К вечеру валун у крепостной стены исчез и я понял, что одна из моих искорок нашла того злосчастного мага. После угроз Фло, старик принял дополнительные меры по защите замка и, наконец - то согласился взять камень. Своё желание передать его я объяснил очень просто: - Через несколько дней я покину логово Барса и отправлюсь вслед Фло. Оставлять крепость без магической защиты неразумно, тем более присутствие в крепости камня будет показывать всем недоброжелателям, что я по-прежнему обитаю здесь, ведь ни один здравомыслящий маг не расстанется добровольно с таким неиссякаемым источником силы, - мои доводы были приняты и камень вернулся к его прежнему владельцу.

       А на следующий день началось то, о чем предупреждала дочь Крайслера,- начались мелкие магические нападения на крепость. Старик тут же стал отвечать. Причём отвечал жёстко и жестоко. Все маги, включая даже самых мелких и слабых, кто предпринял попытку нападения на крепость, были уничтожены. Тех, кто не повёлся на провокации Фло, или решил выждать,- не трогали, так что через неделю наступила безмятежная тишина и спокойствие.

      Я состарил себя на двадцать лет и выглядел теперь русобородым наёмником в длиннополом плаще и неприметной одежде. Единственное, что мне не удалось сделать, так это прибавить себе достаточно веса, и я по-прежнему имел юношескую стройную фигуру.

      Уходил я из крепости ранним утром, пешком, одетый в сто раз проверенную и недавно купленную одежду, с твёрдым намерением в ближнем селе купить или раздобыть себе сносную лошадку. Мой путь вёл меня в сторону столицы, именно туда направлялась Фло, правда по дороге она делала довольно долгие остановки, и мне приходилось полностью повторять её действия. Разобрался я достаточно быстро. Она останавливалась для того, что бы убедить того или иного мага присоединиться к борьбе с пришлым варваром, который поставил перед собой цель - уничтожить всех магов и подчинить себе всё королевство. Кто то ей верил и обещал всестороннюю помощь, кто то осторожничал, тем более, что до этих мест докатились первые отголоски магической схватки. Стало известно, что варвар безвылазно сидит в своём логове и уничтожает только тех, кто на него нападает, а до остальных ему нет дела. Не прибавляло популярности предложениям Фло и подробности коллективного нападения не последних магов свободных земель, которое закончилось их полной гибелью. Многие говорил,- пусть выступят королевские маги, а мы их обязательно поддержим....

      Следуя за Фло, я старался не раскрываться и не выделяться. Таких как я искателей приключений было достаточно много, ведь король собирал новую армию и готовился с кем то воевать. Поговаривали, что нападению подвергнется вновь страна Семи долин, что как кость стоит у его величества, но самые умные отмечали, что армия собирается в окрестностях столицы а не на свободных землях, а значит у короля несколько другие планы.

       Я уже сменил третьего скакуна, прежде чем подобрал себе лошадь хоть чуть-чуть похожую на наших. Правда, похожа она была только своим независимым характером и нравом. Мне с удовольствием обменяли мою простую крестьянскую лошадку на этого жеребца, мне даже не пришлось доплачивать, но сразу же предупредили, что конь с норовом и стремиться всегда поступать наперекор седоку и очень часто своевольничает. Времени у меня было достаточно много и в тех случаях, когда коню хотелось свернуть с дороги куда-то в сторону, я ему позволял это сделать, но отказывался кормить, хотя зерно и было в седельных сумках. Животина быстро поняла мою тактику и как только ей надоедала зелёная еда, она тут же возвращалась на дорогу. Так мы и путешествовали почти без приключений. Наверное, пешком я бы быстрее достиг столицы, но Фло не торопилась, а значит, не торопился и я. Пару раз на меня нападали лихие люди, к счастью свидетелей этих нападений не было, и я без всякой жалости уничтожал разбойников без применения магии.

