***

- И все же мне это не нравится - сообщила Каста.

 Они втроем шли по узкому переулку, освещенному лишь неоновыми вывесками расположенного здесь ночного клуба и сомнительной медицинской клиники напротив. В конце переулка виднелась хорошо-освещенная, бронированная дверь, над которой висела внушительных размеров турель. На двери четко выделялась красная надпись:

«ПАССАЖИРСКИЙ ПОДЪЕМНИК N16»

Под ней еще одна, куда более информативная:

«ВНИМАНИЕ!!!

В СЛУЧАЕ ПОПЫТКИ ВЗЛОМА ВЕДЕТСЯ ОГОНЬ НА ПОРАЖЕНИЕ!»

Троица направлялась именно к этой двери.

- Я согласен - пробурчал Дуэйн - Я бы вообще не стал связываться с этой Блэки. Ты слышал, что о ней говорят?

- Хватит ныть! - Фокс остановился и резко обернулся к друзьям - Разве вы не понимаете, что это наш шанс?

- Шанс погибнуть? - не унималась Каста.

- Шанс выбраться из этого - Фокс обеими руками обвел переулок и указал на грязь под ногами - Шанс подняться. Вы что, совсем меня не слушали? Выполним эту работу и попадем в клуб. Станем одними из них - на этот раз он указал пальцем на дверь - И жизнь изменится. Больше не придется перебиваться скудными заработками, иметь дело с кем попало.

- Так они тебя к себе и возьмут - фыркнула Каста.

- Возьмут. Вот увидишь. И вас возьмут. Мы трое этого заслуживаем. Прошу, не отказывайтесь сейчас. Вы нужны мне.

- Ты одержимый Фокс.

- Может быть. Но кто сказал, что это плохо?

- Ладно - кивнула Каста - Ты знаешь, что мы от тебя никуда не денемся. Просто хотелось высказать свои опасения.

- Все будет отлично - Фокс быстро развернулся и вновь направился к двери - Будьте со мной и нас троих ждет большое будущее.

 Фокс не видел, как Каста и Дуэйн переглянулись. В их взглядах читалась тревога и сомнения. И все же он пошли за своим лидером.

***

 «Они верили мне. А я их подвел» - обида, вина и горечь утраты столь близких людей стали настолько невыносимы, что ему захотелось броситься на Блэки с кулаками при следующей встрече, наорать на нее, оскорбить, проще говоря сделать все возможное, чтобы навлечь на себя заслуженную смерть. Однако Фокс знал, что слишком хорошо развитый у него за годы жизни (или выживания) в нижнем Горизонте инстинкт самосохранения не даст его суицидальным мыслям стать реальностью. «Прости Каста. Прости Дуэйн».

***

 Оказавшись возле двери, Фокс откинул крышку массивной металлической коробки, висящей на стене рядом. Под ней скрывались четыре ряда толстых кнопок, динамик и микрофон, спрятанные в корпус. Дуэйн недоверчиво глянул на турель, которая даже не шелохнулась, когда они подошли.

- Сломана? - спросила Каста, проследив за его взглядом.

- Не думаю - покачал головой Дуэйн - Стоит парню по ту сторону этой камеры - он указал на небольшую камеру над дверью - нажать одну кнопку, и мы превратимся в решето, не успев даже удивиться.

 Фокс набрал комбинацию на панели и через пару секунд из динамика раздался голос, сопровождаемый таким шипением и треском, что половина сказанного терялась в этом шуме.

- К... шшш... нов...е...ссс

- Что он сказал? - спросил Дуэйн.

 Фокс быстро отмахнулся от напарника и, прислонившись к панели настолько, что едва не касался губами холодного металла, произнес.

- Меня зовут Фокс. Со мной Каста и Дуэйн. Мы пришли по поводу заказа. Я говорил с...

- Вхо...те... шшш...пфссс...

 Дверь перед ними с шумом и лязгом отползла в сторону.

- Ну, вот видите? - Фокс улыбнулся и хлопнул по плечу Дуйна - Нас там ждут.

 Все трое вошли в кабину подъемника. Галогенная лампа у них над головой постаралась осветить помещение, но лишь несколько раз мигнув, погасла. Дверь с еще большим скрежетом закрылась и, оставшись в кромешном мраке, они начали медленный подъем наверх.

