- Ну а потом...
- Ну а потом рак заявил о себе грубо, решительно и беспощадно. Вы не представляете как быстро сгорает от него человек. Полтора месяца и всё кончено. Последний месяц мама не вставала с кровати и единственным средством от нескончаемых, нестерпимых болей для неё стал морфиум. За две недели до её смерти отец наконец-то сказал мне, что положение безнадёжно и мама обречена, но я уже и сам прекрасно понимал это, а потому встретил жуткую новость спокойно и холодно. Да, сестру бабушка к тому времени уже забрала к себе, для неё это было не в новинку - по-моему, все её внуки и внучки в свои ранние годы жили у неё, я сам не был исключением. Правда, впервые это сопровождалось столь трагическими обстоятельствами.
- Некоторые учёные считают рак своеобразным запасным механизмом для самоуничтожения человека. Дополнительной гарантией, предусмотренной богами, от человеческого бессмертия. Поэтому врачи бессильны постичь природу его возникновения.
- Этот зверь вырывается наружу, когда защитная система человека даёт сбой, - невозмутимо произнёс я, - по крайней мере, мне так объяснил один умный целитель. А вот отчего этот сбой происходит - тут он перечислил целый список версий и предположений. Некоторые - весьма любопытные. Но ведь вам сейчас интересно вовсе не это?
- Вы правы, - с улыбкой подтвердила Тансервилл.
- Знаете, значительно позже после того дня, вы догадываетесь какого, мне приснился занятный сон. Я видел мою маму, я знал, что этот день должен скоро наступить и ловил каждое мгновение до него, стремясь выжить из них всё возможное. Время во сне летит стремительно. И тот день наступил, но ничего не произошло. Мы по-прежнему оставались вместе, как будто кто-то признал свою ошибку и отменил приговор. Поразительное ощущение. Даже не знаю как описать его и с чем сравнить. Невообразимая лёгкость бытия. Такие сны я видел ещё несколько раз. Ни с чем подобным не сталкивались?
- Доводилось, - спокойно кивнула Селена.
- Тем лучше, - сказал я, - на чём я остановился? Ах да, сестра жила у бабушки с дедушкой, этот был тот самый дедушка...
- Капитан стрелков-следопытов?
- Капитан Деметрио Ломбард.
- По линии отца.
- Вот именно. Сестра жила у них до пяти лет. Потом отец забрал её к себе, я к тому времени уже год учился в Ремии.
- Кстати, а почему после получения диплома вы переехали в город вашего дедушки, а не вернулись к отцу?
- Чертовски хороший вопрос, - одобрительно произнёс я, - наверное, потому что в городе дедушки я мог устроиться библиотекарем, а вот в городе отца - увы, только грузчиком. Не пользовался отец у себя таким уважением, как дедушка. Хотя, если честно, грузчики в его городе зарабатывали больше, чем я как библиотекарь в Южной Карлезии. Неудивительно - как-никак столица провинции.
- А кем был ваш отец, если это не секрет? - полюбопытствовала Селена.
- Он преподавал в университете. И в связи с этим обладал одним очень серьёзным недостатком - совершенно не брал взяток.
- Ну, - загадочно улыбнулась Тансервилл, - ладно, считайте, что я к этому уже привыкла.
- К чему? - холодно спросил я.
- Как будто вы сами не догадываетесь. Слово "совершенно".
- Чем вас смутило это слово? - невозмутимо произнёс я.
- Мы же взрослые люди. Когда деньги сами идут вам в руки...
- Даже если деньги сами не то что идут, а прямо прыгают вам в руки, вы вольны их не брать. Знаете, у гражданина Империи есть такое право, а мой отец очень ревностно относился к своим свободам.
- Послушайте, - сказала Селена, - давайте рассуждать логически.
- Давайте, - согласился я.
- Есть группа молодых людей, которые больше думают о развлечениях и забавах, чем об учебе и будущей карьере.
- Есть.
- Учеба отнимает много времени и сил, которые лучше потратить на что-то более приятное, верно? Многие в юности так считают?
- Многие.
- Наступает пора экзаменов и зачётов. Значительная часть студентов к ним не готова.