      Дочь Крайслера на целых две недели заехала погостить к своей подруги,- баронессе Люоз. Я уж было уверовал в то, что и её подруга тоже маг средней руки, но к моему удивлению она оказалась обычной женщиной неопределённого возраста. О таких обычно говорят, что им за двадцать. Всё это я узнал, остановившись на постоялом дворе для того, что бы перековать своего жеребца. А так как местный кузнец был в отъезде, то мне пришлось на некоторое время, к радости хозяина, задержаться.

       Я как губка впитывал в себя все сведения касающиеся баронессы, так как не верил в бескорыстную дружбу Фло с простой женщиной. Мне повезло, в один из вечеров, когда я со скучающим и недовольным видом сидел и тянул тёмный эль, который был превращён в воду, я услышал о том, что 'столичная штучка, что гостит у хозяйки, наконец-то получила от неё разрешение спуститься в подвал и там в одиночестве поклониться праху своего великого предка'. Пара кувшинов эля для моих новых друзей позволила мне услышать историю о знаменитом Флонтеке.

      Несколько столетий назад Флонтек появился в этих краях, тогда они были дикими и необжитыми, где властвовали пять - шесть крупных банд разбойников, которые грабили купеческие караваны, если те отказывались им платить мзду за проход через их леса. Когда король присылал свои войска, разбойники таинственным образом исчезали и превращались в обычных крестьян, что добросовестно обрабатывали свои поля и огороды. Стоило войскам убраться восвояси, как всё начиналось сначала. Флонтек для начала нанялся к одному купцу в охрану и в одиночку перебил приличную шайку разбойников, применив при этом огненные шары. Так стало известно, что он обладает магией. Дальше - больше, он полностью уничтожил пару деревень, в которых все мужики промышляли разбоем, причём не пощадил ни женщин ни детей. На перекрёстке трёх дорог он заставил выстроить сначала деревянную крепостцу, а потом, через несколько лет, когда его уже льстиво звали лорд Флонтек, он заложил и тот замок, которым сейчас владеет добрая госпожа Люоз. Вскоре из лорда он превратился, согласно королевской грамоте, в барона, дорога стала безопасной, а лихие люди предпочли уйти с его земель дальше, в так называемые свободные земли. Новоявленный барон был любвеобилен и не пропускал ни одной симпатичной юбки, причём ему было всё равно кто её носил - простая крестьянка или знатная дама. На этом он и погорел. Уже в старости, ему попалась симпатичная девушка, которая вскружила барону голову и он с дуру на ней женился. Только счастье его длилось недолго, сразу же после свадьбы в первую или вторую брачную ночь он неожиданно умер. Молодая вдова, к которой каким-то образом перешла магическая сила барона быстро усмирила непокорных и твёрдой рукой правила до самой своей смерти.

       Самым интересным было то, что через девять месяцев после свадьбы она родила девочку и с тех пор в роду Флонтеков рождаются только девочки. Баронесса Люоз прямой потомок легендарного лорда, однако, уже давно никто из их рода не имеет ни каких магических способностей. Госпожа Фло тоже один из потомков любвеобильного Флонтека, но боковой линии, то есть незаконнорождённой. Их связывает многолетняя дружба с баронессой, так как родственников остаётся с каждым годом всё меньше и меньше, а дочка баронессы в открытую заявляет, что не желает жить в этой дыре и как только вырастет, уедет в столицу.

      Через два дня Фло покинула свою подругу, а я решил навестить баронессу, так как у неё был свой кузнец и я надеялся перековать своего Тёпу там. Вообще-то я назвал жеребца - Недотёпа, но он стал откликаться на Тёпу и я стал его звать так и только когда он злил меня, я называл его полным именем.

       Замок как замок, ничего особенного, если конечно не считать огромного тёмного пятна в подвалах, которое я сразу почувствовал, как только оказался возле хозяйственных построек. Мне разрешили переночевать и даже воспользоваться общей моечной, а своё белье отдать прачкам. Я воспользовался всеми этими предложениями в полной мере,- вымылся с дворовой челядью. Отдал бельё на стирку и присовокупил к этому малую серебряную монету вместе с просьбой всё приготовить к утру. Кузнец получил большую серебряную для того, что бы отнёсся к моему Тёпе со всем уважением и как следует выполнил свою работу