– Всем доброго утра! – громко поздоровалась она и, подойдя к одному из магистров боевки, сладко пропела: – Дорогой, может, тебе заварить чай по моему личному рецепту?

– Нет, мне и этот сойдет, – ответил Нирайн Сторкс, бросив короткий взгляд на говорившую и снова возвращаясь к прерванной беседе.

– М-да, допекла мужика, – пробормотала Ларика. – А ведь столько лет держался!

– Она очень красивая. – Марилиса, как всегда, была справедлива. – Наоборот, удивительно, что магистр так долго не обращал на леди Киару внимания.

– Да она же прилипчива, как… – не договорив, травница только тяжело вздохнула.

Художница же неопределенно пожала плечами. Ее, наоборот, до дрожи в коленках пугал магистр Сторкс. Было в нем что-то такое, заставляющее держаться от мужчины на расстоянии. И пусть внешне он действительно красив, лично Марилиса предпочла бы кого-нибудь другого для встреч под луной.

Когда пришла пора идти в актовый зал, магиана уже порядком устала. Все же минус в большом коллективе был, причем существенный. Когда преподаватели собирались все вместе, шум стоял невообразимый!

«Интересно, как они выдерживают еще и своих шумных студентов? – подумала она, шагнув в портальный круг. – Не перестаю радоваться, что мои ученики совершенно другие».

Вступительная часть, как и всегда, получилась не слишком большой, но яркой и запоминающейся. Их ректор умел и любил производить неизгладимое впечатление на новичков, прибывших в академию для получения знаний.

Вступительные экзамены всегда очень трудные, поэтому можно смело сказать, что в данном учебном заведении собрались только те, кто в будущем станет прекрасным специалистом в своей области. Выпускников академии ценили на вес золота на всех континентах, даже с учетом того, что они в первую очередь были верны ректору и только потом своим работодателям.

В принципе это не являлось такой уж большой проблемой до тех пор, пока кто-нибудь не хотел попробовать подмять академию под себя. А в ее богатой истории таких прецедентов было много.

Вот тогда и выяснялось, что выпускников данного учебного заведения не подкупить и не запугать. Они никогда не пойдут против академии, дав по окончании обучения магическую клятву верности.

Несколько тысячелетий назад такое правило установил один из ректоров, могущественный маг своего времени, после того как академию попытались стереть с лица земли, разграбив невероятную сокровищницу знаний, хранящуюся в библиотеке и тайных комнатах.

Теперь можно было сказать, что академия представляла собой своеобразное независимое государство. Правда, отвоевывать свою независимость ей пришлось долго и упорно. Зато уже больше пятисот лет никому и в голову не приходило покуситься на обитель знаний.

Со временем около нее выросло несколько поселений, затем превратившихся в крупные вольные города. Их главы уже давно подписали с академией выгодные контракты. Ее работники покупали в городах все нужное по себестоимости, в ответ защищая их при нападении.

– Марилиса, не спи, – шепнула девушке декан ее факультета, магистр Иранская. – Скоро нужно будет собрать наших студентов и отправить их в факультетский зал собраний.

– Простите, я задумалась, – извинилась магиана, смутившись. – Больше этого не повторится.

– Надеюсь, а то лорд Арайн может и обидеться. – Декан по-доброму усмехнулась. – Он всегда так старается сделать вступительную речь яркой и интересной, а тут выяснится, что ему это не удалось.

Еле сдержав смешок, Лиса принялась внимательно слушать главу учебного заведения. А то мало ли, вдруг действительно оскорбится. Правда, неожиданно появилось неприятное чувство, словно ее кто-то буквально сверлит взглядом. Глянув вправо, магиана почувствовала, как сердце сжалось от испуга, когда она наткнулась на немного прищуренные зеленые глаза.

«Что это с ним?» – мелькнула паническая мысль.

Ее, как и наблюдающего за ней мужчину, отвлекли громкие аплодисменты. А вскоре, когда пришлось помогать согнать в кучу целую толпу новичков, бестолково топчущихся на месте, она и думать забыла о том странном изучающем взгляде.

