- Ну вы даёте, - присвистнула Селена.
- Но в целом добрались мы благополучно. Как вы знаете, до пяти лет сестра уже жила в нём, поэтому по пути к нашему дому лишь важно и одобрительно кивала, словно давая понять, что обстановка ей знакома, и она рада, что ничего за эти годы не поменялось. Городок за эти годы и в самом деле почти не изменился. Всё те же чистые улицы, уютные дворики и скверы, утопающие в зелени высоких деревьев аллеи и сады. Всё та же провинциальная неспешность и лёгкая наивность во всём. Никакой столичной суеты, никакого шума и гама, и никакой этой вашей невыносимой влажности и жары. Как вы тут вообще живёте?
- Не отвлекайтесь, - сказала Тансервилл.
- Первый сюрприз ожидал меня, когда мы распаковывали вещи сестры в её комнате. Среди них я с некоторым удивлением обнаружил настоящий магический шар, почти точно такой же, каким пользуетесь вы.
- Откуда? - небрежно поинтересовался я, - вещь ведь дорогая.
- Дали, - важно объяснила сестра, - чтобы общаться на расстоянии. Надо.
- Ах да, конечно, - вспомнил я статью, в которой упоминалось, что легионеров вызвали аккурат из-за того, что разъярённый демон крушил почём зря весьма дорогую лавку магических артефактов и принадлежностей.
- Можно видеть, общаться голосом или символами, - продолжала разъяснения сестра, - символами удобней.
- Без сомнения, - согласился я, прекрасно зная, что у себя демоны общаются исключительно посредством телепатии, - и под каким именем ты известна твоим таинственным собеседникам?
- Шаэль, - торжественно произнесла сестра.
- Красиво звучит. Загадочно. Что же, пожалуй, этот шар пригодится и мне.
- Нельзя, - забеспокоилась сестра,- секрет.
- Мне только на голых женщин посмотреть, - подмигнул я ей, - одним глазком.
- Голые женщины? - задумалась сестра, - могут перепутать.
- Не беспокойся. Шаром я буду пользоваться под моим личным именем. Ты знаешь - я родился под созвездием Скорпиона. Так я себя и назову. Полагаю, твои друзья теперь с лёгкостью различат нас.
- Про голых девушек вы ведь упомянули не случайно, верно? - с усмешкой посмотрела на меня Селена.
- Я редко что делаю просто так, - признал я.
- Хотели проверить реакцию. Подловили. А зачем вам на самом деле понадобился шар?
- Для доступа к магической библиотеке Академии. Я сам в последний год учёбы лично перевёл множество древних рукописей и трактатов в магический формат. Теперь их можно было читать через шар.
- Хотела спросить. Вы не пытались найти в древних манускриптах способа изгнать демона из вашей сестры? Без малейшего вреда для её тела и разума. Я слышала краем уха, что подобное когда-то практиковали.
- Это слишком сильно сказано, - отрицательно помотал я головой, - вы правы, на один такой случай я действительно наткнулся, хотя Джело и его компания такую возможность отрицают напрочь. Дескать демон полностью уничтожает личность своего носителя, похищает все его воспоминания, по существу подменяет его собой, превращаясь в блестящую имитацию. Бред чистой воды. Уж мне эти коновалы от науки пусть не заливают. Они придумали эту теорию лишь для того, чтобы избегать проблем и недоразумений с родственниками тех, кого безжалостно убивали. Простите, синьора, но это уже был не ваш муж, сын, отец или брат. Это был жестокий и безжалостный монстр, который подло и бесчеловечно водил вас за нос. Так что никаких судебных исков.
- Так что за случай? - ещё раз спросила Тансервилл.
- В одной древней книге упоминалось о мальчике, сыне одного варварского фюрста. В него вселился демон, который перебил забавы ради половину обитателей замка и принялся терроризировать жителей соседних деревень. И чтобы изгнать этого демона в замок заявилась куча варварских магов, совместными усилиями они создали особое подпространство, туда отправился самый отчаянный и бесстрашный волшебник или волшебница, отыскала там нужного демона, прописала ему пачку целительных люлей и разорвала связь монстра с мальчиком. То есть вроде бы всё завершилось хорошо. Но...
