Поэтому стоит начать с нулевой стадии. Внедрение в новый мир под видом местного, для начала. Разведка и сбор информации. И, во избежание обнаружения, деструктивные действия лучше ограничить. Но можно пакостить по мелочи.
Собрав с трупов храмовников личные вещи и оттащив их с дороги, я вложил отложенный в сторону меч обратно в ножны, закрепил щит на спине и двинулся в Гварен.
Глава 1
- Но Ваше Величество! - Элемена находилась в непривычном для нее состоянии.
Владычица Церкви Ферелдена была в тихой ярости. И безразлично-насмешливое выражение лица собеседника бесило опытную и обычно спокойную женщину еще больше.
Страж-Командор Ферелдена, по совместительству Король Ферелдена, а также тэйрн Хайевера, Майкл Кусланд, облаченный в привычный для него доспех, сидел на малом троне в зале совещаний и слушал Элемену. Высокий, крепко сложенный длинноволосый брюнет, с аккуратной бородой и умными голубыми глазами, даже облаченным в доспех выглядел так, что ни у кого не возникало сомнений в высоком статусе этого мужчины. Становление его Стражем-Командором было ожидаемым событием, которое никого не удивило. Победа над Мором - это, без преувеличения, в первую очередь именно его заслуга. А вот узурпация власти, закончившаяся его коронацией и венчанием с королевой Анорой, была попиранием законов Ферелдена. Однако Ферелденские Серые Стражи, действиями Майкла, стали одной из самых мощных маленьких армий в стране, а сам он имел поддержку среди эрлов и баннов. Все это не гарантировало "легкого" захвата власти, но у его противников просто не оказалось никаких сил для сопротивления. Умный, хитрый, сильный и амбициозный правитель держал в одной руке Ферелденский Орден Серых Стражей, а во второй сам Ферелден, и никто с этим ничего сделать не мог. А многие и не хотели, все же Майкл был не самодуром, и за короткое время, прошедшее с окончания Мора, уже успел начать активное восстановление государства. Первое время церковь его стремления поддерживала и словом, и делом.
До принятия новых законов, касавшихся магов, оборотней, эльфов и самой церкви в том числе.
- Текущее состояние Круга Магов признано неудовлетворительным, ваша милость. Само то, как церковь понимает организацию Кругов Магов, я считаю, извините, дуростью. Это или близорукость и некомпетентность Владычиц Церкви, или намеренное причинение ущерба моему королевству.
- Но эти законы установлены...
- Они устарели, - перебил ее Майкл, вызвав очередную вспышку негодования. - Они неэффективны, а чаще всего опасны.
- Но переносить Круг в Денерим!?
- Это мне решать, - продолжал Кусланд. - И да, маги будут жить в столице, или, как минимум, в крепости рядом со столицей. Перечень услуг, который они способны оказывать, огромен, что плодотворно повлияет на развитие города. Тюремное положение для всех без исключения магов - глупость, только сильнее их озлобляющая. Наказания за причинение ущерба будут, как и раньше, строгими. Но ваши тюремщики уже давно превратились в мучителей, пользующихся своим положением, а это неприемлемо. Маги тоже являются моими подданными, и теперь церковь будет с этим считаться.
- Они опасны...
- Все люди опасны, - снова перебил Владычицу Церкви Серый Страж. - В городе полно бандитов, которые нарушают закон постоянно. Есть пьяницы, способные на преступления на почве выпитого. Просто тронувшиеся рассудком. Маги, в отличие от вышеперечисленных, чаще всего ничего плохого окружающим не желают. Опасность есть всегда, Владычица, но это не повод лишать людей свободы из-за их дара. Более того, у многих отступников появиться реальный стимул выйти из тени добровольно присоединиться к кругу.
- Но...
- Я изучал отчеты ваших храмовников, - продолжал Кусланд. - Большинство пойманных отступников не ведут никаких запрещенных исследований и не нарушают законов, а просто пытаются жить обычной жизнью. Не все, но наказание настигнет всех преступников, вне зависимости от того, маги они или нет.
