Когда пришло время выяснять отношения с клиентами, Хината не показывала ни капли неуверенности. И в ходе неприятных разговоров выяснилось, что переодетая в парня девушка — это принцесса Страны Овощей Харуна, Кикуноджо и Юриноджо — шиноби её страны, поклявшиеся защищать принцессу. Что отец отдал её в качестве заложницы в соседнюю страну, и теперь они возвращались домой, под прикрытием ни о чём не подозревающих торговцев, среди которых были старики и дети. К своим спутникам принцесса относилась с презрением и высокомерием, что жутко взбесило Наруто, и напарницам даже пришлось удерживать его от вспыльчивых слов и необдуманных действий.
Когда принцесса и спутники попытались пойти отдельно от каравана, Наруто с усмешкой рассказал им, что в параметры миссии входит сопровождение до места назначения, а значит, их доставят туда несмотря ни на какое возможное сопротивление. Принцесса хотела протестовать, но подлеченный куноичи Конохи Кикуноджно правильно понял намёк и они остались с караваном.
Затем Наруто почувствовал приближение нового сильного противника, навстречу которому выпало выйти Чоуджи. Неприятель обладал странными способностями. Он управлял чем-то, похожим на Стихию Магнетизма, его воле подчинялись металлические предметы, он мог вытягивать железо из окружающих камней, да и управлять самими камнями. Чоуджи пришлось нелегко. Когда команда уже собралась прийти ему на выручку, Акимичи активировал свою печать и, воспользовавшись полученной чакрой, просто прихлопнул противника ладонью. И когда Наруто отправлял клона с пленником в Коноху, Чоуджи широко улыбался. Наруто не понял, почему ему пришлось снова утешать Ино и Хинату, но своим долгом перед ассистентками он не пренебрегал.
С третьим противником, главарём нукенинов Ренгой, Наруто вызвался сразиться сам. Противник с готовностью начал рассказывать о своих свершениях, о том, как он убил отца Харуны, о том, как обманул своих союзников, предателей Страны Овощей, позволивших захватить дворец даймё, о том, как сам планировал избавиться от побеждённых командой Хинаты братьев, чтобы единолично получить богатство и власть.
Сражение было интересным. Противник, используя Стихию Воды, каким-то образом создавал лёд, который, пусть и не обладая крепостью техник Хаку, доставлял много неприятностей. Лишь сенсорные дзюцу позволяли Наруто уходить от практически невидимых ледяных дисков, а сфокусированный ледяными линзами солнечный свет сжигал всё на своём пути. Пока дерущийся с нукенином клон уходил от атак, Наруто тщательно исследовал Шаринганом применяемую технику. Пусть она была слишком зависимой от погодных условий, но способ получения льда мог здорово помочь Фубуки-тян и шиноби Страны Ручьёв, лишившихся одного из своих основных преимуществ. Когда клон Наруто понял, что больше из Ренги ничего не выжмешь, он применил свои мощнейшие техники. Придав коже и одежде с помощью дзюцу Трансформации зеркальный блеск, он заменился на ледяной диск, на котором парил Ренга и, схватив того за ноги, просто вбил того головой в землю.
Клон снова отправился в Коноху с пленником, а Хината и Ино обеспокоенно бросились к Наруто. И пусть в бою участвовал только клон, а значит, никакой опасности самому Узумаки не угрожало, их снова пришлось успокаивать и утешать.
Когда девушки снова прибежали к нему за утешением после коронации принцессы Харуны, даймё Страны Овощей, Наруто понял, что что-то здесь не так и либо его напарницы слишком расстроены наказанием бабули, либо чувствуется тлетворное влияние сестрёнки Анко. Если бы им просто хотелось обниматься, они бы могли подойти к нему в любое время, ведь Наруто испытывал к ассистенткам самые светлые порой будоражащие чувства и никогда бы в этом не отказал. Заливистый смех мамы внутри печати пониманию никак не способствовал.
И вот теперь их команде предстояло завершить ещё одну D-ранговую миссию. И Наруто чувствовал, что передачей клиенту зловредного хорька дело не закончится.