- Но? - вскинула бровь Селена.
- Во-первых, неясно работал ли этот метод всегда или через раз. Во-вторых, случай этот проходил по разряду легенд и преданий, а не точного научного факта. Нельзя исключать, что все вышеописанное - не более чем плод разбушевавшегося воображения летописца. И всё это вилами по воде писано. Но даже если описанное в книге и было чистой правдой, применить этот способ лечения я не мог, так как одно из непременных условий его успеха решительно не соблюдалось.
- Это какое условие? - с интересом посмотрела на меня Тансервилл.
- В древней книге лечили сына фюрста. А мне предстояло излечить дочку нищего преподавателя и сестру столь же бедного библиотекаря.
- Да, - после продолжительной паузы кивнула Селена, - согласна.
- Ну и в завершение, - небрежно бросил я, - в совершенно другой, но не менее древней рукописи, я наткнулся на весьма схожий сюжет. Снова малолетний сын фюрста, одержимый коварным демоном, снова истребление шутки ради замковой челяди, снова нападения на близлежащую деревушку. Только герои этой истории никаких магов не вызывали, а просто заявились в замок и не мудрствуя лукаво убили мальчика, ну и тем самым демона. И что-то мне подсказывало, что старикан Весмир и его любимые ученички во главе с Джело поступят точно так же. Они никогда не искали извилистых путей, а действовали просто, надёжно и без всякой выдумки. В общем, я не рискнул. Шансы не располагали.
- Признаю, разумное решение, - покачала головой Тансервилл.
- Время работы с шаром мы определили и поделили мирно, как и положено разумным высокоразвитым существам. Я - по вечерам и в выходной, сестра - все остальные часы. За магическим шаром она засиживалась глубоко за полночь. Неудивительно - демоны вообще не спят.
- А как ваше общение вне магического пространства? - спросила Селена.
- Постороннему наблюдателю наши разговоры показались бы несколько странноватыми и необычными, - улыбнулся я, - взять, например заказ пиццы. Подростки обожают это блюдо, так что иногда и мне приходилось заказывать её, хотя это и пробивало солидную брешь в моём более чем скромном бюджете. Но чего не сделаешь ради сестры, тем более, что пицца, похоже, нравилась не одной ей. Вот я вижу, вы её совсем не жалуете?
- Примитив для быдла, к тому же от неё страшно толстеешь, - решительно отрезала Тансервилл.
- На вкус и цвет, - развёл я руками, - итак, заявка на пиццу протекала следующим образом. Сестра молча подходила ко мне с важным видом и очень внимательно и сосредоточенно смотрела в глаза. Здесь я должен был угадать, что скрывается за её таинственным поведением и первым начать:
-Идти, искать
-Найти, пробиться, - подхватывала сестра.
-Любой ценой, - продолжал я.
-Доставить пиццу, - завершала куплет сестра.
И так несколько раз подряд, пока я не выходил из дома. Колорита нашему песнопению добавляло то, что я мою партию исполнял мелодичным приятным баритоном (по крайней мере мне хочется в это верить), а сестра - меццо-сопрано.
- У меня от вашего пения, если честно, мороз по коже, - поёжилась Селена, - в операх злодеи так поют о самых жутких и коварных планах.
- Да? - несколько удивился я, - это вы ещё песни о кукле не слышали. Впрочем, я сейчас исправлю эту оплошность.
- Не надо, - поспешно заявила Тансервилл, - а что за кукла, - как это часто бывает, любопытство победило испуг.
- Да видите ли, - пояснил я, - любимой игрушкой сестры с детства была механическая кукла в пышном роскошном платье и замысловатой причёской. Благодаря причудливому механизму в груди кукла могла совершать многие движения, что всегда приводило сестру в неописуемый восторг. Кукла постоянно сидела у неё на столе рядом с магическим шаром. Но, как вы понимаете, всякий сложный механизм подвержен поломке. Временами что-то в нём разлаживалось и кукла переставала двигаться, что вызывало сильнейшее неудовольствие у её хозяйки. Когда кукла ломалась в очередной раз, сестра быстро подбегала ко мне и резко протягивала мне игрушку. Её глаза при этом горели каким-то особенным возбуждённым блеском. И опять начинал я:
