слышишь? Никогда.

- Не надо, Стефан. Прошу тебя, - отозвалась она, слегка вздрогнув от его прикосновения и со всей искренностью заглянув в его глаза. - Это слишком тяжело…

- Ты не должна отталкивать меня. Слышишь..?! - лёгким касанием проводя по её припухшим губам, произнёс он, будто не желая отпускать и не обращая внимания на боль в своём плече. - Мне всё равно, что произошло.

Это далеко в прошлом…

Также как и то, кем ты стала.

Всё, что я хочу, это быть с тобой.

- Значит не имеет значения, правда..?! - внезапно раздражённо воскликнула шатенка, тут же вырывая руку из его таких нежных и тёплых ладоней, в то время как в её глазах вспыхнули огоньки страха и отчасти гнева. - Я наёмная убийца, Стефан!

Ты хоть понимаешь, что это значит..?!

Всё, что произошло, сделало меня совершенно другим человеком.

Он уничтожил ту юную девушку, которая была способна на сострадание и доверие, выстрелив глядя прямо в мои глаза, с чудовищной насмешкой на лице, которая до сих пор у меня перед глазами, и с корнями вырвав всё хорошее, что когда-то было во мне.

И после этого, единственным моим инстинктом стало убивать, не обращая внимания на то - кого-когда-и-где, одним движением нажимая на курок и при этом ничего не чувствуя.

Ничего, кроме безразличия.

- Что ты ощущаешь…когда убиваешь? - неожиданно спросил он, не сводя с неё пристального взгляда и тем самым на мгновение повергнув её в замешательство.

- Первый инстинкт, который срабатывает…это страх, - спустя несколько мгновений задумчивого молчания, безучастным голосом ответила шатенка, словно мысленно возвращаясь назад в прошлое, - Ведь как можно вот так просто решиться на то, чтобы отнять у кого-то жизнь?

Потом леденящий кожу ужас, который неумолимо проникает в глубину души, тем самым пробуждая ненависть к самой же себе.

Что порой ты не в силах даже посмотреть на своё отражение в зеркале, - продолжала она, при этом с горечью усмехнувшись. - Но потом, со временем, ты привыкаешь…

Всё вокруг становится безликим и не имеющим ни малейшего значения.

Хм… И как в том старом выражении - всё, что ты ощущаешь, это всего лишь отдачу приклада.

Больше ничего.

- Елена, я… - было начал Сальваторе приглушенным тоном, не сводя с неё своего взгляда, но она тут же прервала его в порыве нахлынувших чувств.

- Знаешь почему ты здесь?! Мм? - глаза шатенки потемнели, словно океан перед бурей, в то время как она с вызывающим видом посмотрела на него, теряя привычное самообладание и осторожность, - Мне заказали тебя, Стефан.

Понимаешь..?!

Но после нашей первой встречи, я просто не смогла выстрелить в тебя.

И в этот раз, я специально промахнулась, нажав на тот чёртов курок, - уступая место растерянности и сожалению, которые овладели ею.

- Это…была ты? - настороженно произнёс он, с нерешительностью проговорив каждое слово и на мгновение застыв на месте.

- Да, Стефан… Именно я, - тяжело выдохнула Елена, опустив свой взгляд, не в силах посмотреть в его глаза и до боли сжав губы, превращая их в тонкую, алую полоску, - Поэтому, тебе лучше забыть обо мне.

Я не та, которая нужна тебе…

Ни твои, ни мои чувства не в состоянии что-либо изменить, - продолжала она, слегка наклонившись к нему и напоследок вдыхая его запах, при этом ощущая, что её голос вот-вот сорвётся, выдавая охватившее волнение. - Поэтому, прощай, Стефан.

- И ты вот так просто уйдёшь..? - отозвался он обеспокоенным тоном, будто желая убедить её в обратном и старательно пытаясь приподняться навстречу, чтобы остановить её, но ранения давали о себе знать. - Елена!

Она намеренно убегала от него, оставляя его наедине со своими мыслями, с тем, что ему пришлось узнать о ней, будто перед ним предстала совсем другая девушка, которая несмотря ни на что сохранила хоть и крохотные, но всё же остатки своей человечности.