По рядам собравшихся при этих словах пробежал шепоток удовольствия.
- Князь Тьмы очень силён, его люди сеют зло из корысти, а также по внутренней склонности, но они разобщены в силу своего агрессивного эгоизма. Ормузд давно одержал бы победу над ними и над их подстрекателем, если бы коварный Ахриман не позаботился о консолидации своей армии, - со вселенской скорбью поведал я экстрасенсорной общественности. - Поскольку армия эта не признаёт никакого довода, кроме принуждения, он создал жёсткую иерархию тёмного магического сообщества, диктующую свою волю сборищу себялюбцев, вносящую в их озлобленный хаос жёсткий порядок соподчинённости. Тёмные маги "Дасуашпы" - самые могущественные помощники Ахримана, его преторианская когорта, штурмовой отряд. Их способность причинять зло далеко превосходит возможности всей остальной армии непосвящённых.
Я сделал трагическую паузу, всматриваясь в ряды масок, обводя взглядом силуэты присутствующих. Потом вскинул на уровень груди крепко сжатые кулаки. Мой голос зазвучал торжественно и гордо:
- Но под знаменем Света встали духовные наследники Заратуштры, и наша "Арьяшпа" преградила путь воинам Зла. Однако "Дасуашпа" не ведает принципов, играет без правил. Мы по природе своего выбора вынуждены ограничиваться не пресечением, а исправлением творимого зла. В этом наша определённая слабость, но иного пути для нас нет. В пределах доверенной мне территории я мог бы, при желании, подавить структуры, созданные поклонниками Ахримана, но устав запрещает человеку "Арьяшпы" непосредственное воздействие на деятельность непосвящённых. В результате подобных ограничений наступило время, предсказанное Заратуштрой. Время отката в прошлое. Время открытой и последней Битвы. Наше сообщество всячески избегало втягивать непосвящённых поборников Ормузда в непосредственную борьбу Высших Начал, но сейчас нам не остаётся ничего другого, как обратиться за поддержкой к вам, добрые люди. Я не любитель высоких слов, но сегодня признаюсь вам, что счастлив тем, как встретил меня ваш маленький город. Да, я счастлив, и не стыжусь этого, потому что первый же, к кому я обратился за помощью, сделал всё, что от него требовалось. И не он один.
Я сделал шаг вперёд и повысил голос:
- за проявленную находчивость, за готовность пожертвовать собой ради принципа Справедливости, брат Кир, по праву может гордиться знаком, который мне поручено передать ему от Высшего Круга нашего сообщества. Прими, брат, - и я протянул Кириллу коробочку с нашим произведением искусства. - Это, конечно, не орден Большого Орла с рубинами и бриллиантами, но для нас медь, которой касалась рука божественного Заратуштры, дороже любой иной награды, - я улыбнулся и добавил. - Да и в кругу непосвящённых эта вещица принадлежит к числу нечасто встречаемых раритетов.
Поглядели бы вы, как тряслись ручонки этого остолопа! Он дохнуть на мою медяшку боялся!
- Разреши посмотреть, - тут же подсунулись к счастливчику "Нефритовые" обормоты.
Кирилл бросил в мою сторону вопросительный взгляд и, убедившись, что я не против, передал коробчонку своим соратникам, раздуваясь от самодовольства. Нашу безделушку эти придурки разглядывали просто с религиозным обожанием и вожделением, благоговейно лапая дрожащими пальчонками. Только опасение угодить в грабли разъяренной толпы удержало меня от желания заржать жеребцом.
Потом наш ромбик пошёл по рукам, вызывая восхищённые ахи мистически настроенных дам и чёрную зависть в мужских сердцах. Поэтому заявление андрона о том, что ничего особенного в этой медяшке на его взгляд нет, как нет, вызвало бурю самого благородного негодования.
- И вообще! - рявкнул в ответ наш провокатор. - Откуда нам знать, что товарищ Сан тот, за кого он себя выдаёт? Басни рассказывать и я умею! Где доказательства его магических талантов? А?
- Уймись, Андрей! - повысил свой голос "брат Послушник". - Моего свидетельства тебе разве недостаточно?!
- Да вот представьте себе, нет! - разбушевался Андрон. - Пока сам не увижу, никому не поверю! Может, он для нас какого-нибудь духа вызвать? А? Может?!
Всё потонуло в общем шуме, но я поднял руку, и сборище утихомирилось в дав счёта.
