У Клода отличная семья: любящая жена Джина и четырехлетняя Лайла. Глядя на них, Стэн невольно задумывался: «А почему я не могу жить такой же жизнью, что и он?» Возможно, это соперничество, возможно, банальная зависть. Но эта мысль последнее время не давала Стэну покоя. Он видел их фотографии в сети, видел то, как радостно друга встречает дочь, как она бросается ему на шею с криками «Папа! Папочка!». Он думал: «А чем я хуже? Почему я не достоин того же?». Но потом Стэн вспоминал клятву пред алтарём: «В присутствии Бога, нашей семьи и друзей я предлагаю тебе и торжественно обещаю быть твоим верным спутником в болезни и в здравии, в хорошие времена и в плохие, в радости и в горе». Эту клятву не разорвать. Стэн надеялся и верил в то, что Иде сможет побороть своего змея, сможет выжить и стать счастливой.

Погружённый в свои мысли Стэн вспомнил, что вскоре социальная работница уйдёт и потому второпях засобирался домой.

***

— Бито! — прокричал незнакомый женский голос из гостиной.

Стэн с озадаченным лицом пытался вспомнить, кто это, и чей голос так радостно звучит из глубины квартиры.

«Это явно не социальный работник…», — Стэн нахмурил брови и тихо сделал несколько шагов вперед. — «Что она тут делает?»

Парень удивлённо посмотрел на двух девушек, которые, сидя на полу у горящего камина, играли в карты. Одной из них была Иде. Она, поправляя сползающую с нее майку, с таким же удивлением взглянула на Стэна. Иде положила карты на пол и немного сгорбилась.

— Чего-то ты рано, — она почесала оголенную лодыжку. — Я думала, что тебя не будет дома чуть дольше, — девушка усмехнулась, прикрывая рот рукой. — А мы тут с Джози в карты на желания играем, — рядом сидящая Джози попыталась искренне улыбнуться, но у неё не вышло, и Стэн это заметил. Он недоверчиво смотрел на темнокожую полную женщину, внутри желая, чтобы та покинула их дом. Джози поняла это и вздумала было уйти, как ее остановил огорченный голосок Иде:

— А желание? Нельзя уходить, не дав мне выполнить твое желание, это не по правилам! — пискляво кинула Иде. Она сняла носок и обернулась к камину. По её лицу «пробежал» мягкий свет, и от прильнувшего тепла она довольно улыбнулась.

— Ну, надо подумать…

«Заставь её поесть, прошу», — будто мысленно просил Стэн Джози, — «пожалуйста!», — он поглядывал то на Джози, то на дверь в кухню. Она смекнула, что к чему, и восторженно заявила:

— Мое желание…

— Не томи! — нетерпеливо и в то же время безразлично сказала Иде.

— Я принесу тебе еду, а ты съешь её. Будет немного, обещаю, — Джози подмигнула Стэну, отчего тот одобрительно кивнул. Девушка ушла на кухню.

«Зачем, боже, зачем я согласилась играть в эту нелепость? Ещё и на желание!», — корила себя Иде, с ногами залезая на диван.

Она угрюмо посмотрела на мужа, а потом, сделав умный вид, кажется, начала считать калории: «Так, думаю, что она принесёт пирожное, там только одно небольшое, и сок. Так, ну… это где-то… где-то пятьсот калорий будет», — Иде поднесла руку ко рту и стала грызть ногти, смотря в одну точку. — «Их перекроет завтрашняя езда на велосипеде», — Иде, задумавшись, не заметила, как Джози вернулась с тарелкой и кружкой в руках.

— Вот, держи, — она отдала столовые приборы девушке и наблюдала за ней.

— Отвернитесь, — приказала Иде, и двое отвернулись. Они переглядывались, и от этого Иде становилось ещё неудобнее.

Она дрожала. Девушка поставила тарелку на пол и переместилась туда же. Закрыв глаза, она трясущимися тонкими ручками клала в рот кусочек за кусочком и тщательно прожёвывала каждый из них, запивая соком. Ни чувства насыщения, ни удовольствия. Одно лишь чувство вины… Иде стирала с щек слезы и пыталась дышать медленно и свободно, но у нее не выходило. Будто змей в ее голове говорил: «Что ты наделала?» И она плакала настолько тихо, что ни Стэн, ни Джози этого не слышали. Немного оправившись, Иде встала на ноги и пошла в кухню, где смыла остатки пищи с тарелки и умылась, чтобы глаза не казались заплаканными… чтобы не было видно того, насколько она винит себя за это.

