Защищать того, кто тебе дорог
Вражеский обстрел нас не сломил
Вместо павшего вставал другой боец
И противник выдохся из сил
Понял он, что наступил ему конец.
Помни тех, кто грудью смерть встречал
Близких закрывал от вражеской стрелы
Кто присягу на плацу у знамени давал
Чьи мечты светлы и помыслы чисты.
- Ну как? Впечатляет? За душу берёт?
- Всего один вопрос, - уточнил Мортимер, - у какого именно знамени присягу давали?
- А я так понимаю, что этот нюанс вам далеко не безразличен?
- И очень правильно понимаете.
- Я думаю, история всех рассудит и всё расставит по местам, - глубокомысленно изрёк я.
- Вы слишком высокого мнения о сегодняшней стычке, если полагаете, что она оставит след на страницах истории.
- Капитан, вы просто не общались столь тесно с работниками краеведческих музеев, как я. Поверьте мне на слово. Слушайте и не надоело этим бандитам лупить в белый свет как в сестерций? Уже пятый раз стреляют и всё без толку.
- Заметьте, - произнёс Дагоберто, - что огонь ведут лишь три баллисты, а остальные девять так и стоят заряженные. Сейчас они просто не способны достать нас, но если мы сами атакуем.
- Нас подпустят поближе и дадут залп в упор, - завершил я его очевидную мысль, - первую линию, то есть нас с вами, боюсь, просто сметут начисто. А без нас остальным и ловить нечего в рукопашной при таком раскладе сил. А как атакуют баллисты в регулярном сражении?
- Обычно, когда они остаются полностью без прикрытия. У обслуги чаще всего сдают нервы, и она обращается в бегство, оставляя орудия. Есть и другой приём - стремительный рейд кавалерии с фланга или заход в тыл. Иногда их просто подавляют превосходящим по мощи огнём, например магическими огненными зарядами.
- С прикрытием у них пока полный порядок, кавалерийский натиск тоже не про нас.
- А вы же - пиромант, - подал голос Эрмано Тимотео, - сумеете спалить баллисту, как того бедолагу-мага?
- Я и медведя-демона превратил в живой горящий факел, - задумчиво произнёс я...
- И перепрыгивали через него в таком виде? - живо спросила Кассия, - как в цирке?
- Нет. Телепортировался и добавлял огоньку. Проблема в том, что мой конёк - поток непрерывного пламени, неважно бьёт оно из моей маски или из-под земли. С такого расстояния я их не достану. Но вот если ночью подползти вон к тем лабазам, - указал я влево, - или к тем баракам, - кивнул я направо, - могу попытаться. Кстати, вы не пробовали телекинетическими барьерами блокировать зачарованные стрелы баллист?
- Зачарованные стрелы баллист? - повторил алвезианец, - в стихотворении, сколько угодно. Но если мы будем ползти - они же нам не угроза. А стрелами они пусть стреляют хоть до Страшного Суда. Я за мою магию спокоен.
- Ну тогда ждём ночи, если ничего не изменится. Нет, нам положительно повезло, что они не прихватили с собой катапульты. А то бы нас сейчас угостили навесным залпом.
- Знали, что у Леариццо нет стен, вот и решили не возиться, - предположила Колхаун.
- Тёмная ночь, только стрелы свистят в тишине
Только ветер шумит в небесах, с облаками играя...
Вот не зря говорят мудрецы - классика не стареет.
- Сейчас такое не поют, - скривилась Кассия.
- Да, ныне в почёте несколько иное, - согласился я.
А у меня крутая колесница
Садись ко мне, красавица-девица!
А я без комплексов и бойкая девица
Меня заводит крутая колесница!
И нас стрела Амура поразила
И тут мы поняли, что в мире есть любовь!
И колесница нас подальше укатила
Туда где будоражат чувства кровь!
- Ух ты! - с восторгом воскликнула Колхаун, - мы же под эту песню ночами танцевали.
- А я на барабанной установке её наяривал, - отозвался Мортимер, - которая с тарелками.