– Прошу внимания! – громко сказала магистр Иранская, привлекая к себе внимание. – Сейчас наш факультет организованно войдет в портальный круг и рассядется в зале для собраний. И уже там мы познакомимся ближе.

«Какой длинный день», – подумала Марилиса, пока декан представляла преподавателей и зачитывала новичкам свод законов академии.

Она выхватила взглядом из толпы, сидящей в зале, своих студентов и еле заметно улыбнулась. Отдохнувшие и загоревшие за лето, они заметно повзрослели и были готовы постигать свое ремесло. Марилиса гордилась ими и старалась по мере своих возможностей поощрять особо отличившихся.

– Отделение художников, ваше расписание останется без изменений, – просвещала магистр Иранская. – Новички смогут найти его при выходе из зала собраний. И только посмейте мне сказать, что там ничего не было!

«Надо проследить за своими шалопаями, – сделала мысленную заметку Лиса. – С них станется закрасить стенд с расписанием под цвет стены, да еще и несмываемые чары наложить! Не хочется опять идти на поклон к леди Киаре».

Такие шутки обычно устраивали стихийники или боевики, посещающие ее факультативы. Эти умельцы, как только научатся более или менее хорошо рисовать, начинают пакостить. Хорошо хоть, отличить их художества было довольно легко. Если только им не бралась помогать какая-нибудь из студенток-художниц.

В принципе Лиса понимала, что двигало ее студентками. Все же ребята, учившиеся на боевом, действительно выгодно выделялись на фоне других магов, не говоря уже об обычных людях. Их всегда окружал некий ореол таинственности, силы, несгибаемой воли и… надежности. Именно последнее качество было самым важным.

Недаром в народе говорили: «За боевым магом как за крепостью неприступной». Вот художницы и не могли перед ними устоять. Так же, как и перед стихийниками, занимающими в рейтинге желанных женихов второе место.

Кстати, как ни странно, но на третьем месте расположились некроманты. Марилиса даже как-то вместе с Ларикой угробила практически целый вечер на рассуждения, почему именно так, ведь магов смерти многие боялись. Выходило, что девушкам нравится все тот же ореол таинственности, опасности и… опять же надежности!

Тот, кто называл некромантов щуплыми немочами, выплюнутыми богиней Ночи, был или слепцом, или глупцом. Щуплые немочи среди магов смерти долго не задерживались. Нежить и нечисть очень любили такими закусывать. Так что некроманты, в свою очередь, очень уважали физические упражнения. Возможно, даже больше боевиков.

– Магистр Дорская, как вам не стыдно мечтать о чем-то в такой момент? – возмущенно зашипела одна из ее коллег, больно ткнув острым локотком в бок. – Ведите студентов в класс!

Еле сдержавшись, чтобы не поморщиться, Лиса молча последовала ее словам. Толку ругаться и возмущаться не было, тем более девушка действительно поступила неправильно, уйдя в свои мысли с головой.

Увидев, что ее группа вместе с новичками этого года уже стоит у входа, ожидая только своего преподавателя, Марилиса в который раз порадовалась таким хорошим студентам.

– Перед тем как отправиться в аудиторию… – договорить она не смогла, увидев, что на стенде вместо расписания нарисован болотный жмых. – Так, расписание я продиктую сама, а вы передайте студенту Фаринсу, что ему предстоит зайти к магистру Наройской за ее фирменным растворителем и затем отмыть свои художества.

– Госпожа Марилиса, но почему вы подумали именно на студента Фаринса? – поинтересовалась одна из ее девушек.

– Милая Нория, уж ты-то могла бы и не спрашивать, – мягко укорила ее магиана. – По стилю видно же! Хотя он определенно молодец, летом занимался. Заметные подвижки в рисовании есть, только опять с магией переборщил. Несчастный жмых дергается как припадочный!

– Согласен с вами, магистр Дорская, этот шалопай иногда не умеет рассчитывать свою силу, – раздался позади нее приятный мужской голос. – А ведь ему выпускаться через два года!