Спорить с этим человеком было крайне сложно, это Элемена узнала еще при их первой встрече. Майкл всегда был очень способным юношей. Но предательство Хоу и смерть родителей его ожесточили, превратив острый ум в опасный и острый клинок.
- Церковь не поддерживает вашего решения.
- Пока церковь держит свое мнение при себе, - расслабленное выражение лица сменилось нейтрально-угрожающим, - я буду нейтрально относиться к Церкви. Всегда готов выслушать ваши предложения, если они несут в себе пользу для Ферелдена. Но если вы начнете вставлять мне палки в колеса, то быстро убедитесь, что церковь власти сильного правителя не противник. Аудиенция окончена, ваша милость.
Владычица Церкви покинула малый зал. Демонстрировать что-либо она не стала, но Майкл и так знал, как и чем церковь попытается оказать на него влияние. На него, и на Анору. Знал и был готов заранее. Стоило двери закрыться за женщиной, как из темной арки вышел один из его доверенных людей. Тейрн Логейн Мак-Тир, облаченный в дорогую роскошную одежду. А ведь Логейн, старый вояка, как и Майкл, предпочитал одеждам доспехи.
- Если разозлить церковь слишком сильно, это может сказаться на отношениях с Орлеем, - напомнил Логейн.
- Ты последний, от кого я ожидал бы услышать беспокойство по поводу мнения орлесиан, - ответил король.
У короля и советника были сложные взаимоотношения. Решительный, трудолюбивый и верный долгу Майкл был искренне симпатичен Логейну. Только их совместное давление на Кайлана позволило не допустить принятия самоубийственного плана битвы под Остагаром. Они подготовились к обороне, но все равно проиграли, выбитые из старой крепости Архидемоном и вырвавшимися из-под земли тварями. Молодой король тогда был ранен и заразился скверной, прожив еще месяц после боя, попытка превратить его в Серого Стража не помогла, лишь растянула агонию на большее время. Сами Стражи, бросившиеся на архидемона в стремлении его убить, в большинстве своем погибли. Майкл, харизматичный и сильный, стал новый Стражем-командором, заткнув всех недовольных среди выживших членов ордена, и в том числе благодаря поддержке Логейна, который взял на себя руководство страной. Их совместный план кампании привел полчища порождений тьмы к Дорнотолу, где и была поставлена точка в истории Пятого Мора. Но история Ферелдена на этом не только не останавливалась, а переворачивала страницу, чтобы начать с чистого листа. Логейну нравилось работать с Майклом. Но одна вещь его никак не устраивала. Правда, приходилось держать мнение об этом при себе. Логейн не боялся Майкла, скорее... Решил, что один недостаток можно простить, на фоне такого количества достоинств.
Со своей стороны Майкл уважал немолодого, но еще крепкого и умного полководца, возвысившегося из крестьян и сыгравшего важную роль в войне за независимость Ферелдена. Уговорить Логейна на авантюру с переворотом было нелегко, но и не невозможно.
- Мне плевать на их мнение, Майкл. Я говорю об их армии.
- У них баба, помешанная на дворцовых интригах, на троне, и дворянство, для которого свои шкурные интересы важнее государственных. Селина не глупа, но она не знает о войне ничего. А у нас армия, буквально вчера раскатавшая орду порождений тьмы, сплоченная, дисциплинированная и с зашкаливающим боевым духом. А также эрлы, будто псы, дерущие лапами землю и только ждущие, чтобы их спустили с поводка.
Это действительно было так. Эрлы Ферелдена, во время кампании давшие несколько не очень больших, но весьма успешных сражений, которые и завели орду прямо в ловушку, вкусили вкус крови и победы. И вкус им понравился. Все же ферелденские дворяне были воинами в первую очередь, а выродков, вроде Хоу, уже зачистили. Да, Мор унес чудовищное количество жизней, но Ферелден сейчас был сильнее, чем до Мора, потому что был как никогда един.
- Представь, - улыбнулся Майкл, поднявшись и посмотрев на своего советника, - что они сделают с орлесиансами.