- Золотая молодёжь, - понимающе произнёс я, - Постойте, а что "Соловей, соловей, пташечку" уже отменили?
- Отстой для быдла, - одновременно вынесли суровый приговор Кассия и Дагоберто.
- Мне вот интересно, как наши враги скрашивают скуку от бездействия, - протянул Эрмано Тимотео, - какие у них песни в почёте?
- Что-то вроде этой, - ответил я.
А я крутой парнишка на районе
А я толкаю фраерам девиц и дурь!
А если кто-то поперёк мне скажет слово
Его заставлю я хайло заткнуть! Да!
Ой, зачем вы меня невиновного
Засадили, сволочи, в острог!
Передайте, братаны, любимой маме
Я вернусь, вот отсижу лишь только срок!
- Я бы их без всяких разговоров просто вешала, - многозначительно процедила Колхаун.
- Как? Полноправных граждан Империи? Неужели вы - сторонница смертной казни?
- А вы нет? - с неприкрытым сарказмом поинтересовалась Кассия.
- Последовательный и принципиальный противник. Это же омерзительный пережиток диких времён, недостойный цивилизованного и культурного общества. Ну, оступился человек, с кем не бывает. Так что, его сразу вешать? Поймите, это не наш метод. В то время, как имперские корабли бороздят бескрайние просторы Великого Океана...
- Впрочем, вам лично ведь смертная казнь в законах и ни к чему, - неожиданно согласилась Кассия.
- Синьор Ломбард, капитан, - внезапно раздалось позади нас.
- В чём дело?- повернул я голову и увидел подползшего к нам одного из портовых чиновников, вступивших в городское ополчение. Насколько я помнил, он находился среди тех, кого мы определили в стрелки и должен был сейчас занимать позицию на крыше одного из соседних зданий.
- Синьор Гриндейл спрашивает, может ли он открыть ответный огонь по бандитам, - объяснил цель своего манёвра ополченец.
- А что, ладьёй тоже можно ходить? - изумился я, - в смысле, он попадёт на таком расстоянии, и заряд пробьёт доспех?
- Не беспокойтесь, синьор Ломбард, не мог бы, не послал бы меня, - успокоил меня чиновник.
- Тогда, конечно, пусть стреляет. Пускай стреляют все, кто уверен, что уложит врага на такой дистанции.
- Таких будет немного, - сразу ответил ополченец.
- Да нам одного Ринггольда с лихвой хватит, а если этот фокус провернёт ещё и Спенглер, будет вообще замечательно. В общем, вы слышали приказ. Выполняйте.
- Есть, - ответил чиновник и осторожно пополз к ближайшему зданию.
- Вот что значит мечники и щитоносцы, - с досадой произнёс я, - ни черта не разбираемся в тонкостях стрельбы на дальние расстояния. А с другой стороны, вот она - железная дисциплина. Это вам не охота, это война, армия, здесь стреляют только по приказу. Одно слово - орднунг!
- Я бы настоятельно попросил в моём присутствии, - чуть ли не прошипел Мортимер.
- Шучу,- примирительно произнёс я, - но если у наших получится, это изменит всё коренным образом. Эти разбойники у нас тогда не только запоют, но и попляшут. Держим кулаки.
Прошло несколько томительных минут ожидания. А затем громкий одинокий выстрел разорвал напряжённую тишину. Почти сразу же вслед за ним в сторону баллист просвистели арбалетный болт и стрела.
- Есть! - ударила кулаком о ладонь Колхаун.
Первый же наш ответный залп оказался более чем успешен. Сразу трое из прислуги баллист рухнули на землю у орудий.
- Счастье великое, что наш порт не такой большой, как в Новой Орлезии, - возбуждённо сказала Кассия.
- Да, узковат порт, - согласился я, - им и отходить некуда, и так почти у самых кораблей.
- А боевой дух у них не крепок, - заметил Мортимер, - не крепок. Смотрите, как они поспешно дали дёру от баллист.
