– Наша армия не успеет дойти до Ортронда раньше рыцарей, – отмахнулся Ларинол. – Мы спасли жителей города.

– И что будет, если орки пойдут дальше?! – вновь взъелся Пронт. – Куда ты будешь прятать эльфов, когда Союз доберется и до этих земель?!

– Мы их перехватим гораздо раньше, – снова отмахнулся Ларинол. Безразличие этого эльфа начинало раздражать.

– Когда к ним присоединится еще и Бнотзэх?!

– Что? – упоминание о болотниках сильно пошатнуло непоколебимость Ларинола. Даже Дреол широко раскрыл волчьи глаза. – Рептилиды тоже идут против нас?

– Да, – уже спокойнее ответил Пронт. – Три государства подписали соглашение о выступлении на войну. Я не знаю, как скоро, но точно скажу, Бнотзэх выйдет в поход против вас. Больше им не против кого идти. Не за гогами же?

– Пожалуй… – Ларинол выглядел несколько подавленным. Пронту стало даже жалко императора Эрмиллиона. Он еще когда был верховным главнокомандующим войска Ладэля, натерпелся столько, сколько не переживут еще его внуки. – Ты ведь пришел не просто предупредить? Я ведь помню, каким любителем всяких отчаянных затей ты был.

– Есть у меня идея, но… – Пронт виновато отвел глаза. – Она тебе не понравится.

– Что поделать? – безразлично кинул эльф. – Прошлые наши затеи тоже не нравились друг другу. Но, только благодаря им мы спасли Альконар.

– Ну, в общем… Я думаю, вам стоит заключить союз с гремлинами и троглодитами, – Пронт выпалил это так быстро, что сам поразился тому, как глупо это прозвучало.

– Издеваешься, ага? – Ларинол сморщил брезгливую физиономию.

– Да вообще-то нет, – пожал плечами Пронт. – Тириз и Днапотиз идут на вас. Но, они так же успели насолить Троглодитам. А это подорвало их торговлю с гремлинами. Если они надавят на рыцарей с юга, это заставит гноллов отступить. А то и вовсе, развернет и орков.

– Звучит красиво, – кивнул эльф. – Только с чего гремлинам и троглодитам идти с нами в союз?

– Ты вообще знаешь, что творится за границами Эрмиллиона? – опешил Пронт. – Ты хотя бы меня слушаешь? Рыцари пару лет назад разрушили и выжгли две трети населения троглодитов. Им нужно объединиться с кем-нибудь, чтобы просто выжить в случае еще одного нашествия рыцарей. А он явно будет. Не так уж и надолго оркам хватит награбленного.

– А если они не развернутся? – все еще допытывал Ларинол. Дреол же стоял и смотрел на все это со стороны. Он, кажется, уже понял, что Пронт чему-то успел научиться за этот век. Да и видит Пронт, бесспорно, больше.

– Часть развернется в любом случае, – отрезал Пронт. – А уж половину твои войска выдавят с Ортронда. Это лишь вопрос времени.

– Не поспоришь, – развел руками Ларинол. – Хорошо, Пронт. Ты видишь больше, чем мы, из дворца Кедопега. Я попытаюсь сделать так, как ты говоришь. Дадут боги, все получится. Еще вина хочешь?

– Давай, – махнул рукой Пронт. Сто лет он не пробовал вина эльфов, а уж они умели его готовить. – Пол кубка, и мне нужно будет обратно.

– А как там Хотия? – спросил император, дожидаясь, пока симпатичная эльфиечка, совсем ребенок с виду, наполнит им кубки. – Ты уже проведал дом?

– Не довелось, – бегло бросил Пронт. Ларинол не знал, что это больная мозоль Пронта. – А что там?

– Я думал, ты расскажешь, – как можно равнодушнее пожал плечами Ларинол.

От Пронта это не укрылось. Он обвел глазами обоих сидящих представителей Эрмиллиона. Оба внезапно заинтересовались различной ерундой, которая никак не попадала на глаза человека.

– Что случилось? – потребовал он ответа. – Что такого с Хотией, что вы вдруг начали отводить взгляды?

– Да ничего, – снова равнодушно пожал плечами Ларинол.

– Ничего хорошего, друг мой, – вмешался Дреол. – Хотия живет сама по себе. Они не поддерживают с нами связь. И это мелочи.

– Мелочи? – опешил Пронт.

– Да, – ответил люмми, – они не общаются вообще ни с кем. Они между собой-то совладать не могут. Каждый город словно отдельное государство со своими порядками и законами.

