Я сильнее закуталась в куртку и проклинала синоптиков, которые обещали потепление. Середина января, какое потепление?! Было холодно, и я мечтала быстрее добраться до кафе, где мы условились встретиться с Кейт. Мы должны были поехать туда на её машине, но в последнюю минуту у неё отменили последнее занятие, и она пообещала дождаться меня.

Я зашла в кафе и и глубоко вдохнула тёплый воздух, а потом увидела Кейт в дальнем конце зала и быстро подбежала к ней.

— Привет, — сказала она, не отрываясь от своего телефона. — Заказала тебе горячий шоколад и блюдо дня.

— Спасибо большое, — ответила я, снимая куртку и шарф с шапкой. — Элиот?

— Козёл! — прошипела она, отбрасывая телефон на стол.

Кейт и Элиот были вместе больше года, но расстояние делало своё дело. Кейт переехала ко мне в Нью-Йорк, и это расстояние было не самым лучшим для их отношений. Они часто созванивались, постоянно переписывались, созванивались по скайпу, пытались приезжать друг к другу. Но в итоге им всё равно было трудно. И они оба просто не выдержали. Но Элиот предложил Кейт остаться друзьями. Она согласилась, потому что любит его, и это лучше, чем вообще быть без него в своей жизни.

— Что случилось? — спросила я.

— У него новая девушка! Какая-то швабра белобрысая.

— Он сообщил тебе об этом по эсэмэс?

— Нет, я увидела их фотографию в Инстаграме. Мне даже интересно, как он собирается мне рассказывать об этом. Если у него, конечно, хватит мужества и сил. Чёрт! — она стукнула руками по столу, но взяла себя в руки, когда заметила, что на нас начали оглядываться другие посетители. — Я понимала, что в конце концов каждому из нас нужно будет двигаться дальше. Но я не думала, что этот день настанет так быстро.

— Кейт, уже прошёл год. Когда-нибудь, но мы должны начать двигаться дальше.

— Кто бы говорил! — ядовито сказала она, а я закатила глаза.

— Я же двигаюсь дальше.

— Да, но у тебя на это ушло больше года и семи или восьми месяцев?

— Десяти, — поправила я.

— Почти два года!

— Но я всё равно пошла дальше.

Или просто встретила парня, из-за которого грешно не пойти дальше?

— Потому что Алекс мечта, а не парень, — сказала Кейт. И она была права. Алекс был замечательным парнем.

— Да, ты права. И ты найдёшь такого же. Не сейчас, но когда-нибудь.

— Только ваши отношения всё еще нельзя считать полноценными. И нельзя сказать, что ты двинулась дальше после Него.

«Он», «Него», «Тот мужчина». Это всё, что заслужил Кристиан, спустя два года. Вначале мы вообще не упоминали его, даже имени, или тот факт, что мы были вместе. Со временем он дорос до этих наименований. Но они были такими редкими, что Кристиан жил только в моей голове, в моих снах, в моих мечтах.

«Успокойся, Стил! Это пройденный этап твоей жизни. У тебя есть Алекс» — подсказывало подсознание. И оно было право. В конце концов, мне пора взять и окончательно закрыть главу своей жизни под названием «Кристиан». Прошло два года. Мне нужно начать отпускать это, а не только делать вид, что я продолжаю жить дальше.

— Это почему же? — спросила я, когда мне принесли горячий шоколад и еду. Я сразу обхватила чашку руками, чтобы согреть их.

— У вас даже секса не было!

— Мы вместе чуть больше двух месяцев.

— Слышала.

— Мы просто не хотим торопиться! — начала злиться я, — Что в этом такого?

— Просто признай, что подсознательно, но ты не считаешь эти отношения серьёзными. И ты продолжаешь ждать Его.

— Перестань, Кейт. Если в вас с Элиотом я верю, то у нас с Ним даже нет шанса. И мы закрыли эту тему, — сказала я, когда видела, что Кейт хотела продолжить. За два года я так и не рассказала никому, что у нас случилось, что было в тот вечер, что я увидела, что услышала. Что стало началом конца нашей истории.