 По правде сказать, Фокс был напуган в тот момент не меньше Касты и Дуэйна, но показывать им этого не собирался. Он должен был сделать вид, словно знает, что делает. Ведь он же был их лидером, главой пусть и маленькой, зато очень сплоченной группы наемников. И как лидеру, ему положено было быть уверенным в своих решениях. Посему лишь самому себе Фокс мог признаться, что никакой уверенности и в помине не было. Лишь слепая вера в успех. Друзьям он сказал, что их наконец-то заметили, что работа подвернулась не случайно. Но сам-то конечно знал, что в Горизонте найдутся наемники куда опытный, а им просто повезло схватить эту работу первыми. К тому же еще не факт, что они ее получат, окончательное решение должна вынести Блэки. И не будь цена так высока (им пообещали вступление в клуб), Фокс бы ни за что не связался с ней. Детская мечта о том, чтобы подняться из грязи, стать членом одного из клубов и поселиться на втором ярусе Горизонта, где жизнь казалась куда лучше, заглушала здравый смысл.

 Кабина подъемника резко дернулась и остановилась.

- Застряли? - голос Дуэйна в наступившей тишине прозвучал особенно громогласно.

- Нет. Сейчас за нами придут.

- Кто?

- Конвой - буркнула Каста - Эти долбанные небожители и шага нам не позволят ступить по их земле, без присмотра.

- Прикуси язычок - прошипел Фокс - Думаю, они все слышат.

- А я думаю, что они и так знают все о чем мы думаем у себя внизу. И плевать они на это хотели.

 Фокс не успел ответить. Дверь перед ними отползла в сторону, и все трое, щурясь от яркого света, разглядели стоящих по ту сторону людей. Их было пятеро. Все в кожаных куртках, застегнутых под горло, на правом рукаве у каждого красовались серебристые вставки. Четверо встречающих были вооружены винтовками. Тот единственный, кто не держал оружия, провел пальцами по ухоженной бородке вокруг рта и произнес:

- Добрый вечер господа. Добро пожаловать в верхний Горизонт. Кто-то из вас бывал здесь прежде?

- Пару раз - сообщил Фокс.

 Каста лишь кивнула, а Дуэйн отрицательно покачал головой.

- Ясно - заключил парень, продолжая поглаживать свою бородку - Стоит напомнить вам правила для посетителей?

- И так все знаем - отрезал Фокс - Никаких признаков агрессии, никаких громких высказываний. Ни с кем не заговаривать, и лучше даже ни на кого не смотреть. Все ясно. Ведите нас к Блэки.

 Его почему-то очень взбесил этот тип. Хотя, вообще-то ясно почему. Они с Фоксом были примерно ровесниками. Однако бородач смотрел на пришельцев снизу, как на червей выползших из выгребной ямы. «А чем мы с тобой отличаемся, козел?» - задал ему мысленный вопрос Фокс -«Только тем, что я родился внизу а ты наверху?» Он, конечно допускал возможность того, что этот парень сам когда-то сумел подняться с нижнего города, но в это Фоксу не очень верилось. Слишком много гонора и заносчивости для рожденного внизу.

- Молодцы - с насмешкой заключил бородач - Тогда в путь.

 Верхний Горизонт значительно отличался от нижнего. Здесь была гораздо больше света и гораздо меньше грязи. Вдоль узких улиц росли небольшие деревья, на клумбах были высажены различные цветы и по пути встречались декоративные фонтанчики.

Дуэйн, единственный из них, кто не бывал никогда за пределами нижнего города, смотрел на все это великолепие широко раскрытыми глазами и, кажется, не верил собственному зрению.

Каждый из жителей нижнего города знает, как хорошо наверху. Но попадая туда впервые, все равно не может не удивляться. Фокса при первом посещении верхнего города никак не оставлял один вопрос: «Как могут люди, разделенные всего несколькими метрами металла и бетонных переборок, жить такими различными жизнями?». Но он не стал развивать эту мысль ни тогда ни после. Фокс был не из тех, кто борется за права обиженных жителей нижнего города. Нет, в Горизонте каждый борется только за свои собственные права. Он лишь твердо решил для себя, что добудет билет наверх, во что бы то ни стало.

 Их вели в основном переулками, подальше от больших улиц. Один из этих проулков стал вдруг узким мостиком, переброшенным между двумя крышами нижнего города. Внизу, в клубах пара поднимающихся к небу, можно было разглядеть улицу. Множество народу в серых одеждах сновало там, внизу, шумно перекрикиваясь между собой, ругаясь и норовя вступить в драку.