— Как это сделать? — от нетерпения Наруто даже стал слегка подпрыгивать.

— Не шевелись!

После очередного прыжка Наруто приземлился и замер в неудобной позе на одной ноге.

— А? Стоять смирно и не шевелиться? Это легко!

— Ты не понимаешь. Для живого существа жизнь — это движение. И не двигаться очень трудно, почти невозможно. Как ты думаешь, почему в мире так мало отшельников?

— Папа говорил, почти невозможно почувствовать силу природы без вашего жабьего масла. Что он долго сидел в этом бассейне и кучу раз чуть не превратился в жабу!

— Ну, и это тоже, — усмехнулся учитель. — Но масло — это только первый этап. Подойдите и аккуратно прикоснитесь к маслу.

Наруто и необычайно молчаливая Карин-тян подошли к бассейну и осторожно дотронулись до масла руками.

Наруто ощутил лёгкое жжение на кончиках пальцев. Он смотрел на свою руку, форма которой поплыла и начала изменяться, превращаясь во что-то, напоминающее жабью лапу. Он глянул на Карин-тян и увидел, что её лицо деформировано вокруг глаз чёрные тени, а один глаз приобрёл цвет расплавленного золота с чёрным горизонтальным зрачком. Как полагал Наруто, сам он выглядел не лучше.

— Не смотри! — взвизгнула Карин-тян и Наруто торопливо отвернулся.

— Если у кого-то нет достаточного контроля, впуская природную энергию, он превращается в жабу.

Наруто смотрел на свои руки, на удлиняющиеся пальцы и широкие, похожие на ласты ладони.

— Но что мне делать? Я не хочу быть жабой!

— Сиди смирно! — ответил Фукасаку-сенсей. Он хлопнул ладонями и в руках из клубов дыма появилась длинная дубинка. Недолго думая, он огрел ею по голове сначала Наруто, затем Карин-тян.

— Я снова нормальная! — обрадовалась сестрёнка.

— Ключ к сендзюцу — баланс. Вы должны концентрировать все три типа энергии с строгой пропорции. Раз вы владеете ниндзюцу, значит, умеете концентрировать физическую и духовную энергии. Но балансироваить их с внешней природной — задача совершенно иной сложности. Если природной энергии слишком мало — вы не создадите чакру, а если много — природная энергия поглотит вас и вы превратитесь в жаб. И если процесс зайдёт далеко — вы останетесь жабами до конца жизни!

— Ну, жабой быть, наверное, неплохо! — сказал Наруто. — Папаня Бунта — очень крутой! Правда вряд ли жабу выберут Хокаге, так что с контролем нужно будет постараться!

— Это ещё не всё, — сказал сенсей. — Даже став жабой, вы будете продолжать становиться частью природы. Те, кто не смог пройти тренировку... Что ж, их судьба незавидна! — жабий отшельник указал своим посохом-дубиной на окружающие статуи.

— Вы хотите сказать, что это всё наши предшественники? — ужаснулся Наруто.

— Ну-ну, не стоит так переживать! — улыбнулся учитель. — Мой посох может выбивать природную энергию! И если ты начнёшь превращаться, я верну тебя и твою сестру к обычному виду. Правда, опасность всё равно остаётся. Если я буду обучать двоих, могу и не успеть.

— Скажите, Фукусаку-сенсей, — вкрадчиво спросил Наруто. — А этот ваш крутой посох сработает, если будет теневой копией?

— Честно говоря, не знаю.

— Так давайте проверим! — осклабился Наруто. Он положил руку на плечо маленькой жабы. — Секретное дзюцу Узумаки: Великое Теневое Копирование!

Две седые жабы переглянулись и широко улыбнулись. И Наруто показалось, что в этой улыбке есть что-то зловещее.

*

— Наша команда самая крутая! — скалил зубы в широкой улыбке Киба. Акамару ему согласно подгавкивал. — Представляешь, этот Норои Муша оказался сначала принцем страны Птиц Саги, который, как выяснилось, вообще девчонка! И эта Токи оказалась супер-красоткой! Ничуть не хуже твоего Секси-дзюцу!

Наруто с друзьями заняли отдельную террасу Узураку. Вернувшийся с миссии Киба просто захлёбывался новостями и его распирало от самодовольства. Хината-тян, лидер миссии, безмятежно улыбалась, раскрывая подробности в нужных местах. Кин-тян смотрела на напарника с полным одобрением, а Шино — с лёгким осуждением.

