Несмотря на то, что орки летали на этих созданиях, используя только стремена и уздечки, Снатог решил перестраховаться и для удобства взгромоздил на спину грифону седло.

Наконец вся поклажа была навьючена. Пришла пора взлетать. Боязливо держа полуптицу за узду, Снатог вывел его на площадку. Грифон расправил крылья и встрепенулся, едва не сбросив седло. Размах крыльев этого монстра поражал и одновременно устрашал Снатога.

Пронт, наблюдавший всю эту картину с другого края площадки, неспешно подошел к воину. Он на удивление смело приближался к грифону, и, что еще больше удивляло Снатога, животное относилось к нему очень миролюбиво.

– Ты не выглядишь уверенно, – хохотнул Пронт, за что Снатог одарил его испепеляющим взглядом.

– Смешно ему… – буркнул Снатог. – Эта тварь меня сожрет в полете! Посмотри на него! Он этого даже не скрывает!

Словно в подтверждение его слов, грифон смачно щелкнул клювом в паре ладоней от лица Снатога.

– А я о чем! – отскочил от полуптицы Снатог. Пронт со смехом похлопал грифона по холке, чем заставил челюсть Снатога сползти ниже груди.

– Знаешь, – оглянулся Пронт, – мне кажется, вы с ним подружитесь.

– Ага, а мне кажется, что эта тварь просто решила поиграть с едой перед обедом. Помянешь мое слово, когда он вернется в гнездо без меня!

– О, да-а-а! – Снова хохотнул Пронт. – Надеюсь, ты взял что-то, чем будешь кормить своего нового друга во время перелета?

– Пусть охотится. На нем не так много места, чтоб тащить еще и пару мешков мяса.

– Ну один мешок, завернутый в тунику и доспехи, на него все же вместился, – послышался язвительный тон Юноры, – Скорее всего, ты и станешь его первой добычей.

– Пусть только попробует! – Снатог хлопнул грифона по спине, на что тот резко развернул голову и издал громкий клекот, – Да нечистый тебя дери! Безголовое создание! Я не полечу на нем!

– Снатог, – Пронт резко сменился в лице, – ты осознаешь, что если не успеешь, то этот форт изрубят в мелкие щепки за пару-тройку десятин.

– Тогда лети сам! Ты ведь нашел общий язык с этой животиной!

– Ну разумеется! – вмешалась Юнора, – Пусть город останется без правителя, в руках неотесанного вояки! Город, находящийся в землях орков. Пронт, скорее всего, вернется на пепелище, которое устроят даже не орки, а ты сам, со своим неумением управлять людьми.

Снатог резко сжал кулаки, сдавленно прорычав, и рывком взгромоздился в седло грифона. Грифон просел под весом воина в доспехах.

– Донесение, – буркнул капитан, протягивая руку к Пронту.

Принц порылся в своей сумке и достал из нее свиток.

– Здесь описано все. Если потребуется, добавишь пару подробностей. Идет?

– Идет, – Снатог обиженно схватил свиток и пришпорил грифона. Зверь взревел и в два прыжка оказался на краю площадки. Третьим прыжком он сорвался с края, расправляя крылья. Грифон уносил Снатога в сторону, противоположную землям Хотии.

– Даже не попрощался, – притворно возмутилась Юнора, проходя мимо Пронта.

– Он полетел не туда…

– Что? – глаза волшебницы норовили выпасть из орбит.

– Хот в другой стороне…

Теперь Юнора и сама осознала, что Снатог умчался в неверном направлении. Она чуть не забыла дышать от волнения. Грифон мог, по привычке, унести Снатога в какой-либо из городов Тириза. А там его ждала неминуемая смерть.

В это время вновь послышалось хлопанье крыльев. Снатог развернул полуптицу и теперь снова пролетал над городом. Когда он пролетал над площадкой, хлопанье крыльев перекрыла громкая брань, ярко описывающая «Великолепие разума» полуптицы. Пронт и Юнора, переглянувшись, захохотали в голос.

Перелет на грифоне оказался на удивление неприятным занятием. Полуптицу дергало при каждом взмахе крыльев. Еще и ледяной ветер поздней осени давал о себе знать, пробирая до костей. Даже шкура волков не спасала. Также у грифона обнаружилось свойство без позволения седока садиться на землю, когда тот устанет, что происходило каждые два часа. Сколько Снатог ни возмущался на дурную птицу, это не производило никакого эффекта. Однако были и хорошие стороны. Грифон был отличным охотником. Он ловко отлавливал в лесу кроликов даже в ночное время, и даже делился своей добычей с наездником. Что сильно удивляло Снатога, ввиду их взаимоотношении.

