***

 Когда Каста очнулась, она уже была связана, но главное жива. Она готова была на любой исход, лишь бы оставаться живой и дальше.

 В таком состоянии она пробыла очень долго, ничего не слыша, ничего не видя, и лишь ощущая легкое покачивание и вибрацию - признаки движения. Ранение в ноге болело не сильно, но ощутимо тянуло и зудело и по этим знакомым Касте ощущениям она пришла к выводу, что на ней использовали регенератор. Это в свою очередь могло означать как и то, что она нужна своим захватчикам живой и здоровой, так и, например, то, что у них вполне достаточно средств, чтобы пожертвовать инъекцию регенератора кому бы то ни было без сожалений.

 Несколько раз ей подносили воду и дважды покормили каким-то безвкусным бульоном. Она не сопротивлялась, не пыталась обратиться к своим похитителям и даже в туалет не попросилась ни разу, предпочитая молча бороться с болью в затекших мышцах и мочиться в штаны, но продолжать жить.

 Затем ее переместили в другое место, где развязали руки и оставили в каком-то темном помещении одну. Здесь Каста немного осмелела, и даже, не смотря на то, что ей не сняли повязку с глаз и беруши, позволила себе подглядеть. Но ничего толком не разобрала, кроме того, что оказалась в узком жилом помещении какого-то транспортного средства и на столе для нее поставили тарелку с похлебкой и бутылку с водой, к которой она тут же припала.

 Пару раз к ней кто-то заглядывал, и Каста старалась сделать вид, что даже не пытается что-то предпринять без команды. Ей хотелось создать впечатление покорности, что возможно позволит оставаться живой и в будущем, если все пойдет совсем хорошо, то даже сбежать из плена и вернуться домой.

 А потом появился он. Зашел к ней в комнату, быстрым движением сдернул повязку и вынул беруши, а затем сел напротив. Касте показалось, что он был чем-то очень обеспокоен.

- Как тебя зовут? - спросил он.

- Каста - тихо проговорила девушка.

- Меня Макс.

- Привет - она попыталась выдавить из себя улыбку, но получилось скверно.

 Каста не знала, чего ждать от этого здоровяка. Он выглядел не только обеспокоенным но и смущенным, однако подобное смущение могло быть вызвано чем угодно. «Может он сумасшедший. Психопат-извращенец» - подумала Каста - «И набирается смелости, чтобы набросится и изнасиловать меня?». От этих мыслей ее пробила мелкая дрожь. «Если схватит» - решила Каста - «Сделаю все, что скажет. Закрою глаза и отрекусь от всего, но не стану сопротивляться». Страх смерти был сильнее всего остального.

- Тут есть душ - Макс кивнул в сторону маленькой дверки в стене - И ты могла бы лечь в кровать, а не сидеть на полу.

- Для чего я здесь? - спросила Каста прямо.

 Макс замялся. Этот вопрос смутил его еще сильнее.

- Так получилось... что... - он отчаянно пытался отыскать слова, глазами блуждая по комнате, но не глядя на Касту. Куда угодно, только не на нее.

- Ты купил меня?

- Нет. Я не работорговец.

- Значит ты из тех, кто на нас напал?

- Не совсем. Вышло так, что... Нам продали груз, который вы перевозили. А тебя... просто отдали. Они не знали, что с тобой делать.

- А что будешь делать ты? - Каста сглотнула.

- Я не собираюсь тебя насиловать - произнес Макс неотрывно глядя на свои ботинки. Более неловкого разговора, в его жизни, пожалуй еще не было.

 Некоторое время они сидели молча. Каста не знала, что спросить, а Макс, что сказать.

- Я просто хотел помочь - наконец произнес он - Они собирались убить тебя.

- Так ты меня спас?

- Нет. Не то чтобы... Черт - Макс резко поднялся, и Каста сжалась всем телом.

- Я не спаситель, ясно? Не стоит думать обо мне так. Просто мне не хотелось, чтобы тебя убили.

 Каста облизала пересохшие губы.

- И что теперь со мной будет?

- Я... Я не знаю.

- Ты меня отпустишь?

- А тебе есть куда идти?

- Я живу в Горизонте.

- Я тоже. Мы из одного города с тобой, и сейчас находимся совсем рядом с домом.