— Вы же сегодня встречаетесь? С Алексом? — перевела тему Кейт.

— Да, он приглашает меня к себе. Готовит мексиканскую кухню.

— Ты и он? В его квартире… — усмехнулась Кейт, а я закатила глаза.

— Возможно.

— Серьёзно?!

— Конечно, — нет, — Сколько тянуть можно?

— А вот это моя девочка, — улыбнулась Кейт и подняла чашку с кофе, чтобы чокнуться со мной.

После того, как мы пообедали в кафе, мы с Кейт направились домой, и она помогла мне собраться. Она подобрала для меня платье, сделала причёску и макияж. Пока мы занимались этим, Кейт потягивала бутылку вина. А потом рассказывала лекции о том, какие мужики свиньи, и что ей будет гораздо лучше без них.

Пока я слушала это вспоминала нашу первую встречу с Алексом, и то, как быстро развились наши отношения с ним. Это случилось четыре месяца назад, когда Кейт получила приглашения на лекцию профессора Колинза по модернизму, его основным классификациям и отличным чертам от постмодернизма. Пока она говорила с профессором, я направилась в другой зал, чтобы послушать какого-то доктора наук. Хоть убей, не вспомню его имя. Я слушала анализ и рассказ, когда услышала за своей спиной приятный голос.

— Знаете, я уверен, что на самом деле Альтернативная характеристика постмодернистской философии не такая запутанная, как кажется. Она больше ближе к искусству, нежеле к науке. Построена на хаусе концепции и принципе рефлексии. И бывает просто фантастической. Хотя здесь на неё смотрят ну слишком философски.

Я сделала глубокий вдох, потому что обладатель голоса наклонился к моему уху и я чувствовала, как его дыхание колышет мои волосы. Я обернулась и столкнулась с карими глазами. Они принадлежали мужчине с прекрасным лицом и красивой улыбкой.

— Это всё достаточно далеко до меня, — сказала я. — На самом деле, я не очень знакома с философским толкованием и сравнением модернизма и постмодернизма. А с критической теорией знакома лишь поверхностно.

— А что вы делаете здесь?

— Подруга сказала, что мне не мешает проветриться и расширить горизонты. К тому же, она не хотела идти одна, — улыбнулась я и получила ответную улыбку от незнакомца.

— Это хорошо.

— Почему же?

— Потому что меня сюда заставила идти сестра, но я ничего не смыслю как в искусстве, так и в философии. Поэтому пытался произвести впечатление фразой из интернета, которую я только что нашёл, — он поднял свой телефон и показал мне. Я несильно рассмеялась, потому что это было мило и забавно.

— У вас это получилось. Я была поражена и на мгновение почувствовала себя полнейшей идиоткой.

— Ну, бросьте, вы слушали так внимательно, что я даже боялся говорить заученную фразу. Вдруг, вы ответите, а я растеряюсь. Выглядел бы как полнейший придурок.

— На самом деле, я пыталась придумать, что мне приготовить себе на ужин и какой фильм посмотреть.

— А вы милая, — улыбнулся он.

— А вы хотели произвести на меня впечатление?

— А как бы я еще мог познакомиться с такой красивой девушкой? — усмехнулся он, а я пыталась скрыть краску, что растекалась по моим щекам, — Кстати, я Алек Нолан.

— Анастейша. Анастейша Стил.

— Очень приятно познакомиться, Анастейша. Анастейша Стил.

После этой лекции Алекс позвал меня выпить кофе и продолжить обсуждать лекцию. К ней мы так и не вернулись, зато узнали много друг о друге, обменялись номерами и вскоре встретились еще.

Алекс был милым. Добрым и заботливым. Умным и весёлым. Понимающим и внимательным. Алекс был из того типа парней, с которыми тебе удобно, хорошо и ты просто чувствуешь стабильность. Он мне нравился. Но я бы никогда не испытала к Алексу той бури эмоций, которая у меня была с… с Ним. Я бы никогда не испытала столько счастья, всепоглощающей любви, сжигающей страсти, которая у меня была с Кристианом.