- Наше условие обеспечит твою безопасность. Позднее ты поймешь это. Иди за мной и не забудь свои вещи... - и старик скрылся в лаве. Макс вскинул на плечо рюкзак, поправил лямки.

- До свиданья! - крикнул он послушнику, который уже спешил обратно. Макс посмотрел ему вслед. - "Неплохой, в сущности, парень, может еще увидимся", - пригнулся и вошел в лаз. Он ожидал увидеть низкий коридор, но ход сразу стал выше и шире. По нему можно было идти, не пригибаясь. После яркого солнечного света Макс ничего не видел и натолкнулся на стоящего старика.

- Дай мне руку, дальше будет полная темнота, - старик взял Макса за руку и пошел вперед. Шли они долго. Ориентировку Макс потерял сразу же и шел за стариком, боясь споткнуться и высоко поднимая ноги. - "Как он здесь ориентируется в полной темноте? Хоть бы какой-нибудь свет был". - Коридор то сужался, то расширялся, пол то поднимался вверх, то уходил вниз, и вдруг по гулкому отзвуку шагов Макс понял, что они вошли в огромный зал. Он не мог видеть его размера, но отчетливо ощутил его величину. И вновь узкий коридор. Они сделали несколько поворотов и впереди забрезжил свет. Прямо перед ними была небольшая, почти квадратная пещерка. Слабый дневной свет проникал в нее через горизонтальную щель в стене. Старик остановился, отпустил руку Макса.

- Будешь жить в этой келье. Здесь тебя не найдет никто.

Макс опустил рюкзак на землю, подошел к стене. Щель была узкой и изогнутой, через нее проникал внутрь только отраженный от камня свет.

- Я не назвал себя. Я - Макс! А как мне вас называть?

- Мое имя тебе будет трудно произносить и оно ничего не скажет тебе. Здесь все зовут меня Хранителем, вот и ты называй меня так. Сейчас я принесу тебе еду.

Старик ушел, а Макс прильнул к щели в стене, стараясь через нее увидеть дневной свет. Но щель эта была так изогнута, что он видел только камень, освещенный солнцем. Тогда .он разобрал рюкзак, достал из него и поставил в угол аппаратуру, расстелил на полу палатку и разостлал на ней спальный мешок. Старик вернулся, держа в руках миску похлебки и кружку воды.

- Пища у нас скромная, но, я вижу, ты к ней готов.

- А где здесь можно умыться?

- Родник в первом коридоре направо. К нему ты можешь ходить один.

Макс умылся, сел на спальник и, взяв миску похлебки к себе на колени, почувствовал страшный голод... Ел он жадно, быстро глотая пищу, почти не прожевывая. Старик смотрел на него,

- Разве еда дается человеку для такого "заглатывания"? Ты никогда не насытишься и не ощутишь ее вкуса.

Макс прожевал очередную порцию.

- Теоретически, я знаю, как нужно есть. Только когда дохожу до практики - забываю. Видно в детстве меня неправильно воспитали ... А с полным ртом своя специфика. Возникает такая необычная и приятная гамма вкусовых ощущений, только к ней надо привыкнуть.

- Тебе надо учиться сдерживать себя.

- Я и пытаюсь научиться. Только до обучения правильно питаться руки не доходят, всю жизнь привык время экономить.

- На еде время не сэкономишь.

- Я с тобой согласен, - Макс запил похлебку водой. - Спасибо. Я думаю, свободное время у меня здесь будет, - и поставил миску и кружку на пол. Еще раз оглядел свое жилище. Спать ему не хотелось. Старик не уходил.

- Хранитель, что это за пещеры? Ты сможешь показать мне их? И что это за огромный зал мы прошли по пути?

- Пойдем. Со мной ты можешь ходить. Но берегись, если пойдешь один, то попадешь в лабиринт, из которого тебе не найти выхода.

Они вышли из пещерки Макса и вот опять оказались в огромном темном зале.

- А! - коротко крикнул Макс, и многократно отраженное эхо усилило звук. - Здесь можно посветить?

- Сейчас я принесу факел, но ты никуда не отходи от этого места! - старик выпустил руку Макса и через несколько минут в одном из входов вспыхнул свет. Старик подошел и передал Максу зажженный факел. Пламя освещало только часть стены и пол, на котором колебались две огромные тени. Макс решил обойти зал по кругу и пошел вдоль одной из стен. По пути попадались отверстия выходов, он не считал их, а медленно шел, ведя рукой по шершавой поверхности стены. Вот и снова старик.

