Посовещавшись, мы нашли решение.
- Это пила, - ответил я, озвучивая общую идею.
- Глянь-ка, и с третьим ответом сдюжили, - гулко захохотал леший. - Что ж, меня вы не убоялись, на загадки ответили, да и за угощение большая вам благодарность. Вот моя награда - идите по этой тропинке и выйдете куда надо и найдете там то, что ищете.
Лесной Хозяин повел кнутом в сторону. В этот же миг Луна выглянула из-за туч и перед нами обозначилась узенькая, еле заметная тропинка в траве, которой раньше не было.
- Спасибо, тебе, Лесной Хозяин, - я не поленился и поклонился.
- Если ко мне с добром, то и я с добром. Как аукнется, так и откликнется, - леший еще раз осмотрел нас всех и в следующий момент просто пропал, словно его тут никогда и не было. Он даже траву не примял на том месте, где стоял!
- И что теперь? - спросил Невилл после недолгого молчания.
- Как что? Пошли по тропинке. Думаю, она нас выведет к каким-то растениям.
- Так еще полночь не наступила.
- Думаю, там, куда мы придем, всегда нужное время, - я быстро затушил костер, проверил все вещи, снял сигнальные чары с деревьев и первым пошел по тропинке.
- Слушай, я вот чего думаю - этот Лесной Хозяин ведь по идеи все группы так будет испытывать? - спросил Малфой, который шел на два шага позади.
- Вероятней всего.
- Значит, у всех есть возможность что-то получить?
- Ну да, кот же сказал, что их предупредили о чужаках в Лесу. Похоже, у местных магов есть какой-то уговор с Лесом, как у Дамблдора с кентаврами в Хогвартсе. Вот он и помогает в испытаниях...
- Интересно, а кто же испугался? - хмыкнул Лонгботтом. - Кто подал знак, что попал в беду?
- Ставлю на то, что это были африканцы, - предложил полностью пришедший в себя Малфой. Он улыбнулся иронично и добавил: - Принимаете пари?
- Пас, - я тоже думал, что африканцы самые первые кандидатуры на вылет. И хотя в Африке хватало действительно мощных и дремучих лесов, наши соперники выглядели не очень-то уверенно. Похоже, в том месте, где они родились и живут, с лесом дело обстоит не самым лучшим образом.
Тропинка привела нас на небольшую полянку, скупо освещенную светом звезд и Луны. Там росло куда больше растений, чем рассчитывал собрать Невилл на найденном им месте.
Логнботтом оглядел всю полянку, как-то счастливо вздохнул, достал специальный нож и принялся за дело.
Кроме вербены Малфой получил ряд достаточно редких и необычных растений - цапень, выглядевший как старый пенек; аконит или волчья отрава; моли, сильнодействующее растение, которое в основном используется в зельях для нейтрализации магического воздействия; а также еще целый ряд крайне полезных травок.
Думаю, что у всех этих, а также и у других растений есть местные названия. Мы же знали их под теми именами, что нам преподавала профессор Помона Стебль.
Невилл добывал одно растение за другим, озвучивая его научное название и бережно передавая в руки Малфоя, лицо которого не покидало чрезвычайно довольное выражение.
Показанная лешим поляна принесла весьма хороший результат. Теперь у Малфоя появился достойный выбор с будущим зельем.
- Я могу приготовить амортенцию, огнезащитное зелье, противодраконью сыворотку и эликсир из мандрагоры, - возбужденный Малфой словно подслушал мои мысли и теперь, сияя от восторга, рассказывал про собственные перспективы.
Покидая поляну, мы оставили простое и незамысловатое угощение в качестве ответного дара.
Мы сидели около вновь разведенного костра, кутались в теплые мантии и прятались от комаров за магическими щитами. Их навязчивый гул не давал толком уснуть или расслабиться, но временами Невилл или Драко все же проваливались в короткую дрему.
Я не спал, так как именно на мне лежали обязанности по обеспечению безопасности нашей группы. Но больше ни с какими нападениями мы в ту ночь не столкнулись. Остаток ночи не принес ничего нового и экстраординарного. Похоже, все самое сложное мы уже прошли.
Восток медленно светлел, а звезды, наоборот, начали гаснуть, словно кто-то невидимый стирал их с небосклона огромной тряпкой.
Легкий дымок от костра стелился низко над землей. Порывами ветра его относила в сторону. Пахло еловым и березовым сушняком.
- Гарри, все нормально? - Малфой проснулся первым, широко зевнул и осмотрелся по сторонам.
- Все тихо, - я кивнул.
Через некоторое время открыл глаза и Невилл. По очереди мы отошли к деревьям, где справили нужду. Потом, с помощью агуементи, умылись и привели себя в порядок. В созданном с помощью трансфигурации котелке мы вскипятили воду и заварили чай, перекусив поджаренным на костре беконом и хлебом.
Все же есть что-то очаровательное и невероятно притягательное, когда ты вот так сидишь на природе, смотришь, как встает солнце, ощущаешь, как теплеет воздух и слышишь, как просыпается лес и начинают петь птицы.
К берегу реки, поеживаясь от холода, вышли к девяти утра. Опавшая, разноцветная листва шуршала под ногами. Туман, что ранее висел между деревьями густой кисейной пеленой, с восходом солнца начал таять и пропадать. День обещал быть солнечным, хоть и прохладным.
