Обходя и осматривая камень, я по примеру старика пытался заглянуть вовнутрь этой махины, так сказать познать его сущность. Как это делать я знал, а вот на практике ни разу не пользовался. Мне пришлось изрядно попотеть, прежде чем я сообразил, как к нему подобраться. Можно было конечно с помощью грубой силы разбить его, но это претило натуре моего учителя, и я решил его порадовать более тонкой работой. Чтобы найти точку соединения его силовых линий, пришлось представить его не как валун, а как живой организм и мне это удалось. Более того, я заметил, что кто-то уже вмешивался в его строение, чем и объясняется его крепкость и целостность, ведь от удара в защиту крепости он должен был расколоться.
Старик учил меня, что каждому магу присущ только свой след используемой магии и по нему можно определить, кто стоит за тем или иным событием. В изменённой структуре валуна присутствовали следы магии и я, закрыв глаза, пытался представить образ человека, который стоял за этим 'подарком'. Опять мне пришлось изрядно напрячься и попотеть, прежде чем что-то стало получаться. Это была не Фло, как я в душе надеялся, это был тот самый маг, которому я сохранил жизнь и разрешил пользоваться местом силы Симерина. Такова была его благодарность. Что ж, я попробую определить, где сейчас находится этот маг и вернуть ему должок. Для этого требовалась самая малость, научиться определять места, где используется магия и найти его след.
Вот теперь до меня в полной мере дошёл смысл слов сказанных стариком насчёт самостоятельной работы. Теорией он меня напичкал сверх меры, осталось научиться её применять. Это оказалось значительно труднее, чем просто выуживать из памяти заклятия нужные в этот момент, это требовало напряжение сил, знаний и терпения. Теперь я каждый день тренировался и улавливал малейшие проявления незамаскированной магии, определял в каком месте она использовалась, и искал знакомый образ - след. В так называемых свободных землях действовало четыре мага, чью деятельность мне удалось зафиксировать, не гнушался я отслеживать и так называемый мусор, то есть магию простолюдинов, которые имели амулеты-накопители. Именно с их помощью в наши мысли пытались залезть на постоялых дворах. Это была хорошо налаженная торговля, которая приносила немалый барыш магам, которые этим занимались. К счастью, что бы зарядить амулет, надо обладать источником силы, таким как мой камень или Барс. В противном случае приходилось долго ждать, пока магия накопиться для следующей подзарядки амулета. Как бы там не было, уцелевшего мага я долго не мог обнаружить. Я был уверен, что он, разграбив всё, что собрал Симерин, где то спрятался, изучая его наследие и пополняя свою силу.
Найти мне его помог случай. Так как у меня появилось больше времени, и я даже стал изредка посещать игры молодёжи. Хотя это были не такие игры как у нас в клане, где ценились сила, ловкость меткий глаз и твёрдая рука. В этих играх молодые люди и девушки хвастались своими амулетами и талисманами, демонстрируя их возможности и свои способности. Глядя на их счастливые лица, слушая весёлый смех и постоянную пикировку, я действительно чувствовал себя стариком, хотя по возрасту был моложе многих из них. В один из таких вечеров я совершенно случайно в одном из амулетов заметил лёгкий знакомый мне след. Амулет принадлежал одной из девиц, что недавно появилась в крепости и теперь, пользуясь определённой свободой, она обзаводилась новыми знакомствами и связями. Мы сидели с Брисом на небольшом возвышении и слабо переругивались,- он доставал меня своими хозяйственными отчётами, а я посылал его и его отчёты к старику.
- Брис, кто эта девица в светло фиолетовом платье?
- Ну наконец-то ожил и даже стал девушками интересоваться. Приглянулась? Только сразу в свою комнату не тащи, соблюди приличия, поухаживай немного.
- Наставник, мне она безразлична, меня заинтересовал её амулет,- эта та безделушка, которую она сейчас крутит в руках, я хочу рассмотреть его поближе, а заодно поговорить с девушкой.
