После чая тётя пошла отдавать распоряжение насчёт моей комнаты (порядки у Бирнов очень были похожи на английские прошлого, а то и позапрошлого столетия), дядя ушёл к своим экспериментам. Эивас потянула меня за руку показывать свои достижения.

Я не успела в прошлый раз осмотреть комнату двоюродной сестры, зато мне представилась возможность сделать это сейчас. Итак, в комнате были: широкая кровать, серые обои, на которых местами была копоть и повсюду были какие-то устройства, микросхемы, провода – в общем, комната человека, серьёзно увлекающегося наукой.

– Ты смотрела «Дети шпионов-2[1]»? – сразу задала мне вопрос Эивас, как только мы оказались в её комнате.

Я кивнула, ожидая подвоха.

– Классный фильм, правда?

И мы целых полчаса обсуждали его. Эивас, оказывается, фанат всех фильмов, так или иначе касающихся шпионов. И пересмотрела она их великое множество – начиная со старых чёрно-белых и заканчивая современными. Я даже и не знала, что существует такое количество фильмов о шпионах, причём на любой вкус, жанр и мир. Эивас говорит, что будь люди умнее, давно бы уже изобрели бы всё, что там показывают.

– Это же гениальные изобретения! Со всеми ними можно было бы захватить не один мир!

С каждым словом кузины мне становилось всё страшнее и страшнее находится рядом с ней. Хорошо, что Эивас учится в группе технических изобретений, а я – в эстетике зла.

Кстати, о второй части «Дети шпионов» девушка не просто так спрашивала. Бирн решила сделать какое-то изобретение из этого фильма. Надеюсь, им окажется не «трансмукер», способный отключать любые устройства.

* * *

На следующий день, то есть в субботу (в АЗиРе она считалась учебным днём), я и Эивас отправились в Академию Зла и Разрушений. Та выглядела также, как и тогда, когда мы с мамой пришли проходить вступительные испытания, безо всяких пропастей и прочих атрибутов.

– Слушай, а как они определяют, в какую группу отправить? – спросила я.

Мне было совершенно непонятно, почему меня отправили на эстетику зла. Судя по итогам предварительного испытания я должна была попасть в группу колдунов, где как раз углублённо изучали чёрную магию и языки заклинаний (кроме Светлого, разумеется).

– Мама ничего не объяснила, только сказала, что ты хорошо показала себя как неординарную личность, умеющую мыслить нестандартно.

И поэтому меня отправили на эстетику зла?

– Кстати, а какие у тебя были испытания?

Я вкратце рассказала.

– А, у нас такие же, – сказала Бирн после моего повествования.

– Что? – я схватила за руку свою двоюродную сестру, вынуждая её остановиться. – Повтори, что ты сказала!

Оказывается, вступительные испытания проходят все, кто желает учиться в АЗиРе.

«Куда я попала?!» – мысленно воскликнула я.

Мама, забери меня отсюда! Если здесь на поступление такие экзамены, то что нужно сделать по окончанию АЗиРа? А промежуточная аттестация? Тоже на выживание?

– Таким образом отбираются только лучшие из лучших, настоящие злодеи, умеющие мыслить нестандартно, – пояснила Эивас.

И как мама с папой здесь учились?

– А что у нас здесь в качестве выпускного экзамена? – не могла я не задать этот вопрос.

Эивас нахмурилась.

– Не знаю, – честно ответила она.

Понятно. Значит, надо готовится к тому, не зная чему. Хотя, если можно пользоваться тайными знаниями …

– А в АЗиРе есть секретные библиотеки?

– Да, около пяти.

Отлично! Я постараюсь проникнуть хотя бы в одну тайную библиотеку и получить как можно больше знаний, чтобы потом использовать их на экзаменах, и тогда …

На этом месте я покачала головой.

«Виилам, Виилам, ты становишься настоящей злодейкой, – с укором сказала себе я. – Тайные знания, новые возможности, получить которые, возможно, и будет одним из экзаменов. Это же Академия Зла и Разрушений. Здесь приветствуется всё тайное и запретное, причём чем более запретное и опасное – тем лучше».

А мне хотелось бы вернуться в Академию Добра и Благоденствия. Там всё совершенно другое. Да и добро творить намного приятнее, чем зло.

