====== Глава 23. Путешествие начинается. (Дорога в долину Имладрис) ======

— Благодарю. — Хэлкар, провожаемый взглядами взъерошеных крылатых лошадей и под нацелеными луками Зеленолесцев, сел на недовиверна и взлетел вверх, напрвляясь в сторону Эребора. — Не расслабляйтесь. То что только что произошло, может не понравиться эльфам Эрин Гален. — Я сказал эллери и посмотрел в сторону леса. Повозки брошены, а на ветвях деревьев насторожено замерли лучники. — Бильбо Бэггинс, это тот коротышка, что украл ключи у стражи и выпустил гномов. — Трандуил вышел из-под тени деревьев. — И у него было кольцо? Удивительно просто... Что это за вещь, ради которой ты выдал назгулу носителя кольца? — Король кивнул на лежащий на земле молот. — Орудие, с помощью которого я создавал Кольца Власти, мне не разрешено было забрать его с собой, так как с ним я мог создать еще колец. Это слишком опасные для Арды артефакты, но молот может быть полезен и в других вещах. — Трандуил кивнул, наверное посчитав инструмент моим личным “Наугламиром и сильмарилом” в одном лице. Я подошел к молоту в сопровождении стражи и начал свои манипуляции. Хм. Надо же, абсолютно чист. — Белый Совет узнает об этом... — Тихо проговорил синдар. — Не узнает, если пленненая дунедайн тварь сбежит. Полурослик украл кольцо именно у Голлума. Саурон догадывался про него, но не мог поймать того в Мглистых горах. Я же наткнулся на кольцо случайно, но решил оставить его полурослику. Однако Саурон почувствовал меня — моя связь с кольцами сильна как и у него, а Единое объединяет их, поэтому меня он всегда увидит. Он узнал кто последний контактировал с кольцом и пытался меня найти. Безуспешно. Видимо сегодня в Эреборе нас заметили когда мы пролетали и опознали звездный стяг. А может Сам Саурон заметил Багровым Оком меня раньше, иначе как молот из Барад-дура мог попасть в руки Короля-Чародея и быть передан мне столь своевременно? — Понятно. Что ж. Хорошо что тварь Уже сбежала. Кстати, раз ты так много знаешь о кольце, скажи... — Трандуил с интересом взглянул на меня, — что именно Голлум за существо? Это результат тлетворного влияния кольца? — Это хоббит, такой же как и Бильбо. Кольцо Исказило его до такой степени, что он ненавидит сам себя. Он любит кольцо, но ненавидит его. Оно его хозяин, не Саурон, а именно кольцо. Даже орки не столь сумасшедши как это существо в своей ненависти к себе. Я не могу назвать его имени — я его просто не знаю. Красная кровь, это все что отличает его от орка... пока. Это существо заслужило быструю смерть, а не дальнейшее мучительное существование. Трандуил кивнул и поручил воинам помочь с загрузкой товара в карету. Я остался сидеть в шатре и смотреть на молот, лежащий на столе. Я протянул руку и взял его за рукоять. Зачаровать бы, на призыв... этим я и занялся, обдумывая дальнейшую ситуацию. Совет позволил мне “подработать наемником”и следить за ситуацией, однако в Ост-ин-Эдхиль меня не найдут и сам я ничего не узнаю, значит я должен оставаться в поблизости. Где? В человечий город пойти, или сразу в Мордор? Дилема. Подвесив молот на пояс, я вышел из шатра. Хм. Лихолесцы еще не ушли. Хотят проводить? Трандуил подошел ко мне: — Полагаю ты вернешся в свой край? — Похоже мы незаметно успели перейти на “ты”. Ну, после произошедшего это не удивительно. — А вот и нет. Как я говорил тебе ранее, я буду следить за деяниями Саурона. Находясь в дали от происходящих событий, это весьма трудно сделать. Я могу в чем-то помочь Гортхауру, в чем-то помешать ему, но так или иначе, мне придется оставаться рядом. Сейчас он бросит свои силы на поиски