- Нет, - сдержанным и ровным тоном произнёс он, играя желваками и тут же отвернувшись от неё, опершись руками о прохладную поверхность умывальника. - Оставь меня в покое…

Ничего уже не вернуть.

И ты сама отказалась от меня. Сама…

Вдох. Пока он неторопливо вытирал ладонью последние остатки крови, устало закрыв глаза, пытаясь избавиться от непонятных и противоречивых ощущений.

Даже прохладная влажность воды из-под крана не помогала ему сосредоточится и привести мысли в должный порядок.

И лишь его крепкое тело переполняла сумасшедшая сила, как будто напоминая о том, кем он сейчас является.

Монстр. Хищник. У которого лишь одна цель - получить всё до последней капли.

Ведь его больше ничего не заботило.

И сейчас, кожа как будто вновь вспыхнула испепеляющим огнём, вынуждая Стефана ощутить тот самый всепоглощающий, внутренний голод Потрошителя, который неумолимо подчинял его себе.

Но он больше не сопротивлялся своей сущности, вновь, как тогда, отказавшись от всего, что было важно и дорого ему.

Теперь, спустя эти годы, он испытывал лишь животную потребность охотника.

Ничего не чувствовать - стало одним из его главных инстинктов.

Ни малейшего сожаления или чувства вины, и никакой человечности, которая являлась недопустимой слабостью, постоянно и со дня в день пытаясь вырваться наружу.

Прерывистое дыхание и еле слышное рычание срывалось с губ, отзываясь сумасшедшей пульсацией в висках и заставляя его задыхаться от бешеной жажды, которая заполняла каждый уголок сознания, затуманивая рассудок.

Он вновь бросил беглый взгляд на своё отражение.

Дикий взор разъярённого хищника скрывался по ту сторону зеркала, призывая броситься на поиски очередной жертвы, чтобы монстр внутри наконец замолчал…

Жадно и почти незаметно втягивая воздух, он настойчиво и упрямо пытался “поймать” тот самый запах человеческой плоти, которая сводила с ума его обоняние, стоило только оказаться в непосредственной близости.

Вдруг он почувствовал, как кто-то приближается к нему и…это явно был не человек.

Резкий рывок и вот он уже прижимает нападающего к дороге, позволяя своим клыкам достигнуть невероятной длины.

Но он тут же застыл на месте, пристально вглядываясь в черты лица молодой девушки, которая с тем же неподдельным удивлением и недоумением неотрывно смотрела на него в ответ.

- Ты..? - столь знакомые карие глаза внезапно вспыхнули непонятными огоньками, прожигая младшего Сальваторе своей ледяной колкостью, ведь в этот момент они показались ему другими.

Чужими и пустыми, в которых он не видел её прежнюю.

Она стала другой.

Но и его взгляд говорил о том же, будучи далёким и отсутствующим, взирая на неё с тем же безразличием и холодностью, пока его пальцы железной хваткой плотно и грубо прижимали её к земле, в это мгновение он как будто всё ещё не понимал в какой действительности находится.

Призрак, который воплощался в её облике, теперь казался таким реальным и вполне ощутимым, отзываясь давно позабытыми воспоминаниями из прошлой жизни.

До невозможности поджав свои губы, он словно старательно пытался избавиться от них, не позволяя им окончательно проникнуть в мысли и заполнить их без остатка.

- Стефан..? - продолжала девушка, будто всё ещё не узнавая его.

Что-то очень глубоко в её давно огрубевшей душе словно встрепенулось, приводя в необъяснимое замешательство.

Серо-зелёные глаза внимательно и сосредоточенно блуждали по ней, будто тем самым пытаясь уверовать в то, что это и вправду она.

В этот момент, шатенка наконец постепенно осознавала то, почему всё так и почему все те видения и галлюцинации снова начали преследовать её, заключаясь в его образе, лице и прикосновениях.

И сейчас…связь между ними ещё больше усилилась.

Они оба чувствовали это, несмотря на яростное противостояние со своей человечностью и на решительный отказ от любых проявлений эмоций.

Но глупо было отрицать то, что они ощущали в этот миг, пристально всматриваясь друг другу в глаза.

Они не могли позволить этому просочиться сквозь кожу и полностью овладеть рассудком.

Ведь им уже не изменить стиль своей жизни…

И эта случайная встреча не могла повлиять на то, кем они оба теперь являлись.

- Елена, - наконец отозвался он, слегка нахмурившись и тут же резко приподнявшись, отстраняясь от неё и позволяя ей встать на ноги. - Как ты оказалась здесь?

И…как же Деймон?

- Это долгая история, - предельно сдержанно и холодно ответила она, приводя себя в хоть какой-то порядок, при этом опустив свой взгляд и стараясь не смотреть в его глаза. - которая уже не имеет никакого значения.

- Ты что, снова… - ровным тоном продолжил Сальваторе, с неким недоверием взглянув на неё.

- Также как и ты…как я вижу, - внезапно прервала она его, тут же посмотрев на него в ответ и упрямо поджав губы. - Так ведь всегда было проще. Правда?

- Ты так думаешь..? - приглушенным и немного хриплым голосом произнёс он, лениво запуская руки в карманы джинсов.

Безразличные и холодные взгляды были устремленны друг на друга, не находя отклика.

Бесконечная пустота поглощала их всё сильнее, и сложно было понять, кто из них сломлен и нуждается в том, чтобы хоть кто-нибудь понимал их лучше, чем кто-либо, принимая такими, какими они были.

Но пробиться сквозь стену бесчеловечности, казалось, уже не представлялось возможным.

- Может быть, - спокойно дыша, проговорила Елена, при этом слегка и с долей горечи усмехнувшись, словно совершенно забыв о том, зачем она здесь.

Голод как будто утих на некоторое время.

Ведь рядом с ним она всегда чувствовала себя по-другому.

Даже отключив всё человеческое, что было в ней, её всё же порой не переставали тревожить некоторые сомнения, вынуждая на мгновение задуматься и позволяя прежней себе на короткий миг вырваться наружу, стоило только ему оказаться в непосредственной близости, и ощутить непреодолимое тяготение к нему, чему она изо всех сил пыталась сопротивляться. - А ты…опять всё тот же риппер, который безжалостно разрывает всем шеи?

- Верно, - его лицо исказило подобие хищной и самодовольной полуулыбки, пока он утвердительно и с полной уверенностью кивнул головой. - “Также как и ты”…

Но почему ты снова отключила их?

Насколько я помню, ты сделала свой выбор и была счастлива.

Хм…

Что же изменилось и заставило тебя сделать это?

- А разве это теперь имеет какое-нибудь значение..? - холодно бросила она, при этом строго и рассудительно взглянув на него.

Ведь именно он являлся той самой причиной, которая подтолкнула её к тому, чтобы опять отказаться от чувств.

Медленно съедающая вина и осознание того, что она причинила ему столько боли, раз за разом разбивая сердце, постепенно начала сводить с ума, отзываясь сумасшедшей и мучительной головной болью.

Это стало её единственной возможностью избавиться от этого всего.

Ведь его такие родные глаза, наполненные убийственной печалью, начали преследовать её во снах, и даже тогда, когда рядом с ней спал другой…его брат.

Всего одна мысль, словно щелчок, и всё исчезло, освобождая её от этой непосильной тяжести горького сожаления.

Но сейчас, это превратилось всего лишь в смутное воспоминание из прошлого.

- Действительно, - почти незаметно усмехнулся Стефан, со всей внимательностью посмотрев на неё. - Бесчувственная Елена, которой на всех наплевать.