— Может, это не у них всё плохо, а просто у тебя талант? Я слышал только о четырёх отшельниках среди людей, все они были великими шиноби.

— Только не скажи это Эро-сенсею, его эго и так не влазит в главные ворота деревни. Нет, у меня много чакры и выносливость Узумаки. И ни один из этих даров не моя заслуга. Я беру количеством клонов, а значит, временем на тренировки. Если бы я был умным, как тот же Шика, ты бы года три обращался ко мне “Хокаге-сама”. Сендзюцу — это какой-то замкнутый круг для простого шиноби. Режим отшельника даёт силу тела, сильную чакру и контроль, но для того, чтобы им овладеть, нужно море чакры, очень сильное тело и контроль, достаточный, чтобы не погибнуть мгновенно. Джуин Орочимару позволяет выйти из тупика — шиноби всего лишь нужно не умереть, пока печать разворачивается. А уж это я смогу обеспечить, да и чакрой поделиться сумею.

— Собираешься осчастливить печатью ещё кого-то?

— Мою нынешнюю команду. Чоуджи сильный и выдержит печать. И знаешь, мне даже страшно представить сендзюцу в сочетании с техниками его клана. Хината-тян стала гораздо сильнее, я лишь её слегка подстрахую. Ну а дзюцу Ино-тян слишком сосредоточены на Высвобождении Инь, и пусть её хорошо тренировала Анко-тян, с телесной энергией всё гораздо хуже.

— Понятно. Мне кажется, что ты торопишься, но у тебя есть способ, не дать случиться непоправимому.

— А что с костями придурка Кимимаро?

— Образцы ДНК я получил, но не уверен, что этого хватит. Я же не Орочимару, для которого он бы сцедил всю свою кровь!

— А знаешь, Кабуто-сан, у меня возникла замечательная идея!

*

На неприметной полянке где-то на востоке Страны Огня, возле тщательно нарисованной на коре дерева печати в форме лисьей головы с девятью спирально расходящимися цепочками символов, воздух мигнул и проявил невысокого блондина с чёрными очками-консервами на лбу и в тёмно-оранжевом аккуратно заштопанном на спине плаще. Он, довольно улыбнувшись, огляделся по сторонам и сложил крестом пальцы рук.

— Массовое теневое трансформирующее клонирование!

Перед ним в скудных облачках дыма возникли пять десятков красивых девушек в оранжевых комбинезонах и с алыми характерными волосами Узумаки.

— Я приветствую вас, мои верные шиноби! — воскликнул блондин. — Сегодня у нас знаменательный день!

— Босс, перестань! Мы — это ты, а значит, знаем всё, что ты хочешь сказать, — под согласное гудение подруг сказала одна из девушек.

— Если вы — это я, то значит я — жуткий зануда! — возмутился блондин. — Тогда валите куда собрались, а я пойду.

— Ладно, Босс, не злись! Если хочешь, то мы выслушаем твою речь Хокаге, отравляющего своих верных шиноби на миссию. Просто с этой стороны она кажется немножечко смешной.

— Так вот, мои верные соратники, — невозмутимо продолжил блондин. — нашей основной целью будет поиск Узумаки!

— УЗУМАКИ! — хором закричали клоны.

— Все вы знаете, насколько эта миссия важна для нашего клана, для Конохи и для Страны Огня!

— Знаешь, Босс, вообще-то это важно только для нас и, может быть, наших друзей.

— Если ты такой умный, может, останешься в Конохе и займёшься со мной увлекательными D-ранговыми миссиями?

— Ладно-ладно, умолкаю.

— Так вот! Мы найдём членов нашей семьи! Мы найдём разбросанных по миру членов нашего клана. Мы не дадим повториться трагедии мамы Карин-тян и родителей Нагато!

— ДА! — пять десятков рук взметнулись в воздух.

— Проведём ревизию подсумков, — блондин откинул клапан на круглом контейнере на боку и извлёк свиток. — В этом свитке — деньги. Вам может понадобиться еда для восполнения чакры, у вас могут возникнуть дорожные расходы.

Пять десятков алых голов уверенно кивнули, качнув хвостиками.

— В этом свитке, — блондин вытянул второй свиток. — запечатаны принадлежности для фуиндзюцу. Время от времени я буду запечатывать дополнительно чистые тэги, свитки и пополнять запасы чернил.