кольца, Белый Совет возможно узнает об этом и начнет свои поиски Единого, правда неведомо с какой целью... Ни одно из колец, почему-то не уничтожили... — Я нахмурился, — Может начаться война, а могут начаться подковерные интриги, и Белый Совет и Саурон в этом сильны. Даже не знаю что страшнее. Саурон будет воевать преимущественно орками, а вот остальные — людьми. Однако меня такое вполне устраивает, лишь бы самих эльфов не втянули. — Я отправлю посланника в Имладрис — дунедайн Странник, порой останавливается там, и сообщу о сбежавшей твари. Ты прав, рано или поздно Враг бы узнал о Бильбо Бэггинсе. — Трандуил нахмурился. — Ох. Леголас обязательно влезет в это, как только узнает... — Я постараюсь его защитить. В обмен на твое гостеприимство. — Я “закинул удочку”. Трандуил настороженно посмотрел на меня: — Ты хочешь пойти вместе с Леголасом в Имладрис? — Этот вариант ничем не хуже других. По крайней мере я буду в курсе начала событий. — Я пожал плечами. — Меня остановливает лишь то, что тебя действительно волнует судьба эльфов и о Леголасе ты позаботишься. Лучше тебя все равно никто не сумеет этого сделать. Его сомнительная дружба с этим дунедайн настораживает. Все потомки нуменорцев едят из рук голодхов, прости если обидел, а Станнник к тому же якшается с Митрандиром, который только и грезит о начале войны с Врагом. — Я понял тебя. Постараюсь помочь ему и уберечь от опрометчивых решений. Эх. Я теперь похож на дорогого наемниика. Благо хоть работа эта весьма интересная будет. — Я улыбнулся сверкнув, позеленевшими глазами. — Тогда я приглашаю тебя в свой чертог. — Трандуил церемониально мне поклонился. Я сделал то же самое в ответ и пошел к своим войскам, сообщать об изменении планов...

— Странно что твой народ так легко отпустил тебя. — Трандуил провожал восхищенным взглядом крылатых коней, что неслись по небу. — Они знают что я не безоружен. Им достаточно хорошо известна моя сила, к тому же мои действия одобрили. — Я отвлекся от улетающих всадников и посмотрел на уменьшеный сундук с вещами и “консервами”, в моей ладони. Подозвав Вереска, поместил сундучок в зачарованную седельную сумку. По моему мысленному приказу, конь распахнул крылья и я, встав одной ногой в стремя, сел на коня. Вереск сложил крылья обратно, тем самым прикрывая мне ноги. Я выжидательно посмотрел на Трандуила. Тот оседлав Арсула, направился в лес и я последовал за ним. Вообще-то десяток всадников хотел отправиться со мной, но после того как показал им Рог Охоты, они поумерили пыл. Желания находиться вне родных земель у эллери не было. Учитывая, что даже если меня убьют, ничего страшного ни со мной, ни с ними не произойдет — они со свободной душой отпустили меня. Разве что Родиган сунул мне в руки этот сундук и напихал туда кучу еды из повозки. Они с Мэглином одного поля ягоды, тот тоже чрезмерно заботливый. Позади меня поскакали Галиэр и Элдеран. Я посмотрел на Галиэра: — Приятно видеть тебя в добром здравии спустя столько лет. — Мне тоже приятно вас видеть, Владыка. Признаться, навели же вы шороху на наш мирный лес, когда во дворце узнали от Кого они нос воротили. — Галиэр весело улыбнулся. — Простой кузнец-нолдор оказался Эльфийским Королем, пусть и феанорингом. Да и я не ожидал, что в итоге, тот кто одолел дракона, окажется венценосной особой. Вы же вроде как чародей. Почему не... заколдовали дракона? — Просто так дракона не заколдуешь, да и опасно это было для всего города, проще мечом зарубить. — Я пожал плечами. Как обычно, лес перед Арсулом расступался и смыкался вновь за нашими спинами. По ветвям деревьев мелькали