- Я повторяю еще раз, - Макс был доволен и не скрывал своего торжества. - Вы все равно не поймете сущности того, что сейчас произошло, но я могу повторить подобное столько раз, сколько захочу. И для этого мне не нужна аппаратура, напрасно вы залезли в мою палатку и испортили ее... И еще одно. Вы не только оскорбили меня, но и разгневали Бога, и вам сегодня придется пройтись пешком. Машина не заведется. И радиосвязи сегодня не будет. Не удивляйтесь, вы сами этого добились, подойдя ко мне. Так что прошу, пешочком от инфарктов. Времени напрасно не теряйте, идти вам здесь всего километров тридцать. Если выйдете сейчас - успеете засветло. И в дороге подумайте о моих словах...

Макс, не обращая на незнакомцев никакого внимания, пошел вместе с послушником но тропинке к монастырю.

"Теперь находиться здесь будет сложнее. Какая-то банда похитителей объявилась. Зачем я им понадобился? Как они узнали обо мне? Помощи от них, во всяком случае, не дождешься, а отношения с местным населением обострятся. Они, наверное, часто здесь пасутся, и не пользуются симпатией у местного населения.

Настоятель был во дворе монастыря. Послушник сразу же направился к нему и стал что-то быстро говорить. Настоятель спокойно выслушал его и подошел к Максу.

- Я предупреждал тебя о возможных последствиях и рад, что на этот раз все закончилось благополучно. Я еще не полностью знаю твои возможности, но учти: здесь и именно здесь они не так велики, как ты считаешь. Находясь в монастыре, ты в безопасности, но всю жизнь ты здесь не пробудешь... Мы еще продолжим этот разговор. А сейчас - время ужина. Поднимись к себе, пищу тебе принесут, а вечером я жду тебя в своей келье.

"Настоятелю, наверное, придется рассказать все", - думал Макс, лежа на спальном мешке после ужина. - "Сейчас мне здесь нужны сторонники, а не посторонние наблюдатели. Он поймет меня, ведь ничего плохого я не замышлял. Можно, конечно, попытаться уехать отсюда, но эти похитители будут следить за мной и где-нибудь по пути могут неожиданно перехватить. Тогда уж вряд ли кто-нибудь мне поможет. Поверили ли они моим словам? Надо было для большего эффекта захватить какую-нибудь пиротехническую штучку. Людей всегда впечатляет шум... А с настоятелем надо обо всем договориться. Во всяком случае, английский, оказывается, он знает и понимает много больше, чем я думал первоначально. И что-то очень большой интерес ко мне проявляет. Или у них такая манера общения? Лучше с ним не темнить".

Настоятель был во дворе монастыря. Перед тним на носилках лежал человек, прикрытый по плечи голубой накидкой. Два монаха подняли носилки и вышли с ними за ворота. Макс подошел к настоятелю.

- Что случилось с этим человеком?

- Он тяжело болен, но в нужное время окажется в расщелине, где был и ты, и выздоровеет. Думаю, что через несколько дней он уедет отсюда совершенно здоровым.

- Он не местный житель?

- Он приехал к нам издалека. Европейские врачи не сумели вылечить его. Он вовремя к нам приехал. Сегодня ночь его исцеления. Но хватит об этом. Пойдем ко мне!

Келья настоятеля была почти пустой, только в центре ее стоял низенький стол. На столе лежала огромная толстая книга, раскрытая примерно посередине. Пол был застелен циновками. Настоятель обошел вокруг стола и опустился на циновки. Макс сел перед ним. Настоятель молча смотрел на него. Макс начал первым.

- Вы сказали, что я не первый такой здесь и "подобные мне" доставили вам много хлопот. Кто такие - эти "подобные"? Как вы их отличаете? Ведь я здесь ни с кем не общался и меня никто не знает.

- Много, очень много людей проходит мимо нас. И большинство из них стремятся познать истину. Мы видим способы их познания, особенно иноземцев. Очень они торопливы. Но истинное знание дается только терпеливым, - настоятель замолчал. Молчание длилось больше минуты.

Макс не выдержал:

- Так кто же они, подобные? Почему ты сравнил их со мной? Кто пытается похитить таких людей?

