Она испытывает на прочность его стойкость, словно держась за тонкие, невидимые ниточки, и управляя его чувствами к ней.

За столь короткое время она перевернула его жизнь, при этом не желая впустить в свою.

Это нерушимое “расстояние вытянутой руки” уже лишает его последних остатков терпения.

Хочется просто взять и встряхнуть её сильнее, заставить проявить те настоящие эмоции, которые скрываются в глубине её глаз.

Но она каждый раз упрямо ускользает от него, не позволяя подойти чуть ближе.

Уже привычным, словно на автомате движением, он развязал узел на галстуке и отбросил его прочь, вновь неспеша садясь в кресло.

Несколько минут он оставался неподвижным, неторопливо разглядывая множество разнообразных бумаг и плавно постукивая кончиками пальцев по идеально ровной поверхности своего рабочего стола.

Усталость разливалась по телу, ослабляя мышцы.

Откинув голову назад на мягкую спинку, он посмотрел в потолок, словно задумавшись над чем-то.

Мысли какими-то отрывками проносились в голове, превращаясь в неразборчивую мешанину.

Будто резко пробудившись, Стефан поудобнее устроился в кресле и потянулся к той самой шухляде, к которой совсем недавно прикасалась Елена.

Вытянув то немногое содержимое, что находилось в ней, он тут же схватил небольшой макетный нож для резки бумаги и аккуратно вставил лезвие в едва заметную щель, доставая тонкую пластину, которая служила двойным дном, скрывая его небольшой тайник.

Яркий красный цвет довольно толстой папки, даже несмотря на приглушенный свет в кабинете, сразу же бросился в глаза, вынуждая его застыть в необъяснимой нерешительности.

Но шумно и протяжно вздохнув, он всё же достал её, вновь откидываясь на спинку и с еле слышным шуршанием перелистывая страницы.

Он старался предельно сосредоточенно и внимательно изучать каждую строчку печатного текста или же размашистого почерка бывшего коллеги, который всё равно подложил ему свинью, даже не глядя на все те предупреждения, отчего злость ещё не поутихла, набирая всё более крутые обороты, по новой разгораясь внутри.

” Со стиснутыми зубами и через окошко своей машины, Стефан наблюдал за Мэттом, который скрылся в полутьме переулка с небольшой сумкой в руках, в то время как не прошло и часа после его визита.

Ведь он так и просидел здесь, дожидаясь его ухода, чтобы лично убедиться - сдержал ли этот предатель своё слово или нет.

Казалось, тело уже в конец онемело от постоянного сидячего положения, а его самого постепенно клонило в сон, требуя хоть какого-то отдыха.

Слегка потянувшись и как можно глубже вдохнув прохладный воздух ночи, уже перетекающей в раннее утро, и чуть взбодрившись, он снова направился к входной двери уже знакомого дома, уверенно потянув её на себя.

Опять замкнутое пространство лифта, а пальцы будто сами, неосознанно нажали на нужную кнопку, вынуждая его замереть в молчаливом ожидании.

Рука тут же ныряет в карман куртки, доставая один единственный ключ, что служил ему своеобразным пропуском к поискам хоть каких-то улик или доказательств, которые он надеялся здесь найти.

Украдкой взглянув на блестящий предмет в своей ладони, Сальваторе мысленно согласился с самим же собой, что достаточно вовремя сделал дубликат, заподозрив коллегу, некогда своего хорошего помощника, в нечистых помыслах.

Вставив ключ в замочную скважину, он неспеша повернул его пару раз, услышав характерный щелчок.

Оглянувшись по сторонам, он ухватился за холодную ручку двери, открывая её и проходя внутрь.

Теперь уже одинокие просторы опустевшей квартиры встретили его нерушимой тишиной.

Снова короткое нажатие и свет ламп заполнил всё вокруг, вынуждая его чуть зажмурится после почти кромешной темноты.

Запустив руки в карманы брюк и медленно осмотревшись, Стефан наконец попытался собраться с мыслями, желая отыскать то, ради чего он сейчас здесь находится.

Ни намёка на его двойную деятельность, ни единого или малейшего следа, который смог бы привести его туда, куда нужно.

Он уже и не знал, сможет ли найти хоть что-нибудь, внимательно вглядываясь в стены, окружающий интерьер.

Распахнутый настежь шкаф также опустел, не оставив по себе ни одной зацепки.

И внезапно неприметный комод привлёк его внимание, призывая как можно более детально осмотреть его в поисках желаемого.

Снова ничего. Тем самым уже всё сильнее раздражая его.

Но словно невидимая сила подтолкнула его отодвинуть этот почти что антиквариат в сторону.

Уголки чуть побледневших губ тут же потянулись вверх, выражая едва заметную усмешку.

Совсем небольшое и на первый взгляд довольно примитивное подобие сейфа находилось в стене в самом низу, практически касаясь пола.

Видимо, собираясь в спешке, Донован и не подумал о нём, и уж тем более о том, что бывший начальник проникнет в его квартиру.

Достав пистолет и вкрутив глушитель, Стефан несколько раз выстрелил в него в упор, не желая тратить лишнее время на подбор нужной комбинации цифр.

Какая-то непонятная кипа бумаг, номера счетов и переводов, потрёпанный блокнот с именами и немногими координатами, папка, на которую он сразу обратил внимание, лихорадочно перелистывая снова и снова.

В ней находились данные всех тех, кто был нужен ему и на которых он никак не мог выйти.

А Мэтт практически досконально знал каждого из них, собрав почти всю информацию.

Хан, Ли, Вонг - все эти имена проносились в сознании, складываясь в одну цельную вереницу прошедших событий, пока он разглядывал их фотографии, что находились в этом довольно-таки объёмном досье.

Вот кто держит Елену в страхе, шантажируя младшей сестрой и вынуждая её саму идти на это, рисковать своей жизнью…

Собрав всё необходимое, он тут же шагнул к выходу, хлопнув дверью и оставив после себя всё как есть. “

И сейчас, рассматривая все эти документы, Стефан уже знал, что должен будет сделать.

Он поможет ей, даже против её воли.

Ведь это его работа и долг честного полицейского.

- Надо немного отвлечься, - почти неслышно пробормотал он, бегло взглянув на наручные часы и вернув всё по своим местам, приводя в порядок.

Но внезапный стук в дверь заставил его застыть в недоумении и непонимании того, кто бы это мог быть в столь позднее время.

Ведь как всегда в этот час он находился в отделении совершенно один. - Проходите, - слегка осипшим голосом произнёс Сальваторе, со всем вниманием уставившись на дверь, в ожидании появления нежданного гостя.

Стук каблуков и стройные ноги - первое, на что он обратил своё внимание, в то время как в его кабинет немного неуверенно вошла светловолосая девушка, словно не до конца понимая, что она здесь делает.

- Стефан Сальваторе? - спустя мгновение молчания, что повисло в воздухе в этот момент, наконец раздался тонкий голосок довольно очаровательной блондинки, которая без намёка на стеснение, неотрывно разглядывала его, словно изучая и оценивая, при этом позволяя ему увидеть огонёк интереса в её глазах, что вспыхнул в один миг.

- Он самый, - с непринуждённой лёгкостью ответил он, так же пристально посмотрев на неё. - А кто спрашивает?

- Меня зовут Кэролайн, и я - подруга Елены, - продолжила она, подходя ближе к его столу. - Вам же знакомо это имя, не так ли?

- И чем обязан Вашему визиту? - в этот раз довольно сдержанно произнёс Стефан, лишь слегка нахмурившись и призывая её присесть на стул напротив.