лучники, ехали мы верхом не быстро и я даже сумел их как следует разглядеть. Рейнджеры, охотники за пауками. Кстати о них: — Унголианты все еще пожирают лес? — Прекратили, они или просто вернулись во Тьму Дол Гулдура или мы большинство перебили. Мы успешно истребляем остатки гнезд, но лес будет долго исцеляться от безумия. — Хорошо что в вашем лесу деревья не пробуждены. Иначе бы тут у вас ходили бы гворны, а вот их-то стрелой не убъешь и так просто не убежишь. — После беды с Фангорном никто не рискует будить деревья, не для того они созданы, что бы убивать и по земле ходить. — Элдеран как всегда категоричен. — Энты лишь случайное везение и теперь они вынуждены удерживать гворнов во сне насильно. Тьмы в земле много сталось и деревья к ней наиболее уязвимы. — Не удивлюсь если энты сами одичают и станут гворнами, тогда придтся жечь лес. Не хотелось бы. Правда и крупного зверья там больше не водится — сожрали всех. — Галиэр мрачно посмотрел на дерево, которое услужливо пондяло ветвь. — Одни мелкие зверьки, да птицы остались и то, они не устраивают гнезд на гворнах. От обычных деревьев их трудно отличить, но звери распознают и не подходят близко. — Лесу тому не позволяли разрастаться, но то было раньше, сейчас он уже достиг Изенгарда, роханцы пытались первое время рубить там лес для строительства своих домов, но люди просто пропадали в том лесу, попадаясь гворнам. Энты ни сном, ни духом об этом, или же просто считают такое правильным. — Я с интересом слушал Элдерана и удивлялся беспечности людей. Сожгли бы лес и все дела. Правда страх неведомого всегда гнал прочь людей, это в будущем маглы страх потеряли, как и нуменорцы здесь. — За Рохан отвечает Истари, а значит и Белый Совет, вот пусть они и занимаются безумными деревьями. — Трандуил прервал нашу беседу. — Только что-то за последние годы этим вопросом никто из них не озаботился. — Возможно просто дела никому до этого нет? — Я сказал самое очевидное, что приходит на ум. — Тогда зачем вообще этот Совет существует? Для борьбы с Врагом? Они же думали что он погиб, иначе бы сразу после Дагорлага трубили боеготовность и готовились к его возвращению. Но нет. Они и этого не сделали. Истари явились для защиты Средиземья? От кого? Если даже лесом безумным не озаботились и заброшеные крепости Врага не проверили. Мордор как стоял, так и стоит целехонек. Крепость во время войны разрушили и ушли довольные. Это Гондор сигнальных башен понаставил, только никто за Черные Врата больше не заходил и не знает что там сейчас. Митрандир сказал, что Враг вернулся в Мордор, значит ему есть куда возвращаться. Как же они все это пропустили? — Король в золотом и алом, презрительно скривил губы. — Ангмар восстает из пепла, Восток и Юг своих сил почти и не терял, орков всегда было много. Все начинается заново, вот только союза рас больше не будет. Как оказалось бесполезно все это и смысла не имеет. Лишь эльфы кровь зря пролили. — Порой мне кажется, что война бессмысленна и потом я всегда удостоверяюсь что Да, так оно и есть. Обычно причина во власти. Элегантная эстетика целесообразности. Завораживающая изворотливость интриги. Жгучее пламя раздора. Тонкий аромат предательства. О, сколь смертоносное оружие! Как можно отказаться от такого великолепного инструмента войны, как низьменное желание? Жажда власти... Обычно людям это свойственно больше всего, но увы, на Средиземье никто не безгрешен. Войны хоть и бессмысленны, но они будут. Их всегда стоит ждать. Но лучшая война — та которой не было. — Ты видел много боев и я не стану опровергать твои слова. Но это только твое личное мнение