- Похищают и торопливых, и терпеливых. Но чаще всего торопливых, с ними проще договориться. И с тобой еще не раз будут пытаться договориться... - снова молчание.

- Слушай, отец! Я ничего не скрываю и могу совершенно откровенно рассказать про себя все, что тебя интересует. Если я чего-то не знаю, то прямо так и говорю. К загадкам в разговоре я не привык. И время свое, да и твое - ценю. Я хочу узнать: кто здесь был до меня? Как вы отличаете таких людей? Кто за такими людьми охотится? - последние слова Макс проговорил очень медленно и отчетливо.

- Ты нетерпелив, очень нетерпелив. И это тебе мешает. Прежде чем отвечать, я должен убедиться, что мы с тобой говорим на одном языке, ведь если мы произносим одни и те же слова, это еще не значит, что мы их одинаково понимаем. Вот мы беседуем, а ты все спешишь. Нам многое еще в тебе непонятно. Ты очень молод, но быстро достигаешь невозможного просветления. Поднимаешься вверх, еще не образовав жестких и устойчивых корней. Это опасно и для тебя, и для нас.

- Старик! Я делаю простое дело. И всему, чего я достиг, можно обучить практически любого человека за полчаса.

Некоторое время настоятель сидел, опустив голову, наконец он посмотрел прямо на Макса.

- Человек может все. Только за все расплачивается. И расплачивается, в конечном счете, одним - временем жизни. Это для него самая высокая плата. И всегда человек спрашивает себя: "Стоит ли поставленная цель моего времени?" Тебе сейчас доступно то, чего человек достигает в течение многих десятилетий жизни. И ты утверждаешь, что можешь научить этому каждого случайного человека за полчаса. Если это действительно так, то мир вскоре перестанет существовать, потому что обязательно найдутся среди этих "каждых" такие, которые через полчаса его уничтожат, даже не осознавая этого... И много вас таких, которые могут научить всему за полчаса?

- Я не говорил, что могу научить всему. Я понимаю, что знаю еще ничтожно мало, но все-таки кое-что в моей голове есть. Я долго пытался отыскать сторонников, но идеи мои мало кого волновали. Всех, в основном, интересовали только практические приложения. Этого я не дал никому. Сейчас я занимаюсь этими проблемами вместе с моим другом. Он знает больше меня и всегда помогает в трудные минуты. Возможно, что этими вопросами занимаются многие, но я их не знаю.

- Это хорошо... Теперь я постараюсь ответить на твои вопросы. Что ты хочешь узнать от нас?

- Хочу узнать, кто из "подобных мне" приходил к вам? Как вы отличаете таких людей? Что за банда за ними охотится?

- Очень много вопросов ты задал сразу. Дождись ответа на первый и только затем думай о следующем. Может быть его и задавать не придется.

- Хорошо. Как вы отличаете таких людей, как я?

- Ты шел к тому месту, которого никто не может знать. Случайно туда никто не войдет.

- И этого достаточно, чтобы всех нас отнести к одной компании?

- Если среди слепых появляется человек, идущий прямо без поводыря - этот человек не слеп. Всех таких людей мы останавливаем и предупреждаем о грозящей им опасности. Истина уничтожает неподготовленных. Все "торопливые", которые пытались познать ее - мертвы. Ты первый, оставшийся в живых.

- Старик! У меня здесь только одно дело. И для его выполнения я должен снова войти туда. Всего на несколько минут. Не бойся за меня, на этот раз ничего плохого не произойдет. Я войду туда, хотя бы вместе с вами, и через несколько минут выйду. И больше меня здесь никто не увидит.

- С нами ты сможешь войти. Но на тебе не должно быть ничего лишнего. Опасность угрожает не только тебе, но и нам.

- Я должен войти туда с приборами. Они у меня здесь, в монастыре. Иначе все это для меня бесполезно.

-Я повторяю. С тобой не должно быть ничего лишнего. Мы не можем рисковать. Слишком большая ответственность. Если ты согласен - будем готовиться. Если нет - мы поможем тебе уехать незаметно.

- А как надо готовиться? И сколько времени эта подготовка продлится?