— Сначала все подозревали Комея, военачальника Страны Птиц. Уж больно у него была подозрительная морда! — продолжал Киба, время от времени откусывая данго. — Поэтому Шино посадил на него жука! Министр Мосо подливал масла в огонь, весь такой “Удивительно, как такой прекрасный человек смог совершить злодеяние, я не верю, что это был он!”. Но супер-офигенный Бьякуган Хинаты-тян, когда мы смотрели на этого Норои Муша, увидел, что доспехи пусты, и мы с Акамару почуяли запах, доспех пах даймё Страны Птиц! А потом напали какие-то тупые шиноби, которым мы с лёгкостью наваляли!

— Против Хинаты-тян ни у кого не было и шансов! — тут же решил Наруто. — Жуки Шино могут выследить кого угодно, вы с Акамару сможете навешать там, где требуется грубая сила, а уж против гендзюцу Кин-тян и её коварных сенбонов с колокольчиками нужны как минимум чунины, а лучше джонины! Так что неудивительно!

— Точно! Там были крутые чуваки, типа этого Нагаре, но жуки Шино у этого неудачника высосали чакру! А ещё придурки попытались убить Чишиму, Кин-тян погрузила всех в гендзюцу и они тыкались во все стороны, как слепые котята! А я сразился с Хоки. Представляешь, этот неудачник трансформировался в Мосо и пытался подставить Комея! Придурок не понял, что Акамару обнюхал вещи в его комнатах, поэтому попытка была безуспешной!

— Ну, не знаю, Трансформация — это круто. А оставить запах — удел дилетантов.

— Ну, не скажи, он был очень неплох! Пока Хината-тян наваляла всем этим слабакам и придурку Хокушину, мы с Акамару сразились с ним. И мне пришлось постараться! Если бы не подоспевший Шино, он мог бы нас и победить! Он был не меньше уровня джонина! Но против Восьмой Команды никто не сможет выстоять! А потом принцесса Токи поцеловала меня в щеку! Представляешь? Теперь не только ты спасаешь принцесс!

— Э-хе-хе, точно! А там случайно не было, ну, не знаю, каких-то легендарных мечей?

— Нет. Зато потом примчался Какаши-сенсей, нас спасать. Видел бы ты его лицо... Хм, нет, его лица не видел никто! Видел бы ты его глаз, когда он узнал, что миссия уже выполнена!

Наруто искренне рассмеялся.

— Опаздывающий ниндзя на этот раз опоздал на миссию?

— Точно! А ты тут как? Я слышал, что ты сопровождал эту красотку из Страны Волн домой? Были какие-то сложности?

Наруто и Карин-тян, вспомнив прошедшие три недели, поёжились. У Наруто возникли фантомные боли в районе затылка. Когда Фукусаку-сенсей узнал о способе тренировки Наруто и выяснилось, что теневой посох точно так же выбивает натуральную энергию из шиноби, а значит, можно тренировку ускорить многократно, то учитель во всю воспользовался исполинскими запасами чакры Наруто. Десяток учителей с дубинами дрессировали четыре десятка клонов Наруто и Карин-тян, причём от большего количества клонов отговорил сам Фукасаку-сенсей. Наруто поймал взгляд Карин-тян и почувствовал, как у него запылали щёки — им пришлось сидеть рядом с бассейном жабьего масла в одном лишь бельё. Балансирование на остром каменном пике после этих смущающих ситуаций было им воспринято как отдых. И, наконец, когда Ма и Па хотели показать технику слияния и ничего не получилось...

“Мой джинчурики будет использовать только мою чакру!”

“Ты зануда, Курама!”

...Наруто пришлось придумывать решение. Впрочем, сидящие на плечах две Торы-тян выглядели круче, чем жабы, но Наруто чувствовал, что нужен какой-то другой выход. Он думал было оставлять клонов собирать природную энергию, но такой метод требовал развеять всех Мито-тян и учёных в Стране Ручьёв, а на это Наруто пойти не мог. Впрочем, у него ещё были задумки, так что пока Карин-тян всё ещё тренировалась с жабьим маслом, сам Наруто пытался, безуспешно, научиться собирать природную энергию в движении. И когда ему оставалось только изучить Жабий бой, Наруто, посоветовавшись с Фукасаку-сенсеем, решил, что с этим справятся и клоны. Он попробовал ещё раз уговорить Геротору, на этот раз с помощью папани Бунты. Жаба-свиток никак не шёл на уступки, единственным прогрессом стало обещание подумать и решить, после того, как Наруто полностью освоит искусство Отшельника. Узумаки оставил Карин-тян продолжать осваивать управление природной энергией, а обратно в Коноху взял её клона. И пусть Наруто был слегка огорчён, но осознание того, что он — супер-шиноби, способный крушить горы и надирать задницы, а Карин-тян станет такой очень скоро, грело душу.