– У тебя пропуска нет? – спросила Эивас, когда мы подошли к дверям академии.

– Нет … А он нужен?

Вампир ничего не говорил о пропуске, как, впрочем, и об остальном, что касалось моей учебы в АЗиРе.

– Да, даже если ты жила бы в общежитии.

Если академия такая жуткая, то что говорить об общежитии? Мне совершенно не хотелось узнавать, что оно из себя представляет.

Эивас достала откуда-то карточку и приложила её к какой-то точке пространства. Тут же мы переместились в холл АЗиРа.

– Неплохо.

На сей раз сама академия выглядела не так мрачно, как в прошлый раз. Освещение было электрическим, хотя и факелы здесь имелись.

– У нас сейчас история, – сказала Эивас, сверяясь с расписанием.

Моя двоюродная сестра была рассеянным человеком, как я поняла из рассказов тёти и собственных наблюдений.

– На истории мы занимаемся вместе.

Слава Ктулху, а то АЗиР производил на меня мрачное впечатление. Упускать из виду пока единственно знакомого человека мне не хотелось.

«Не единственного», – вынуждена была потом поправить я себя, так как весь первый курс состоял примерно из трети моих одноклассников, а также из уже ранее знакомых мне Кириры Нолан, Ваовры Флинн, Даидки Уолш и Гайвет О’Доннелл, с которыми я познакомилась ещё при поступлении в Академию Добра и Благоденствия.

Нет, теоретически я знала, что они все учатся здесь, но среди волнений и новых впечатлений как-то на несколько минут забыла об этом факте. И уж точно не ожидала, что все повернуться ко мне и узнают меня.

– Виилам? Ты здесь? – спросила Сафаин Линч, одна из моих одноклассниц.

Она была чем-то похожа на тех принцесс, о которых пишут сказки, хотя у них, кажется, никогда и не было волос цвета меди и светло-карих глаз. У меня с Сафаин были неплохие отношения, пару раз даже делали вместе лабораторные.

– Привет. Да это я.

– Не ожидала. Ты же в Академию Добра и Благоденствия собиралась!

– Так получилось.

Сдаваться в подробности мне совершенно не хотелось.

– Что ж, ты сделала правильный выбор. Я рада за тебя, – подбодрила меня Сафаин.

Я уже хотела присоединиться к ней и другим одноклассникам вместе с Эивас, но в этот момент заговорила Гайвет:

– Виилам? Та самая добрячка, с которой мы познакомились в Академии Добра и Благоденствия.

Мне её тон не понравился, как и сам факт, что О’Доннелл соизволила вспомнить меня и обратить внимание.

– Да, Виилам Даффи, совершенно верно, – ответила я.

– Поговорим?

«И что тебе от меня нужно?» – подумала я.

И хоть отлично помнила, чем обернулся мой предпоследний разговор с представительницей известной фамилии, отказываться я не стала. Слишком было опасно подобное пренебрежение к представительнице О’Доннелл.

Я, Гайвет, а также её подруги (и кто бы сомневался, что они пойдут за нами?) отошли от кабинета в коридор, в котором, как назло, горели лишь одни факелы.

– Значит, Даффи? – уточнила Гайвет.

Свет мелькнул в её зелёных очках, которые казались сейчас чёрными.

– Да.

– Её отец, Меронтар Даффи перешёл на сторону добра, – напомнила Кирира.

«Какая у них хорошая память!» – удивилась я, потому что сомневаюсь, что смогла бы запомнить, кто из какого рода и кто куда переходил.

– Как-то ты не рада нас видеть. В первую нашу встречу ты была более общительна.

Даидка хихикнула, я покраснела.

– Хочешь с нами дружить?

«Это уже второе предложение от сильных мира зла, причём на этот раз от самой О’Доннелл», – мелькнула у меня в голове мысль. Ни за что бы не сказала месяц назад, что буду иметь такую популярность у зла. А, главное, с чего? Я не Избранная, никакими сверхсилами не обладаю, особо добрым и общительным человеком меня назвать трудно. Короче, вот он – секрет успеха! Быть обычной и непримечательной.

К счастью, удивлённой была не только я, но и остальные подруги Гайвет.