Красноволосые девушки вытянули свитки и снова спрятали их в подсумки.

— А это — почтовый свиток, — блондин извлёк свиток побольше и раскатал его по земле, явив длинные вереницы символов, образующие бесчисленное множество пустых кругов. — Если у кого-то будут важные сведения, запечатываете в свободную ячейку.

— Знаешь, босс, ты мог бы сделать свиток и поменьше. Сам-то повесишь дома на стене, а нам этим пользоваться!

— Может, предложишь что-то лучше, умник?

— Ну не знаю, моё дело сказать, а твоё дело думать. Ты же будущий Хокаге, как-никак.

— Все мы — будущий Хокаге, засранец! — возмутился блондин.

— Это точно! — поддержали его остальные девушки. — Заткнись, дура!

— Ладно, к делу, время не ждёт! Вот этот свиток — это карта Элементарных Стран. Берите маркеры и распределяйте территории. Тот, кто возьмёт на себя Узушио, более ничего не берёт — родина клана слишком важное место, чтобы осматривать спустя рукава.

— Босс, а что делать, если мы найдём красноволосого человека или кого-то с клановой чакрой, а он не согласится пойти? — задала вопрос одна из девушек.

Блондин заколебался, видимо о подобном он как-то не задумывался.

— Приводить в Коноху силой — не вариант, — подлила масла в огонь ещё одна красноволоска.

— Может, давать такому тэг с фуин-шики Техники Бога Грома? — задумчиво спросил блондин. — Тогда, если с ним что-то случится, я смогу прийти на помощь.

— А как ты узнаешь, что он в беде? Шиноби может подать чакру в печать, но что, если этот Узумаки не умеет управлять чакрой?

— Нужно подумать. Нужно здорово подумать.

На неприметной полянке где-то в Стране Огня сидел парень с непокорной белокурой шевелюрой и множество девушек с алыми волосами. Они о чём-то спорили, время от времени выписывая в огромный расстеленный свиток короткие цепочки символов. Трава была повсеместно покрыта скомканными и отброшенными листами бумаги. Наконец, одна из девушек потормошила парня за плечо и тот, спохватившись, вскочил и попросту исчез с поляны. Девушки снова склонились над свитком и продолжили своё занятие.

*

— Итак, Чоуджи, Узураку представляет своё новое меню. Особо рекомендую обратить внимание на наше новое фирменное блюдо для шиноби — “Карри Жизни”.

В перерывах между утомительными миссиями по прополке рисовых полей (к удивлению Наруто, его навыки как шиноби понадобились для отражения атак прыгающих пиявок), выгуливанию собак, колке дров, опорожнению нужников и множеством других, не менее увлекательных занятий, команда Хинаты уделяла массу времени на тренировки. И Наруто никак не мог упустить возможность получить оценку новых блюд от того, кто лучше всех разбирался в еде со стороны клиента. Чоуджи, как и следовало ожидать, не возражал. Наоборот, он с огромным энтузиазмом поддерживал эту инициативу. Он не скупился на похвалу, но и не скрывал недостатки.

— Карри хорош, но как по мне, островат! — выдал заключение он.

— Это специальный карри для шиноби. Он оживляет любого человека после даже самой интенсивной тренировки! — заступился за любимое блюдо Толстобровика Наруто.

— Ты хотел узнать мнение как клиента, ты его получил, — веско возразил Чоуджи.

— Я согласна, блюдо островато! — высказала своё мнение Ино. — Но и усталость как рукой сняло.

— Несмотря на то, что мы едим теневые копии, — подняла взгляд Хината. — блюдо, мягко говоря, бодрит. Но я бы не сказала, что у него есть коммерческий потенциал среди гражданских.

— Кстати, Наруто-кун, — повисла на джинчурики Ино-тян. — ты говорил, что приготовил какой-то сюрприз.

Наруто вздохнул. Ему не нравилось то, что должно произойти, но он был готов ради своих друзей на всё.

— Я не уверен, что сюрприз будет приятным, — повесил голову он. — И, несмотря на то, что я вас оживлю в случае опасности, мне не хочется это делать.

— Ты хочешь нам дать проклятую метку? — прямо спросила Хината. — Не удивляйся, я говорила с Мито-тян.