В целом, перелет прошел успешно. Не помешали даже сильная горная непогода и ветра. Спустя два дня Снатог был уже на пороге дворца в Хоте, держа грифона в поводу. Зверь привлекал много внимания, что нисколько не беспокоило капитана.

Снатог бросил поводья грифона одному из стражей и спешно вошел. Снова знакомые коридоры и тронный зал, где, как обычно, восседал Товур. Снатог припал на одно колено, опустив голову.

– Встань, Снатог, не время для формальностей. С чем ты пришел в такой спешке? И где мой сын? Я давно приказал ему вернуться!

– У нас проблемы. Наша неопытность в политических делах позволила нам захватить город Тириза. Но, как указывают все источники, это было поспешно, поскольку Тириз имеет в распоряжении огромные силы, что могут смести наше войско в один миг. Также, мы узнали о новой возможной опасности. Некие эльфы, уже ведущие войну с Тиризом за земли.

– М-да, – Протянул Товур, с каждым словом Снатога на лбу Короля все сильнее проступала задумчивая морщина. – Что может сделать Хотия?

– Нужны еще люди, воины и крестьяне. Пронт приказал перестроить город для переселения.

Товур потеребил бородку. Эти малолетние идиоты натворили слишком много бед. Это приведет его теперь к огромным проблемам, как короля этого государства. И его сын, Пронт, сейчас там, в этом горне, в котором раскаляется металл войны. Что поделать? Чтобы вытащить Пронта оттуда, придется отправить ему помощь. И стражу, на случай, если он откажется идти добровольно. Где взять столько людей? Из Старгона и Кокоры прибыли люди, но, если верить рассказу Снатога, их тоже может быть недостаточно.

– У нас всего четыре отряда лучников, два отряда копьеносцев и два отряда всадников. Пятьсот шестьдесят человек не справятся с двумя большими армиями! Нужно придумать что-то еще!

– Пронт уже придумал… – Снатог помрачнел. – Деревня великанов, что неподалеку от нас. Пронт хочет попросить их помощи.

– Вы с ума сошли! – Товур подпрыгнул на троне. – Мы не беспокоим друг друга уже сотню лет! С чего вы взяли, что они пойдут с вами на войну, а не размажут, как насекомых?!

– Мы должны попробовать, – сам себе не веря, ответил Снатог. – Возможно, это наша единственная возможность дотянуть до весны… Вот… – Снатог протянул Товуру свиток, который передал Пронт, – тут есть все.

– Что мне твои записульки?! – яростно отбросил сверток в сторону Товур, – Вы хоть понимаете своими пустыми головами, какую беду вы уже накликали на Хотию и какую можете накликать, связавшись с великанами?!

– У нас нет выбора! – неожиданно даже для себя самого повысил голос Снатог. – Вы все прочтете в письме, Ваше Величество… Я лишь выполняю приказ вашего сына.

– Хорошо, ты можешь быть свободен. Я пришлю к тебе слугу, когда решу, что с этим делать.

Снатог коротко поклонился и двинулся в ту же самую комнату, которую ему отвели в прошлый раз, перед отходом к пещере.

Утром следующего дня Снатога разбудил стук в дверь. Товур прислал обещанного слугу. Спешно одевшись и натянув доспехи, Снатог стрелой вылетел из комнаты. В тронном зале его ожидал Товур и его советники. Снатог на бегу свалился на одно колено, прокатившись на нем еще пару ладоней.

– Мы посовещались, – обратил внимание на капитана король. – И раз уж у нас нет другого выхода, кроме как последовать идее моего сына, мы отправим гонца в деревню великанов и попробуем попросить их помощи.

– Как скоро?

– Гонец будет готов завтра к полудню.

– Это слишком долго! У нас нет даже лишней минуты! Я отправляюсь сейчас же!

Не дожидаясь ответа, Снатог вскочил на ноги и отправился за грифоном. Естественно, по возвращению в Хот его ждет суровая взбучка за проявленное к королю неуважение. Но сейчас, и правда, не было времени раскачиваться. Потому он уже уверенно запрыгнул на грифона, который лишь грозно рыкнул, но послушно тронулся с места.