и во многом я не согласен. В войне часто погибают невинные, в этом ты прав, и в том что войны порой бессмысленны — тоже, но ведь не всегда? — Да, не всегда. Иногда другого выхода просто нет и война слов и идей, переходит на войну мечей и стрел. Вот лучше пусть и не переходит. Чтобы помешало лидерам выйти на бой между собой? Почему всегда нужно тянуть за собой народ? Потому что все хотят уровнять шансы и победить любой ценой, но лишь изредка победа стоит того. — Поэтому весь Эрегион сбежал, а ты остался? Решил если что, вступить в бой против Саурона в одиночку? — Король с интересом повернулся ко мне. — Да. Пусть мы готовились, пусть мы ожидали, но я решил не рисковать жизнями доверившихся мне эльдар. Король защищает, я и защитил, как сумел, удалось словом, а мог бы и мечом. — Воины тоже защищают. — Подал голос Галиэр. — Воины защищают именно мечом, а не словом. Чтобы горстка моих воинов сделала? Поговорить бы не вышло, мы бы стали опасностью для Саурона, разговор бы не состоялся, он бы потребовал сдаться, а получив ярый отказ от гордых нолдоров, напал бы. Я был один, я еще враг, пусть и опасен в одиночку, но со мной поговорить еще можно. Мне не нужно унижаться на глазах народа и сеять в них сомнение и пламя ярости. Никто не видел моего унижения, пусть я таковым это не считал, но орки смеялись, однако быстро познали мою силу. И молчали потом... Но не будь я один, началась бы бойня. — Мы подъезжаем. Владыка Келебримбор, думаю от гостевых комнат вы не откажетесь? — Трандуил выжидательно посмотрел на меня. Ну да, я же теперь важная шишка. — Конечно же нет. — Я улыбнулся и кивнул. Действительно, на деревьях уже видны домики сильван. Вереска отвели в загон, он сильванам уже знаком и проблем не было. Дворцовые ворота закрылись за мной и ко мне приставили охрану, проводив к гостевым комнатам. Гвардейцы встали на караул, а я вошел внутрь. Богато и по сильвански уютно. Конечно никакого сравнения с Ост-ин-Эдхиль и Имладрисом, но тоже, крайне удобно и красочно. Я положил сундучок на землю и вернул ему прежние размеры. Придется переодеваться, я более не плебей или солдафон, и нужно чтить гостеприимство. Но сначала купальни... Итак. Мантия — парадная одежда, но выраженная в стиле моего мира. Пусть синева и серебро, цвета нолдоров, но я еще и глава Рода Магов, поэтому — черного покроя ткань с отделкой из серебра со вставками из золота и изумрудами. Похожа на мантию Блэков, только шкуры дракона нет и кожа обычная. Амулет в виде герба, перстень на пальце и я готов к выходу. Отворяю двери и интересуюсь у стражи дозволено ли мне покидать чертоги. На что в ответ стражи приподняли щиты и расступились, открывая дорогу. Прекрасно. Оружия я не брал, а вот молот и рог оставил, все равно в любой момент призову или проклятием шарахну, но всем так спокойнее, да и этикет, опять же. Я направился в тронную залу, гвардейцы из другого коридора, по условному сигналу, заменили моих стражей на посту. Двое приставленнык ко мне Трандуилом воинов, стали моей тенью. Хм. Короля еще нет, значит подождем. Стульев и кресл не предусмотрено, значит будем стоять. Кресло конечно можно наколдовать, но зачем народ-то пугать? — Ада? Ты здесь? — Ху-ху. Кто это у нас тут отца зовет? Через двери вошел принц Леголас. Венца не носит, видимо все еще свободно гуляет и к власти возвращаться не торопится. Одежды просты до крайности: зеленая туника и светлые леггинсы. Он заметил меня, подпирающего стену и с удивлением произнес: — Темный менестрель? — Ныне Владыка Келебримбор, но я здесь не по делам Государства, поэтому зови меня как тебе привычней. — Я