 Эти слова немного воодушевили Касту. Страх отступал. Появилась надежда в скором времени попасть домой и оставить весь этот кошмар в прошлом.

- Так ты вернешь меня в Горизонт?

- Если хочешь - Касте показалось, что Макс собирался добавить что-то еще, но промолчал. Ей вдруг подумалось, что он надеется задержать ее, но не знает как. «А ведь я вся в его власти. Такая сила, что я смогу ему противопоставить? Но он не хочет применять силу. Как благородно». И она наконец взглянула на Макса ни как на похитителя а как на мужчину. Привлекательного мужчину. Сильного и справедливого. Именно таким он ей показался. И Каста решила, что если потребуется, отдастся ему в благодарность за свое спасение. Вообще она не такая и всегда презирала девушек, которые ложатся в постель с парнями ради финансовой или какой-либо другой выгоды. Обладая такой незаурядной внешностью, Каста не спешила пользоваться ею для достижения своих целей. Как раза наоборот, он старалась показать всем и каждому, что добиться ее дело не легкое. За все двадцать пять лет жизни она побывала в постели лишь с двумя парнями, и Фокс, как не пытался по первому времени, так и не сумел оказаться в их числе, с чем смирился достаточно быстро. Но Макс Номад был другим. Не нахальный Фокс или тугодум Дуэйн, и не десятки других парней, что пытались ее добиться. Макс был совсем другим. Это стало понятно Касте за тот короткий диалог, что состоялся между ними, и сразу вся ситуация в ее глазах переменилась.

- Ты хочешь есть? - спросил Макс.

- Можно я сначала воспользуюсь ванной?

- Конечно - кивнул он - Я принесу еды.

 Оказавшись в узкой душевой кабинке, с выдвижным умывальником и унитазом, Каста взглянула на себя в зеркало и пришла в ужас. Запахи пота и мочи сопровождали ее так долго, что Каста уже попросту игнорировала их. Но теперь, взглянув на свое отражение, она вновь ощутила весь этот букет исходящих от нее «ароматов» и почувствовала приступ невероятного отвращения к самой себе. «Не волнуйся» - проговорила она себе мысленно, склонившись над раковиной - «Главное ты жива. Все остальное не важно».

 Наконец-то приняв душ, девушка вернула себе чувство собственного достоинства, пусть и весьма потрепанное. Вот только облачиться ей было не во что, и пришлось войти обратно в комнату, завернувшись в большое черное полотенце.

 Макс уже был там и, увидев ее, застыл словно статуя, неотрывно глядя на ее длинные ноги, почти непокрытые полотенцем. А затем, словно опомнившись, резко отвернулся. При виде такой реакции, Каста еле сдержала улыбку.

- Прости - она быстро села за стол, не желая излишне смущать своего хозяина - Моя одежда слишком грязная.

- Да, конечно - Макс снова не поднимал на нее глаз - Ешь, а потом мы что-нибудь придумаем.

 Перед Кастой на столе стоял хорошо знакомый ей сухой паек, который они с Фоксом и Дуэйном закупали ящиками, собираясь на очередную работу за стеной. И сейчас эта еда стала для нее истинной пищей богов.

 Пока Каста ела, Макс порылся в небольшом ящике у себя под кроватью и, достав аккуратно сложенную рубаху грязно-зеленного цвета, положил на край стола.

- Можешь надеть это - сообщил он.

- Чем я могу отблагодарить тебя? - Каста все еще боялась, что подобная доброта не может быть некорыстной, и хотела как можно быстрее разобраться с этим.

 Макс снова опустил глаза.

- Мне ничего не нужно - произнес он тихо - Но может, ты внесешь ясность на счет груза, который вы везли?

- Он предназначался для Блэки - Каста отправила последний кусок галеты к себе в рот.

- Это я знаю. Но что конкретно в этих ящиках?

- Мы не смотрели - она отложила вилку в сторону. Приятно чувство насыщение опустилось к ней в желудок и принесло с собой тепло и спокойствие.

- Вы же сами купили это груз.

- Да. Но пока что не смогли открыть ящик, нужен опытный техник.

- И вы не знаете что там внутри?

- Нет.

- Тогда зачем он вам?

- Это сложно объяснить.