- Какой огромный зал. Сколько труда и времени было затрачено на его создание. Кто его вырубил в скале?

- Люди.

- И для чего?

- Для сохранения Разума. Много веков назад наши предки вырубили эти пещеры и разместили в них Разум Земли. Но нить, связующая поколения, очень тонка. Плетется она тысячелетиями, а разрывается в одно мгновение. И однажды эта нить разорвалась. С этого момента Разум потерял свое могущество.

- Где же этот ваш разум?

- Сам Он в соседнем зале, а здесь - пища Разума. Так написано в книгах. Но в священных книгах не сказано, как восстановить разорванную нить. И все, кто пытался это сделать, погибли.

- Этот зал пуст. Я обошел его.

- Ты, как обычно, очень спешишь. Подойди к центру зала, старик повел Макса. Перед ними возник постамент высотой около метра. Макс осветил его факелом. Боковая поверхность постамента была ровной и гладкой. На верхней поверхности в камне виднелись отверстия. Макс поднялся на постамент, подошел к одному из них. Это было не отверстие, а углубление, своеобразная каменная чаша. В нее были опущены две широкие металлические пластины. Макс осмотрел и соседние углубления. В каждое из них были опущены по две пластины. Выше постамента пластины соединялись между собой. Макс провел пальцем по дну одной из чаш и в свете факела различил мелкие прилипшие кристаллы. Старик, заметив его действие, быстро поднялся на постамент и концом своей накидки протер палец.

- Этого нельзя делать. Теперь твой палец будет болеть.

Но Макс ничего не чувствовал, его охватило возбуждение.

- Хранитель, а ты не пробовал залить в эти чаши воду?

- Пищей Разума служит священная вода. Тайна ее приготовления утеряна. Наши отцы однажды залили в чаши простую воду, но Разум уничтожил их.

- Я что-то начинаю понимать, старик, - Макс еще раз внимательно осмотрел чаши. - Пища "разума" передается ему по этим двум проводам. - Свет факела высветил две металлические пластины, поднимающиеся от постамента вертикально вверх. Под самым потолком пластины изгибались под прямым углом и, не соприкасаясь друг с другом, шли к одному из выходов. Макс пошел по их направлению, хранитель - следом за ним. Через широкий проход они вышли в соседний зал, еще больших размеров, чем первый. Пластины изгибались под потолком и опускались вниз. В центре зала также возвышался постамент. Макс поднялся на него. Металлические пластины проходили с двух сторон каменного столба, стоящего вертикально на краю постамента. Подойдя ближе, Макс увидел своеобразный рубильник с рукояткой из камня и металлическими контактами, которые были замкнуты. После рубильника металлические пластины тянулись к каменному ящику, стоящему в центре постамента. Макс подошел к этому ящику, но факел стал гаснуть, пламя заколебалось и ослабело.

- Я уверен, что все вместе мы сможем разобраться в вашем "разуме", - Макс спрыгнул с постамента.

- Пойдем к тебе. Тем более, что факел сейчас погаснет. Там я расскажу то, что знаю сам.

Они вернулись в каморку Макса и сели напротив друг друга на расстеленном спальном мешке.

- Старик, ты говорил, что "разум" уничтожил тех, кто его включил. Они залили в чащи воду?

- Да.

- И сколько дней он действовал после этого?

- В течение месяца к нему никто не мог приблизиться. Люди чувствовали боль, а те, кто подходил ближе - погибали.

"Месяц? - думал Макс. - Достаточный ли это срок для испарения воды из чаш? В зале на удивление сухо. Наверное существуют специальные галереи для отвода воды. Все-таки срок достаточный".

- Хранитель, я снова хочу залить в чаши воду и думаю, что на этот раз все закончится благополучно.

Старик начал рассуждать вслух.

- Я вижу, ты рвешься не к власти и не к богатству. Твои намерения чисты и познание бескорыстно. На твоем пути может сотвориться непредумышленное зло, но его мы сможем обезопасить. Мы давно думаем об оживлении Разума. Ты можешь помочь. Но я хочу предупредить тебя. Появлялись люди, пытающиеся оживить Разум. Они знали о возможности трагического исхода, но не верили, что он произойдет именно с ними, и Разум уничтожил их. Может быть это остановит тебя?