- Наше сообщество не занимается вызыванием духов, - сказал я, стараясь, чтоб это выглядело как-нибудь повеличественней, поблагородней. - Совсем наоборот. Мы видим своё призвание в области одоления и изгнания зловредных существ, используемых нашим противником. Вас, молодой человек, судя по всему, одолевает дух противоречия. Посмотрим, может мне удастся сделать что-нибудь, чтобы помочь...
Тут я проделал несколько гимнастических упражнений, отдалённо напоминающих разминку в у-шу, и сопроводил их маловразумительным бормотанием себе под нос. В процессе камлания нет ничего проще замкнуть незаметно потайную электроцепь. Малиновая лампочка от фонарика, закреплённая между ключицами, при взгляде со стороны вполне могла навести на мысль о каком-нибудь магическом талисмане, которым я, надо полагать, обладал. Свет очень удачно - не подумайте, что случайно - пробивался в разрезе двух половинок утеплявшего шею шарфа. Закончив бутафорию, я быстро подсунулся к Андрону и костяшками пальцев хлопнул его в живот.
В напряжённой тишине "сходняка" грохот сработавших капсюлей прозвучал Громом Господним. Все ахнули, дамы заверещали, Андрон загнулся, хватаясь за желудок. Воспользовавшись всеобщим кипишем, я разомкнул цепь. Снаружи донёсся глухой и протяжный крик филина - Тимовы проделки.
- Что это было? Что? - лепетал Андрюха, с изумлением ощупывая себя.
- Ничего особенного, - улыбнулся я и поправил приклеенные усики, выглядывающие из-под маски. - И для вас ничего страшного. А вот мне, пожалуй, пора. Брат Кир, проводи.
Мы вышли в коридорчик. В отличие от прочей компании, Кирилл оправился быстро. Да оно и понятно - навидался уже наших фокусов. Человек вообще стремительно приспосабливается к необычному. Такая скотина!
- Ну, до свидания, брат, - сказал я Кириллу. - Хорошо тут у вас, да бедновато как-то.
- Может, нам членские взносы учредить? На общие нужды?
Я на минуту призадумался. Мы ничего подобного не намечали, не просчитывали. Но то ли под влиянием очередной, довольно масштабной уже удачи, то ли потому, что игра уже начала диктовать нам свои собственные правила, присущие ей, как яйцу скорлупа, только я дал осторожное согласие.
- Ты правильно меня поймёшь, брат, я знаю, - добавил я почти против своей воли. - Ситуация гораздо серьёзней, чем так, которую я обрисовал принародно.
- Не хотел пугать? - предположил "Послушник Младших Арканов".
Я кивнул:
- Впервые за двадцать пять веков "Арьяшпа" стала испытывать затруднения с финансовой стороны. Неловко признаться, но временами нет денег даже на транспорт. Энергию приходится тратить бог знает на какие мелочи - на "дальнобойщиков", на отведение глаз контролёров в поездах и электричках. С одной стороны, накладно, нерентабельно , а с другой, по-мошеннически как-то. Не для посторонних ушей, брат: людям, вроде тебя, проявивших себя в рискованных ситуациях, Верховный Круг разрешил начать сбор пожертвований в пользу "Арьяшпы". Но, - тут я выдержал многозначительную паузу, - на сугубо добровольной основе и при сохранении бюджета Подков. Не дави на них, брат. С инициативой целесообразно было бы выступить "Стражу Луны", а ты внеси встречное предложение ограничиться тремястами рублей в месяц - это по нынешним временам пустячное бремя.
- Это правда, - запротестовал Кирилл. - Но общий сбор не даст и десяти тысяч. Что делать с этими крохами? Да и Верховному Кругу...
- Пятнадцать процентов, - подсказал я.
- Вот я и говорю - ни нам, ни Братству.
Назвался груздем, полезай в рюкзак - не нами придумано. Я почувствовал, что втягиваюсь во что-то нечистое, но это уже было сильней моей интуиции.
- Не забывай, брат Послушник, что для "Арьяшпы" главное не деньги, а люди! - напомнил я "разгулявшемуся" Кириллу. - Больше четырёхсот рублей не поднимайте. Запрещаю. А на досуге поразмыслю, как нам быть с увеличением поступлений. Кстати, доложу Дюру о твоём усердии в делах Ахурамазды, так что не исключено, что тебе будет дозволено создание сети Подков. У нас она носит название Колесницы.