Брис легко поднялся со своего места и тут же подошёл к этой девице, о чём-то перемолвился с ней и, предложив руку, подвёл ко мне. Я предложил ей сесть на место Бриса и попросил показать заинтересовавший меня амулет. Это была обыкновенная фигурка белки, вырезанная из мягкого дерева и покрытая специальным раствором. С удивлением я заметил, что и фигурка несёт на себе след этого мага, что могло означать только одно,- именно он её вырезал. Это была неслыханная удача,- мне в руки попал предмет, который до этого принадлежал ему. Ну всё дружок, теперь ты попался.
- Сударыня, я забираю у вас эту вещицу, за это я могу выплатить вам десять золотых или выполнить любое ваше желание, в пределах разумного, разумеется.
Я видел, как вспыхнули радостью глаза девушки, когда я произнёс - десять золотых. Однако она тряхнула головой, словно отгоняя от себя мысли о золоте и чуть стесняясь и начиная краснеть произнесла: - Мой лорд, я хочу в течении суток везде вас сопровождать и находиться рядом с вами,- в вашей спальне, моечной комнате, на тренировках, занятиях, присутствовать при ваших разговорах, быть с вами везде, везде.
Её просьба удивила меня,- Брис, что стало с современной молодёжью? Почему девушка вместо драгоценностей и золота предпочитает обратиться ко мне с такой странной просьбой?
- И ничего она не странная. Молодая госпожа из не очень богатой семьи и занять подобающее место в вашем окружении она сможет только тогда, когда всем будет ясно, что она пользуется вашей благосклонностью и покровительством. Для этого ей надо продемонстрировать свою близость к вам,- так что мне её просьба вполне понятна. А золото приходит и уходит.
- Да, но это может повредить её репутации.
- Репутации этой леди уже ничто не может повредить. Она жертва вашего предшественника, за которую её родные получили изрядную толику золота, но оно не пошло им впрок.
- Сколько вам было лет сударыня, когда произошло это прискорбное событие?
Девушка потупилась и чуть слышно сказала - Двенадцать и я тогда ничего не понимала и даже не сопротивлялась, тем более, что меня напоили перед этим вином.
- Хорошо, я выполню вашу просьбу, отсчёт времени начинается с этой минуты.
Не сразу было замечено, что молодая Аста никуда не ушла, а осталась сидеть на месте моего советника и наставника и мы даже о чем-то мило беседуем. Я расспрашивал девушку о том, как попал ей в руки этот амулет, знакома ли она лично с человеком, который вырезал эту фигуру и как она действует. Оказалось, что белку было достаточно поднести к любому ореху, и он сразу же раскалывался. Белку ей подарил гость прежнего владельца замка, когда утешал её после известного мне события. Вырезал он её прямо у неё на глазах из ножки поломанного стула. Она также вспомнила пьяный смех Тиберия и предложение гостю собрать остатки после него, на что гость ответил, что лорд не оставляет остатков, а всё забирает себе. Потом её вместе с вместительным мешочком золота забрал отец и увёз в имение, откуда она до вчерашнего дня никуда не выезжала, так как на ней висит клеймо порченой. Больше она этого человека не видела, а к фигурке привыкла и не стала выбрасывать, хотя с ней и связаны неприятные воспоминания. Под конец нашего разговора Аста призналась, что ничего не помнит из той кошмарной ночи, а утром очнулась с сильной болью в животе и вся в синяках. Она даже не понимала, что с ней произошло, пока через некоторое время не узнала всю правду от своей матери после того, как высказала удивление, что к ней никто не сватается.
- Некоторые из тех, кто побывал в той мрачной комнате уехали из наших мест, у нас, к сожалению, на это не было средств, а те, что были заработаны таким способом, быстро кончились. Вот и вся моя история мой лорд.
А девица не так уж и проста, как хочет казаться. Показав окружающим свою близость к господину, она как бы отбеливает себя и говорит,- тому, кто женится на мне, милость лорда будет обеспечена. Надо будет попросить старика проверить её, вдруг это от Крайслера, что то давно его не было слышно, а это могло означать только одно, он следит за мной и каждым моим шагом.