Пронт осел на скамью, запустив пятерню в отросшие патлы. Мысли начали барахтаться, словно живая рыба на раскаленной сковороде. В Хотии творится неразбериха. Когда-то такое уже было. Сколько лет назад? Тысяча? Полторы? Не важно. Тогда всех спас Хот, объединив народы и города в единую страну Хотию. А теперь что? Они ж перебьют друг друга, пока Пронт тут ошивается да занимается непонятно чем во дворце Кедопега.

– Все не так плохо, – словно прочитав его мысли, положил лапу на его ладонь Дреол. – У Хотии есть крепкая армия, она поддерживает порядки в городах.

– Им бы просто пить меньше да больше работать, – тем же тоном пропел Ларинол.

– А ты заставь их работать, – отмахнулся от эльфа полуволк. – Работают они, когда им это нужно. Ну, обленились. Тебе-то какое дело? Живут почти в согласии.

– Это как? – не понял Пронт.

– Ну как. Каждому городу плевать на то, как живут в другом. Зато и чужие сокровища, женщины, продовольствие им тоже неинтересны. Так что, не о чем переживать. Они в безопасности.

– Твоим языком да заборы красить, – отмахнулся Пронт, плюнув на все «выкания» и любезности. Уж слишком давно он знаком с этими двумя.

– А почему тебе не посмотреть на Хотию так же, как ты следишь за остальным миром? – допив очередной (Пятый?) кубок вина, пролепетал Ларинол.

Пронт уставился на эльфа так, словно тот вломился к нему в туалет на пике процесса и уселся на колени. Действительно, почему он не догадался посмотреть на Хотию из Смотровой? Кед же оставлял его там одного. Да, он, скорее всего, узнал бы об этом рано или поздно. Но на это было как-то наплевать. Хотя бы потому, что после услышанного Пронт готов был дать этой полулошади в морду. Чтоб не отмалчивался в следующий раз.

– И правда, – только и смог сообразить ученик бога. – Что ж… Я думаю, мне уже пора.

– Уже? – икнул Ларинол.

– Действительно, – поддержал Дреол. Как заметил Пронт, люмми лишь немного пригубил вино в своем кубке. Волчьи глаза, хоть и были затуманены старостью, но смотрели все еще пронзительно. – Куда тебе спешить?

– Мне нужно выспаться, – пожал плечами Пронт. – Каждый день для меня стал утомительной тренировкой.

– Ого, – Ларинол довольно откинулся на спинку своего стула, что скорее напоминал небольшую копию его же трона. – Совсем тебя загонял божок.

Дреол кисло глянул на подвыпившего императора.

– Не слушай его. Если тебе, действительно, пора, то мы не посмеем тебя задерживать.

Спасибо, – поклонился Пронт, уже встав из-за стола. – Надеюсь, – он достал из поясного мешочка камень переноса, что уже остыл и выглядел готовым к использованию, – эта штука сможет закинуть меня, в аккурат, в мою комнату. Промахнусь, и завтра Кед будет отскребать мои останки с Хирсу.

– Явился?!

– Твою вселенную! – подскочил Пронт, едва перед глазами появились родные покои.

Кед ждал его в его покоях, вдвое превосходящий обычные размеры, отчего его рог едва не царапал мраморный потолок. Вид у бога был страшнее некуда. В глазах молнии, волосы, хоть и белые, развеваются, словно пламя.

– Какого нечистого тебя понесло на Альканар!

– А ты откуда знаешь, где я был?! – пытался огрызнуться захмелевший с непривычки Пронт. – А, точно. Ты ведь знаешь все, верно? Тогда ты еще в своих покоях понял, что я собираюсь сделать.

– Я думал, тебе хватит мозгов одуматься, когда ты остынешь, – Кедопег схватил Пронта за грудки. Хватило одной ладони, чтобы охватить почти все тело человека. – Но мозгов-то у тебя за век так и не прибавилось! Ты хоть знаешь, что может быть, если тебя заметили?!

– Кто заметил?! – пошел в контратаку столетний юноша. – Ты все время говоришь «Кто-то»! Ты и сам не знаешь, кто! Может уже хватит шарахаться от собственной тени!

Легкий щелчок пальца бога по лбу и весь дурман махом выветрился из головы Пронта. Кедопег стоял над ним непреступной скалой.

– Если уж шел с серьезными намерениями, мог бы и воздержаться от вина, – Пронт не смог вычленить в голосе бога ничего, кроме мягкого упрека. Это успокоило почти полуторавекового юнца, что так и не удосужился повзрослеть.