- Безжалостно отправлялись на переэкзаменовку, - прервал я ход рассуждений Селены.
- Прямо-таки все?
- Без исключения, - развеял я последние надежды.
- Но, - как-то беспомощно и недоумённо проговорила Селена, - на что жить в старости? У преподавателей, вы же это прекрасно знаете, - зарплата просто смешная, а уж пенсия...
- Отец был образцовым гражданином Империи, - любезно пояснил я, - а потому до пенсии не дожил. Дымил, как паровоз, а никотиновые смолы, как уверяют учёные, делают ломкими сосуды, забыл только какие, да вдобавок не самым лучшим образом влияют на лёгкие.
- Если бы все граждане проявляли такую же сознательность, - сказала Тансервилл, - власти бы не поднимали вопрос о повышении пенсионного возраста.
- Да, попадаются ещё среди нас бездельники и лоботрясы, которые мечтают на склоне лет потунеядствовать всласть. Приходится принимать решительные меры.
- Но даже если и так, - не сдавалась Селена, - остаётся ведь...
- Никакого наследства, - заверил её я.
- Никакого, - упавшим голосом повторила она.
- Абсолютно, - подтвердил я, - дом забрали за долги.
- Знаете, - похоже не на шутку рассвирепела Тансервилл, - по-моему, ваш отец...
- Законченный эгоист? Пожалуй, я с вами соглашусь.
- Тогда объясните, зачем он в таком случае вообще заводил семью и детей?
- Как видите, я его ошибок не допускаю, - самодовольно улыбнулся я, - что бы мы, умные, делали без чужого опыта?
- Я скажу одно - у вас настоящая шахтёрская династия. Послушайте, - потрясённо произнесла Селена, будто её внезапно озарило, - а если бы вас оставили преподавать в Академии, вы бы тоже...
- Натурально, - невозмутимо пожал я плечами, глядя ей прямо в глаза.
Видел я в них одно - в данный момент Селена считала моего декана спасителем всего народного образования.
- А у вас преподаватели брали? - напрямую спросила она.
- Естественно. А как же им не брать, когда деньги сами в руки шли, - удивился я, - конечно, лично я ничего не давал, но остальные - регулярно. Никто из них этого особо и не скрывал.
- И Джело? - уточнила Тансервилл.
- Пару раз, - подтвердил я, - когда сдавал предметы, которые его не интересовали.
- Разумеется, это касалось только теоретических дисциплин?
- С чего вы взяли?
- Хотите сказать, что завалив практическое задание...
- Не всё так грубо и прямолинейно, - осадил я Селену, - если кто-то не справлялся с практической задачей, скажем, на экзамене по боевой подготовке, ему назначали переэкзаменовку. И формально она проходила, но реально... никто ничего не пересдавал.
- То есть не отбил две стрелы и шут с ним?
- За это ведь и платили, - улыбнулся я, - поймите, никто из преподавателей и в мыслях не допускал, что нам когда-нибудь придётся сражаться с настоящими демонами. Тем более в одиночку, как предписывали древние наставления.
- Я даже боюсь спрашивать каков итог столь блестящего подхода к подготовке элитных специалистов, - никакого испуга в голосе Тансервилл, тем не менее, я не услышал.
- А я вам скажу, - бодр ответил я, - для половины моих однокурсников встреча с демоном означало бы одно - сразу в гроб. Без вариантов. У другой половины, врать не стану, шансы есть, особенно если не один на один, а сплочённым дружным коллективом. Джело ведь так и действует. Впрочем, как вы сами можете судить, мои коллеги предпочли схваткам с демонами несколько иное занятие. Более доходное и, как они посчитали, безопасное.
- А демоны...
- А демонами пусть армия занимается. Там людей много, если демон десяток-другой разорвёт, от неё не убудет.
- И всё же будем справедливы, Джело и его парни в борьбе с демонами проявили себя с самой лучшей стороны, пусть в итоге и дезертировали. А вот что насчёт вас? - прищурилась Селена.
- Я никогда не стремился делать имя на истреблении разумных, как Джело, так как в силу некоторых обстоятельств всегда старался держаться в тени. Но исключительно ради вашего спокойствия...
