— Это что?.. — Мое замешательство вполне оправдано. В зале совещаний, в котором обычно собираются представители семей нолдор, лучшие мастера и так далее взависимости от цели собрания, стоял огромный прямоугольный стол, обставленный стульями по кругу. Но меня ввел в кратковременный ступор, появившийся во главе стола... трон наверное? Или это такое кресло? Назвать это просто очень большим стулом язык не поворачивается. Сложная эмблема из скрещенных молотков, с окружающими их семью звездами, явно созданными из кристаллов, была вставлена в высокую изогнутую спинку трона. Эта эмблема переливалась солнечными бликами, бросая на стены зала разноцветные полосы. — Подарок от ваших подданных, Господин, — ответил мне вошедший следом за мной эльф в темно синем одеянии и прижимающий к груди кучу макулатуры, хотя я не просил у него ответа, — его доставили вчера вечером, но успели перенести сюда только к утру. — Надеюсь больше таких... неожиданных подарков не будет? — Я с сомнением еще раз окинул взглядом трон. Наконец решившись подойти и примерится к нему. Сел. Хм-м. А ничего так, только вряд ли я смогу пододвинуть его чуток поближе к столу, пусть он и деревянный, но даже на вид тяжелый. — И кстати, что это за эмблема? — Нет, господин. А эмблема — это знак, выбранный жителями, для семи лучших ремесленников Гвайт-и-Мирдайн. Кстати, гномы оставили список заказов и они сообщили что это важно, но подробнее вы узнаете уже в Хазад-думе. — Ответил мне эльф, выуживая из стопочки бумаг, документ с печатью Королевского Дома Мории. Взяв его в руки я быстренько пробежал по нему взглядом по диагонали. Как итог: стало ясно, что ничего не ясно, скорее пасмурно — какая-то просьба с зачаровкой. Но такой заказ можно было обсудить и здесь, впрочем, раз есть королевская печать, значит говорить по этому вопросу я буду именно с королем. — Когда начнем? — Спросил я, бросая взгляд на массивные парадные двери в другом конце зала. — Когда прикажете, но лучше не откладывать. Сегодня много дел, требующих вашего рассмотрения. — Тогда запускай. Кстати, как звать тебя? Я так понимаю что ты теперь у меня в услужении. — Я окинул взглядом нолдора. Темноволос, сероглаз, невысок. Молод, сотен семь лет примерно и учитывая отсутствие выдающейся мускулатуры, если и ремесленник, то ювелир какой-нибудь. — Я Мэглин, господин, — сухо ответило мне это чудо, недовольное не пойми чем. Хотя если задуматься... Мда-с, ну и имечко: созвучно с Маэглином Предателем, а ведь того эльфа на Квенья звали Ломион. Маэглин это синдарское имя, а имя Мэглин нолдорское и значения у них разные. — Я Ваш секретарь с этого дня. — Эльф переложил в одну руку всю стопку и выудил из-за пазухи чернильницу с пером. — Стенографист значит. — Хмуро буркнул я, пытаясь понять где именно эльф прятал канцелярские принадлежности. Не ювелир, а крючкотвор... Хм. — Что? — В смысле писарь — ну, записываешь все происходящее. — Пояснил я непонявшему термин эльфу. А! Так у него подсумок, под этим балахоном имеется. Креативно. А если там нож? — Да, но не только, еще во время перерыва я разливаю напитки и... — Я понял, — пришлось прервать его, так как я уже догадался, что новый секретарь Лорда всея Эрегиона, занимается многим... очень многим. Теперь угроза не столько от ножа, сколько от яда... Позже уточню его возможности и намерения. И узнаю о нем поподробнее. Сам. И кто и почему его мне назначил, тоже! — открывай двери и запускай их. Начнем собрание. Мэглин кивнул и положив стопочку бумаг на стол, по правую руку от меня, поспешил исполнять указ. Эх. Понеслась! Откинувшись на спинку трона, я принял невозмутимо-равнодушный вид, в любой момент готовый бросить “Карающий Взгляд”.

Я готовился к поездке в Хазад-дум. Сборы не заняли много времени, я, в отличии от большинства нынешних эльфов, в излишнем комфорте не нуждаюсь. Разве что рассческу взять могу и запас воды с хлебом лембас. Моя закованная в эльфийское серебро бронированная туша, вскочила на гнедого коня. Верхом мне доводилось ездить не часто, но навык со времен побега из Нарготронда не исчез. Мне в сопровождение выделили два десятка воинов и какового же было мое удивление, когда мой секретарь Мэглин, резво вскочил на соловую лошадь, груженую как баржу и... поднял Знамя с изображением той самой эмблемы Семи Мастеров, серебряной на синем полотне. Вот Жук! Этот эльф после назначения моих личных советников, выцарапал себе зубами и ногтями должность моей личной обслуги. А ведь конкуренты были, вернее конкурентки... в общем не знаю как (шантажом вестимо), но эту должность занял Мэглин. И он теперь единственный имеет полное право беспокоить меня дома во время моих “художественных загулов”, от чего я естественно не в восторге... Но походу всем на это пофиг. Мой волчий взляд, заставил несчастного секретаря стушеваться и стать как можно менее заметным... и это знаменосец! Мальчик, отдай ты эту палку с тряпкой кому покрепче — тебя же ветром с кобылы сдует. Когда остальные оседлали лошадей, Мэглин поравнявшись со мной, остановился и невозмутимо начал слепо вглядываться в пространство, явно стараясь не замечать моего сверлящего взляда. — Мы можем отправляться, Господин? — Спросило это чудо природы у... воздуха наверное. Я осмотрел собравшихся всадников и кивнул. Прозвучал рог и Врата Ост-ин-Эдхиль стали неспешно отворяться. Мы отправились в путь.