улыбнулся принцу и качнул головой в приветствии. Опешивший принц взял себя в руки и прижав ладонь к груди, вежливо поклонился. — Простите мое неуважение, Владыка, просто я не ожидал вас здесь увидеть. — Принц заметив мою расслабленность, продолжил уже спокойнее: — Вы ожидаете моего отца? — Да. Мы с ним только что прибыли и видимо Владыка Трандуил еще не закончил свои дела. Мне нечего делать и развлечений я не ищу, вот и решил подождать его здесь. Ты взволнован, что-то случилось? — Да, но это происшествие касается меня и моего отца. — Если ты о непонятной твари, то я уже знаю о ее побеге. Леголас вздохнул и посмотрел на меня: — Отец рассказал Вам? — Да. Король не смог понять природу существа, оно вело себя как орк, выглядело как орк, но орком не являлась. Эта тварь стала такой, под влиянием каких-то злостных чар и нахождение существа в его чертогах, взволновало Короля Леса. Но к сожалению твари мне увидеть не довелось. А ведь это могло быть заразным проклятием вроде Черной чумы, что властвовала на Нуменорских землях и до сих пор встречается в могильниках. — Отец позвал Вас изучить Голлума? — Леголас удивленно вскинул брови. — Не совсем, я продал ему бронебойных стрел на две сотни колчанов и после сделки решил немного погостить. Я в любой момент могу отправиться домой, но время меня никуда не гонит. Может попутешествую до Имладриса, правда в Лотлориен соваться не хочу — меня Галадриэль на кусочки разорвет, я ведь ее последний родственник, а она думала, что я умер, правда она меня никогда не жаловала особо. Познать на себе гнев, как ее там люди назвали? Ведьмы Золотого Леса, я не хочу. — Я картинно содрогнулся. Леголас весело усмехнулся и посмотрев на гвардейцев, спросил: — Вы здесь один? Без охраны своих эльдар? — Да. Эллери, подобно жителям Гондолина, весьма неохотно покидают свои земли. Со временем они привыкнут, просто они слишком долго были оторваны от остального мира. Это я смело могу ходить куда угодно и не бояться чужого мнения, но вот они испытывают... стыд. Страха у них нет, да и друзья их, в большинстве своем, уже давно на Благославенных землях. Недаром нас прозвали нолдор-изгоями, мы сами, будучи вассалами Феанорионов, предали своих сюзеренов, пусть это и было разумно. Клятвопреступничество едва ли не лучше братоубийства, на нас так или иначе косо смотрели, а после согласия приютить майар, которому отказал в подобном Верховный Совет Гил-Галада, у нас репутация упала еще ниже. В глазах синдар и сильван, наша дружба с гномами, накладывалась на ненависть к нолдор после резни в Гаванях Сириона. Поэтому отношения с Сауроном у меня спокойные — мы оба всегда ждем ножа в спину. Жизнь нас уже побила, а репутации хуже не станет — хуже уже просто некуда. Но при этом мы древнейшие существа на Средиземье и лучшие кузнецы. Мы заботимся о своих народах, просто каждый по своему. Прав он или нет решаю не я, я поступаю в интересах эльдар и в первую очередь эллери. — Да, не понять мне пока государственных интриг. Политика это не мое. — Леголас осмотрел мои черные одежды с рунным рисунком: — Сейчас Вы как никогда больше похожи на чернокнижника. Даже с ликом мертвеца, что оставило вам пламя, вы не выглядели так... устрашающе. — Увы, таковы цвета моего Рода. Серебро и синева сугубо цвета Феанора и нолдоров, я их слишком часто вижу в Ост-ин-Эдхиль, вот и решил разнообразить гардероб. Только выбирать парадные одежды, пришлось в соответствии с цветами семьи, а получился какой-то нуменорский траурный наряд. — Я развел руки в стороны, демонстрируя мантию во всей ее “жизнерадостности”. — Да. Не исчезни ваши