Через пару часов Джози ушла, а Стэн, приняв ванну, читал книгу в комнате на заправленной в розовое постельное бельё кровати.

Иде находилась в ванной, где провела более получаса.

«Так», — Стэн снял очки и потер глаза. — «Долго же она».

Из ванной доносился плеск и шум льющейся из крана воды. Стэн приоткрыл дверь в ванную и через щелочку посмотрел внутрь. Не сказать, что он был удивлён, но явно очень и очень зол.

Иде, полностью раздетая, сидела на холодной кафельной плитке рядом с унитазом. Слёзы вперемешку с остатками пищи у уголков её рта катились вниз.

— Опять… — почему-то вслух произнёс Стэн и присел напротив Иде. — Перестань! — он подошёл сзади и аккуратно увлёк её в другую сторону комнаты.

— Нет! Нет! Пожалуйста, не надо! — в припадке кричала Иде. Стэн обхватил её руками и, сидя на полу, удерживал от рывка к унитазу. Ему пришлось заломить жене руки, чтобы она не вызвала рвоту прямо здесь, на его пижаму.

— Перестань! — в этот раз крикнул Стэн, ещё сильнее прижав её к себе. Её маленькое, очень слабое тело пыталось выбиться, но, понимая, что это невозможно, успокоилось, хоть и также тряслось то ли от страха, то ли оттого, что хозяйка чуть не избавилась от собственных кишок.

— Тише… — шептал Стэн, укачивая Иде. Он развернул её лицом к себе и обнимал долго-долго, чтобы Иде не задёргалась вновь.

— Зачем ты держишь меня? — хлопала красными глазами Иде, смотря то на мужа, то в потолок. — Мне уже ничего не нужно. Не нужна любовь, не нужен дом, не нужна семья… я не нужна самой себе. Я устала… дай мне транквилизаторы, я хочу отдохнуть, — будто в бреду говорила девушка. Парень, ошарашенный ее словами, продолжал её укачивать, и та, кажется, потихоньку заснула.

«Может, ты и чувствуешь себя ненужной… Но ты нужна… Мне», — Стэн улыбнулся и, приподняв голову Иде, нежно поцеловал ее в маленький, покрывшийся тонкими, светлыми волосками лоб.

========== Растянуть ==========

Маленькую комнату освещал голубой свет полной луны. Она, казалось, была совсем близко к земле, и потому ночь можно было назвать «белой». Весь город спал: ни единого фонаря на маленьких улочках, ни единой души в его узких переулках. Воцарилось спокойствие и беспечность. Даже бунтующих подростков не было слышно. Должно быть, одни готовятся к предстающим экзаменам, а другие играют в видеоигры. Ничего из ряда вон выходящего: все то же глубокое синее озеро, тихо квакающие лягушки, спящие в траве лошади у фермера и вой уличных собак неподалёку.

Иде проснулась и съёжилась от пробегающих по телу мурашек. Она взглянула на мирно спящего мужа и пододвинулась к нему чуть ближе, едва слышно прошептав:

— Ты спишь? — она потрепала его тёмные волосы, и тот резко открыл глаза, будто и не спал все это время. Стэн недовольно окинул взглядом рядом лежащую Иде и раздражённо фыркнул.

— Нет, я не сплю.

— Да? Почему? — девушка в изумлении посмотрела в окно напротив кровати. — Так красиво, — она вглядывалась в очертания деревьев у их дома и в то, как свет луны падает на широкий подоконник сквозь ветки липы.

— Да. Красиво. Я не сплю, потому что боюсь, что в стремлении к красоте вы просто неудержимы, — в речи Стэна был очевиден намёк. — А ты чего не спишь? — он накинул одеяло на голую девушку, сам зарывшись в него по шею.

— Мне холодно, — она вновь съёжилась и придвинулась к парню вплотную. Иде улыбнулась и, вытянув длинную жилистую шею, тихонько чмокнула мужа в небритый подбородок, покрывшийся короткой щетиной. Он расплылся в довольной улыбке и рукой провел по её острым скулам, прижимая к себе. Иде, как ни странно, не оттолкнула его, будто позабыв о том, что сказала ему недавно в ванной… хотя кто знает, ведь она действительно забывает некоторые вещи. Не сказать, что специально, но выглядит это весьма правдоподобно, будто Иде и не говорила того, что, казалось, невозможно забыть.

— Я надеялась… не на это, — она опустила взгляд и укрылась в объятиях сонного Стэна. Иде брала его руки и клала на себя, она знала, что так теплее, несмотря на то, что на её коже останутся синяки. — Правда, мне хотелось немного иного.