Переходы, переходы, а я маленький такой... Мда. Эти гномы те еще затейники. Только стоило мне и моим людям разместиться в подготовленных комнатах, как меня сразу же повели в гномью мастерскую. А как же отдых после многочасовой скачки верхом? Проходя под высоченными сводами рукотворных пещер, я задумался о наличии какого-нибудь комплекса неполноценности у гномов. Гигантизм — первое что приходит на ум, или же противоестественная смесь агрофобии с клаустрофобией — боязнь открытых пространств и замкнутых, соответственно. Странно, не ожидал что аудиенция у короля будет проводиться у каменщиков. И что теперь? Меня привели к двум огромным каменным глыбам, я конечно не совсем геолог, но по моему это необычайно прочная порода. Как-то раз на такое уже натыкались наши шахтеры — еле прорезались. Сей камень столь прочен из-за пусть и минимальной, но примеси мифриловых частиц и соответственно, где есть такой камень, есть и мифриловая руда. Изъять даже эти вкрапления в камне очень сложная работа. Гном из свиты короля протянул мне пергамент, но тут, чуть ли не из воздуха появился Мэглин и ловко перехватил его из рук гнома. Я же это живое приложение к перу и бумаге оставил в комнатах! Его обязанностью было подготовить все к моему отдыху. Правда в понимании Мэглина это скорее попытки проверить еду на наличие ядов, комнаты — на наличие скрытых ниш и тайных ходов, кровать — на наличие прячущихся под ней недоброжелателей и шпионов, и прочее. В общем, я оставил его обнюхивать мои покои, по правилу “первой в дом пускают кошку”. Поверхностно ознакомившись с содержимым пергамента, эльф наконец соизволил передать его мне. Это был чертеж, на первый взгляд, для тех двух огромных плит, но пусть я и не фортификатор — я только учусь, но будущие каменные врата я узнал. — Что требуется от меня? — Задал я вопрос влоб. Это гномы, с ними можно, а то еще изобразят недопонимание, а ты виноват останешся. — Слыхали мы о мастерстве твоем, мол камень и железо заговорить ты можешь. Ворота из железа богатые нам ни кчему, а каменные врата сокрытые нам пригодились бы. Такие что даже если бы враг узнал о них, не пускали бы они его. Поэтому прошу Тебя, Владыка Эрегиона, а не мастеров твоих, помочь в создании врат этих. — Ответил мне Дурин — “бессмертный гномий король”. Что-то мне это словоблудие не нравится. Это что же, я бесплатно все сделать должен? По дружбе народов так сказать? Я вновь взглянул на чертеж и задумался. Нет, мне в принципе не сложно и я так понимаю, где эти врата будут, мне не скажут. Тайный ход? Пожалуй соглашусь. — Эти камни — с мифрилом, что хорошо, но если вы сокрыть врата хотите, то знайте: при звездном и лунном свете, проявится на них мой заговор и их могут обнаружить. — Знаем мы Владыка,о свете в чарах твоих, не волнуйся за это. — Тогда я согласен и с радостью приступлю к работе, как только отдохну. — Я передал пергамент обратно королю и вновь окинул взглядом глыбы. Если это будущие ворота, то проход будет сравнительно метра четыре на три. Король передал чертеж другому гному и повел нас из мастерской, став активно жестикулируя, расписывать нам как тут где и что в Хазад-думе. Вернувшись в свои комнаты я уловил вопросительный взгляд Мэглина: — Вижу ты хочешь задать вопрос, так спрашивай. — Господин, почему вы так быстро согласились? Я правильно понимаю, что вы ничего от гномов в уплату не возьмете? — Да. И если тебе столь интересно, то я поясню. По самой культуре гномов, им работа едвали не ценнее семьи, а место работы равно что дом родной. Мастерские это их гордость и пустив нас — Эльдар, в мастерскую, они оказывают нам большой жест доверия, а оказывая помощь в укреплении их дома, мы подтверждаем это доверие. Гномы... жадны до золота и драгоценных камней и отдаваая их нам в уплату, они рассматривают нас как наемников. Но гномам понадобился союз или скорее дружественное отношение с нашей стороны. В войне, не дай Валар конечно, они нам не помогут ни оружием, ни воинами, но вот укрыть наших беззащитных они уже согласятся. Мы же должны будем сделать так же. Кроме того, нам дают возможность понаблюдать за их работой, пусть и за каменщиками, но ведь любое свое умение гномы оберегают даже пуще драгоценностей. — Ясно. А если бы мы потребовали плату? — Смотря какую. Если серебром, золотом и прочее, то стали бы мы для них просто торговцами. Если гномьими артефактами, то тоже самое, но обзавелись бы не очень хорошей репутацией. Мифриловой рудой? Ха! Я не такой дурак чтобы спрашивать. А если бы мы потребовали плату секетами, то нам бы разумеется отказали и попросили бы удалиться... хорошо если вежливо. Мэглин на секунду задумался и кивнул, выудив из подсумка свиток он стал что-то записывать, этот эльф постоянно что-то записывает, я потом целые трактаты в библиотеке обнаруживаю. Закончив строчить, эльф поклонился мне и удалился восвояси. Эх, как же гномы похожи на гоблинов моего мира.