Разжав их пальцы, она ушла, едва слышно хлопнув дверью и оставив его наедине с мыслями.

Он прекрасно понимал, что в её словах всё же есть доля истины, как бы он не отрицал это…

Расхаживая со стороны в сторону, он без конца думал, при этом судорожно потирая шею и поглядывая на часы.

Но посмотрев на дневник, что лежал на столе, по-прежнему сохраняя множество воспоминаний, он тут же схватил куртку и твёрдым шагом направился к выходу…

Открыв дверь и ступив на порог, он просто застыл на месте, не веря своим же глазам.

****

Её медленные и где-то неуверенные шаги… Те немногие, с кем она успела познакомиться, устремили на неё свои взгляды, отчего она всё более судорожно сжимала в руке букет невесты, вдруг поняв то, что не здесь сейчас должна находиться.

Но она тут же посмотрела на Деймона, который был облачён в стандартный смокинг, глядя на неё горящими глазами.

Он несомненно красив, непредсказуем, есть нечто такое в нём, что по-прежнему притягивает её.

Но это как будто было не совсем то, в чём она теперь нуждалась…

Всё тот же текст, который связывает двух людей, родственных душ узами брака, давая понять, что они теперь действительно принадлежат друг другу, и ничему уже не под силу будет разлучить их.

Но всё происходящее сейчас почему-то показалось ей чужим, далёким.

- Согласны ли вы, Елена Гилберт, стать женой Деймона Сальваторе, быть с ним в горе и в радости, пока смерть не разлучит вас? - звучит рядом с ней мужской голос, но она как будто и не слышит его вовсе, просто застыв на месте неподвижной статуей, словно всё так же ещё не до конца осознавая, что здесь делает, ведь теперь её мысли были далеко, умчавшись к совершенно другому человеку.

Именно к тому, который и был всегда в её сердце несмотря ни на что, в то время как другой нежно держал за руку, дожидаясь того единственного ответа.

“- Он вошёл в мою жизнь, когда мне было тяжелее всего, и я тут же влюбилась в него.”

“- Мэтт везёт меня домой… К Стефану.”

“- Не имеет значения то, что я чувствую к тебе. Я никогда не разлюблю его.”

“- Я никогда не думала, что буду счастлива снова, и потом я встретила тебя…

Ты изменил всё для меня.

Ты буквально спас мою жизнь.

Я очень сильно тебя люблю.”

“- Всё, что я делал - я делал ради тебя.

Поэтому выбор быть вампиром или нет - всегда будет за тобой.”

“- Я люблю тебя… Я всегда буду любить тебя.”

“- Такая любовь может изменить всю твою жизнь.”

“- Знаешь, почему я была на том мосту?

Я возвращалась к тебе, Стефан.

Я должна была выбрать…и выбрала тебя.

Потому что я люблю тебя.”

Каждый совершает ошибки… Совершает для того, чтобы в конечном счёте понять, что действительно является для него дороже всего.

И только сейчас она прекрасно осознала это, почувствовав лёгкое головокружение от внезапно нахлынувших мыслей и воспоминаний о некогда пережитом.

- Прости, Деймон… - она с искренним сожалением посмотрела в светлые, бездонные глаза вампира, которые в этот момент наполнились болью и пониманием того, что она собирается сделать.

Но удерживать её не было смысла. Ведь она всегда поступала так, как считала нужным. - Да, я очень люблю тебя. И так будет всегда, поверь…

Но это же Стефан. Его я люблю больше.

Именно он является тем, кто по-настоящему нужен мне.

Видимо, мне понадобилось шестьдесят лет, чтобы понять это…

Извини.

Слегка сжав его руку, Елена одним лишь взглядом умоляла его понять её и принять это решение.

Ослабив хватку и подойдя к нему вплотную, она ласково прикоснулась ладонью к его щеке и неспешно потянулась к губам, подарив ему последний поцелуй, наполненный искренностью и нежностью, тем самым оставляя по себе лишь воспоминание.

Отстранившись от него, при этом сбросив на ходу фату, туфли и подобрав подол платья, она со всех ног устремилась к выходу.

Сердце быстро билось в груди, приготовившись просто выскочить и умчаться прочь.

Румянец на щеках. Всё её сомнения тут же исчезли сами по себе, оставляя ей только стойкую решительность и уверенность.

В этот раз она будет храброй и не позволит ему так просто уйти…

Каждый вздох, каждая минута - словно вели её к этому единственному решению.

Босоногой она выбежала под град проливного дождя, пытаясь поймать такси и отчаянно боясь, что опоздает…

- Поместье Сальваторов, - не скрывая отдышки, пролепетала Елена, спешно подбирая подол промокшего платья, которое теперь сковало её движения. - Прошу, как можно быстрее.

****

Казалось, прошла целая вечность, пока она, наконец, увидела очертания знакомого дома, в окнах которого, к её всеобъемляющему облегчению, всё ещё виднелся свет.

Она должна успеть… Иначе просто не простит себе этого.

Ведь слишком долго она делала ему больно, мучая их обоих и без конца путаясь в своих чувствах.

Наскоро заплатив, она выбралась из машины и предельно быстрым шагом направилась к входной двери, при этом даже не думая о том, как капли грязи въедаются в ткань наряда.

Но услышав щелчок ручки, она тут же остановилась, глотая прохладные капли дождя и всматриваясь в силуэт молодого мужчины, который также застыл на месте.

- Если ты уйдёшь, то я пойду за тобой следом… Потому что я, наконец, знаю, чего хочу, - непривычно хриплым и срывающимся голосом, Елена первой нарушила их молчание, всё же преодолев необъяснимое оцепенение, - И я люблю тебя, Стефан Сальваторе… Именно тебя. Всей душой и сердцем.

Люблю больше этой непредсказуемой жизни…

Всегда. Помнишь?

Как тогда… Ты и я, Стефан.

И это по-прежнему лучший выбор, который я когда-либо делала.

Только не уезжай… Или же возьми меня с собой. Иначе, я просто не смогу без тебя, - пока он неспеша, какой-то сломанной походкой шёл к ней навстречу, - И я знаю, что ты теперь человек.

Что пошёл на это ради меня, как впрочем и всегда, чтобы подарить мне семью, о которой я столько мечтала…

Только почему ты не сказал мне об этом? - и вот он уже совсем близко, неотрывно смотрит на неё, а в его глазах застыло непонятное выражение, буря всевозможных чувств, которые захлестнули его, стоило только увидеть её на пороге своего дома. Растрёпанную, в испачканном свадебном платье. - Так вот, я хочу именно с тобой прожить эту человеческую жизнь, вырастить детей, состариться.

Ты слышишь меня? С тобой…

Мы имеем право на второй шанс, даже несмотря на то, что произошло с нами.

Только не отказывайся от него сейчас.

Ведь ты и так пожертвовал всем ради меня.

Стефан, прошу, не уходи.

Словно невидимая сила тут же подтолкнула его к ней.

Он снял куртку и заботливо обернул вокруг неё, при этом чувствуя, как она дрожит всем телом, которое каждой клеткой взывает к нему…

С безмолвным видом он гладил её нежное лицо, смахивая пальцами капли дождя и ласково зарываясь во влажные и спутанные волосы, ощущая как тревога и безысходность постепенно замирают внутри, отступая.

Так хотелось верить ей, отбросив все сомнения…

По ним градом бил дождь, но сейчас это совершенно не волновало их. Они лишь тесно прижавшись, жадно всматривались друг другу в глаза.

Он крепко обнял её, притягивая к себе за талию, в то время как она проводила очертания его губ, не в силах сдержать предательские слёзы.