шрамы, я бы счел Вас умертвием. — Леголас рассмеялся, оценив мое амплуа черного мага. — Вынужден согласиться с моим сыном, тебе бы больше подошла броня... — Или кузнечный фартук. — Я продолжил и обернулся к Трандуилу, что сумел незаметно к нам подойти. — Владыка Трандуил. — Я вновь поклонился как это принято у эльфов. Трандуил соизволил сделать тоже самое. — Отец. Я пришел просить тебя, что бы ты отправил меня с посланием к Владыке Элронду. Необходимо... — Я знаю. Можешь не продолжать, однако... — Трандуил смерил сына холодным взглядом, — В одиночку я не позволю тебе пересечь Мглистые горы... Леголас тяжело вздохнул и едва ли не закатил глаза. Сколько ему лет? Две тысячи, а ведет себя как эльфлинг. — Хорошо отец, я... — С тобой отправится Владыка Келебримбор. — Припечатал Трандуил. Леголас замер с открытым ртом на середине слова и скосил глаза на меня. Закрыв рот, принц сделал морду топором, сверля меня взглядом, я мило ему улыбнулся. — Ты снова делаешь Менестреля моим телохранителем? Он же Король и ты не... — Он согласился. — Трандуил равнодушно и невозмутимо направился к трону. — Он все равно собрался путешествовать и подобно тебе, он вновь снял с себя титул. Однако, ему конечно ничего не стоит просто вновь уйти домой, но отказываться от помощи Дагнира Смауга глупо. Леголас посмотрел во след отцу. Началась дуэль взглядов. Леголас закономерно проиграл и развернулся ко мне. — Хорошо. Я согласен... только прошу, не говори никому, что я принц. Обращайся ко мне как к обычному эльфу. — Я не собираюсь выдавать твоей тайны несведущим. Это может быть опасно. Ты можешь послужить шантажом против Короля Леса. — Я рад что вы... ты понимаешь, но дело не только в этом, дело в... — Дело в радости простого общения. Я знаю. В Ост-ин-Эдхиль я поэтому и начал петь в таверне, даже уже не нуждаясь более в надобности развлекать гномов. — Я пожал плечами. Принц молод по нынешним меркам, а с детьми сильван сейчас не пообщаешься, все Зеленолесье знает его как их анарена. Вот и ищет общения где-то еще, вероятно среди людей. Не думаю, что иные эльфы, не признают внешность Орофера в молодом синдаре. — Я рад что вы друг друга понимаете, однако когда вы намерены отправляться? — Трандуил налил себе кубок вина, и выжидательно воззрился на нас с высоты трона. — Нужно собрать эльдар и подготовиться к путешествию через горы. Думаю, что к завтрашнему утру мы будем готовы. — Принц посмотрел на меня. — У вас есть лошадь? — Да. Вереск в конюшне. Значит я могу ожидать вас к утру? — Да, я с отрядом буду там. — Леголас собрался уходить. Но моя последующая фраза заставила ето замереть на полушаге и обернуться. — Дай мне свой колчан. — Зачем? — Хм? Какой глупый вопрос, а сколько подозрительности во взгляде. — Заколдую что бы стрелы не кончались. Советую тебе взять с собой еще и парочку моих бронебойных. — Леголас задумчиво кивнул и стал расстегивать ремень. Я взял в руки колчан. Хм. Даже на вид старый, но надежный. Семейная реликвия? — Я буду аккуратен. Обещаю. — Что-то не сильно это синдара успокоило, но тот поклонившись нам на последок, уже ушел во двор. — Это колчан его матери, советую обойтись без резьбы рун, если сможешь. — Трандуил просветил меня по поводу трепета сына к колчану. — Без рун нельзя — чары могут иссякнуть в самый неподходящий момент, а от этого может зависеть жизнь. Однако руны невооруженным глазом видно не будет, я постараюсь их скрыть. — Еще я подумал, что нужно его заколдовать на неразрушимость и невозможность кражи. Разве что принц сам его потеряет, но это навряд ли. Я направился в свои комнаты, гвардейцы за мной...