*
Когда они подходили к деревне заказчика, первой высказала беспокойство Хината. Была средина дня, а значит местность вокруг должна была быть оживлённой. Но вокруг не было ни души и поэтому Наруто сразу же активировал режим отшельника начал искать людей сенсорным дзюцу.
Результат обескураживал. Наруто почувствовал крупное скопление людей где-то на грани чувствительности, а на месте предполагаемой деревни была одна-единственная человеческая сигнатура чакры. Человек, обладавший ею, чувствовался как гражданский, но что-то в его чакре было необычным. И рядом с этим человеком была аномалия, непривычные блеклые силуэты, обладающие той же странной чакрой. Это не были люди, это не были животные, это не были деревья.
Наруто подал напарникам кодом Анбу сигнал опасности и они, быстро прыгая по деревьям, направились в сторону безжизненной деревни.
Зрелище, представшее перед Наруто, заставило того сжимать и разжимать кулаки. Разрушенные дома, перепаханная воронками взрывов земля, поваленные деревья. Деревня была уничтожена.
Наруто с друзьями бросился в сторону странной чакры, в надежде найти ответы на свои вопросы.
Встреченный ими противник был диковинным даже по стандартам шиноби. Гротескные, закованные в тяжёлые латы фигуры, благодаря длинным рукам были похожи на огромных обезьян. Они напали без предупреждения, размахивая огромными булавами, зажатыми в мощных ладонях.
Хината, уворачиваясь от ударов, удивлённо воскликнула:
— У них необычная система чакры, нет каналов и тенкецу, лишь плотная странная чакра внутри!
Она пыталась поразить их дзюцу поглощения чакры, но это не срабатывало.
Ино сложила пальцы окошком, пытаясь контролировать противника своим семейным дзюцу, но в конце-концов лишь озадаченно покачала головой.
Наруто и Чоуджи не испытывали с противником особых сложностей. Исполинская сила самураев-обезьян не была для них чем-то особенным. Чоуджи, увеличивая руки до гигантских размеров, просто-напросто хватал противников и вбивал в землю. Наруто, чья сила в режиме отшельника превосходила любые разумные пределы, просто напросто разрывал врагов на части. И, к изумлению шиноби Конохи, доспехи внутри были пусты.
Быстро сориентировавшиеся Хината и Ино, опутывали врагов волосами и швыряли прочь, они разбивали доспехи Разенганами и кунаями со взрыв-тегами. И очень быстро с противником было покончено.
— Что, придурки, — смеялся Наруто. — не ожидали, что команда Хинаты-тян надерёт вам жопы, даже не напрягаясь?
— Осторожней, Наруто-кун, — нахмурилась Хината. — Есть ещё один человек и с его чакрой что-то неладно!
Наруто повернулся к большому дереву, росшему неподалёку, и молча смотрел на него, пока из-за ствола не вышел парень в тяжелых белых доспехах и с коротким мечом в руке.
— Для чего вы напали на деревню? — спросил Наруто. — Кто вы и что вам нужно?
— У вас странная сила, — ответил незнакомец. — Что это?
Наруто был удивлён. Видимо, придурок прибыл издалека, если не опознал протекторы Конохи и не знал, как круты шиноби деревни.
— Мы просто много тренируемся! — ухмыльнулся Узумаки.
— И хорошо питаемся! — добавил Чоуджи.
— И следим за своим внешним видом! — расплылась в улыбке Ино.
— Но вы, незнакомец-сан, не ответили на вопрос, — сказала Хината. — Почему вы напали на крестьян?
Незнакомец молча вытянул меч, который от размеров большого кинжала внезапно вырос до солидной метровой длины и окутался бирюзовой чакрой.
— Что ж, — ухмыльнулся Наруто. — похоже сначала тебе придётся навалять.
Узумаки бросился вперёд, молниеносно выхватив из-за спины вакизаши. Его клинок покрыла змеящаяся разрядами молний голубая чакра.
Незнакомец был хорош. У него была отличная скорость, огромная сила и отточенные плавные движения. Он, похоже, не чувствовал веса доспехов, отражая молниеносный, во всех смыслах этого слова, град ударов. Бирюзовая чакра струилась за его клинком, напоминая огромный кнут и Наруто пришлось потрудиться, избегая её касаний.
