- Нет, так далеко мы не ускачем. Придётся пересаживаться. Ты как предпочитаешь, по дамски или как воин?

      Еле расслышал тихий голос,- Мне всё равно, как будет удобно вам.

      - Тогда по дамски, - я приподнял мальчишку, пересадил его так, что бы две его ноги были с одной стороны, поправил накидку, прижал его груди и дал шпоры Тёпе. Вот теперь мы неслись во весь опор, я наклонился чуть вперёд, что бы не так задувало воздухом, и паренёк вынужден был буквально вжаться в меня.

      Не знаю, но у меня сложилось впечатление, что те, кто преследует парнишку, знают, что его нет в карете, более того, они отслеживают его перемещение и знают, что он сейчас скачет на коне. Пару раз я видел вдоль дороги небольшие группы людей, но мы проскакивали мимо них, не сбавляя скорости, а один раз даже стоптали пару человек, что кинулись нам наперерез. Дважды в спину мне тюкнули стрелы и теперь приходилось больше обращать внимание на безопасность ребёнка и прикрывать его. Естественно, с таким грузом никакой речи о том, что бы ввязаться в драку - не было.

      Я грязно выругался, впереди нам дорогу перекрыли несколькими телегами и повозками. В условиях ночи скакать сквозь лес - было невозможным. Шагом - да, но наверняка там нас уже ждут. Сволочи, дался вам этот ребёнок, сами напросились. Целая вереница огненных шаров понеслась, опережая нас, в сторону препятствий, снося всё на своём пути. Ого, там два мага, пришлось укутать нас своей защитой. За себя-то я не беспокоился, а вот паренёк мог пострадать. Две ветвистые молнии метнулись нам навстречу, но бессильно рассыпались на мелкие искры и никто не заметил, в их рое две мои, что полетели искать свои цели.

      - Знаешь дружище, - обратился я к нему, перекрикивая шум ветра,- тебе для охраны следовало выделить не десяток стражников, а целую армию, да с магами для усиления. Это ж сколько сил кто-то задействовал, что бы не дать тебе попасть к лорду Стел. Нам долго ещё скакать?

      И вновь я с трудом расслышал тихий и обречённый голос: - Всё бесполезно, меня и там убьют - не сегодня, так завтра. От короля не спрятаться. Оставь меня храбрый воин и продолжай свой путь.

       - Как бы не так, ты плохо знаешь меня мальчуган, у нас в клане закон,- своих не бросаем, чужих не щадим. А ты для меня теперь вроде своим стал. А хочешь, я тебя так спрячу, что никто не найдёт, ни король, ни маги.

       - Хочу, но это невозможно. У моего врага слишком длинные руки.

       - Значит, я могу всё-таки тебя спрятать? - решил ещё раз уточнить.

       - Да, я разрешаю и хочу, что бы ты позаботился о моей безопасности,- больше мне ничего не надо было, и мы тут же перенеслись в мой клан.

       Я бережно снял свёрток с седла, а Тёпа привычно направился в тёплую конюшню. О моём появлении тут же оповестили вождя и, несмотря на позднюю ночь, он лично встретил нас.

      - Опять неприятности Алекс? Помощь нужна?

      - Всё нормально Витольд, прошу, побеспокойся о нём, а мне надо возвращаться. Не знаю в чем там дело, но король желает его смерти, так что я решил утереть ему нос. Пусть он пока поживёт в моей комнате, там имеется дополнительная защита и ещё, желательно, что бы чужие не видели, кто гостит у нас. Как только я разберусь что и как, я заберу его.

      В своей комнате я поставил ребёнка на пол,- Здесь ты будешь жить, сюда никто не может зайти без моего разрешения кроме вождя - это мой старший брат Витольд, и моих родителей. Сам ты можешь спокойно выходить и заходить когда тебе будет угодно. До встречи малыш и не вешай нос.

      Тёпа недовольно посмотрел в мою сторону, типа - опять куда-то скакать, ни какой жизни с таким хозяином, но от кормушки оторвался и послушно пошёл за мной. Вернулись мы с ним на тоже место, откуда до этого несколько минут перенеслись, и теперь я уже не торопился. Хотите догонять, догоняйте, но потом не жалуйтесь, если будет, конечно, кому жаловаться. Ого, и навстречу и за спиной по приличному отряду и все куда-то торопятся. И там и там я почувствовал присутствие магов, что ж ночь обещает быть весёлой. Остановив Тёпу, я обнажил меч и стал ждать. Вот и прибыл в столицу незаметно, не привлекая к себе внимания....

       Первыми на меня налетели маги отряда, что был у меня за спиной, - несколько огненных шаров разбились мою защиту, но со стороны это выглядело так, словно языки пламени охватили меня со всех сторон. На нападение я не отреагировал, зачем раньше времени пугать кого-либо, пусть в драку влезут все. Так оно и произошло. Плотной массой меня атаковал отряд примерно в тридцать всадников, среди них были и маги. Значит это были или молодые маги, которые не чурались верховой ездой, или так называемые маги боя, которые участвовали в схватках и знали только боевые заклинания. Так как я не собирался оставлять в живых никого, то целый рой искр сорвался с моих рук и, как только языки пламени вокруг меня опали, помчались навстречу моим противникам. Уйти не удалось ни кому, а четыре всадников мне пришлось спешивать уже своим мечом, так как искр на них не хватило. Поразило, с каким ожесточением они накинулись на меня, не обращая внимания на судьбу других нападавших. Один из них, раненый мною в лицо, перед смертью даже успел прохрипеть,- Ты покойник.

       А потом подоспел второй отряд, но они действовали уже осторожнее, зная о гибели своих товарищей. Сначала меня осыпали стрелами и арбалетными болтами, на что я ответил десятком малоприметных искр, потом пришло время рукопашной схватки. Мне пришлось покрутиться и попотеть, что бы завалить первых, самых сильных и наглых. Причём поединок был относительно честным,- я не применял магию для их убийства, а обошёлся небольшой защитой от случайных стрел и ударов в спину копьём.

       Мой меч, я люблю тебя, - ни один удар не пропал зря. Он рубил клинки, доспехи, руки и тела как капусту рубит острый резак. Казалось, он живёт своей самостоятельной жизнью, я даже не успевал подумать и принять решение, а он уже наносил удар или ставил защиту. Это была славная схватка, но закончилась она не так, как я хотел и планировал. Прозвучал звук рога, и противник спешно развернув лошадей, помчался прочь.

       Эй, ребята, мы так не договаривались - я помчался в погоню и мой меч продолжал петь песню смерти. Пытавшиеся перегородить мне дорогу маги сгорели в огне, а я понял, что среди тех, кто убегал от меня есть кто-то очень важный. Подпитанный моей силой Тёпа разогнался так, что беглецы казались стоящими на месте, с такой скоростью мы их нагоняли и разили. И только один оторвался, и что бы догнать его пришлось приложить немалые усилия. Через пятнадцать минут бешённой схватки я его настиг. Он развернул своего коня мне навстречу, и мы схватились. Это был поединок двух равных соперников. Мой противник был мастером меча, однако некоторое преимущество было у меня,- за моей спиной были схватки в свободных землях, а у него только тренировочные бои. Мои схватки заканчивались смертью противника, а он мог прекратить бой по своему усмотрению. К тому же мой Тёпа был привычен к подобным поединкам и сам с удовольствием принимал в них участие, лягая и кусая коня противника. Вот и в этот раз, встав на дыбы, он знатно двинул лошадь противника копытом в грудь и заставил её попятится, и даже немного развернуться ко мне боком. Мой удар пробил его защиту, и меч вошёл в плечо на целую пядь. Мой противник упал с коня, а я с удивлением заметил, что в этот раз мой меч не был таким всесокрушающим клинком, а значит, меч противника и его доспехи тоже были не простыми.

       Соскочив с коня, я бросился к поверженному противнику. У него хватило сил поднять забрало.

       - Что такого сделал этот ребёнок, что на него ополчился король и вся ваша шайка?

      Он скривился- Я лорд Стел, кто ты?

      Я присвистнул от удивления,- А мы-то думали, что в замке лорда будет безопасно, а оказывается, сам лорд организовывал и участвовал в нападениях. Ах да, забыл представиться,- лорд Алекс из клана Ирбис, в некоторых кругах более известен как Барс. Так что произошло такого, что этот ребёнок стал опасен королю.