— Хорошо. Еще раз спасибо за помощь, — в ответ Тейлор лишь кивнул мне головой, и я вышел через небольшую калитку и отправился на побережье.

***

Почти до самой темноты я гулял на берегу и не волновался о том, что меня могут искать. Если мистер Спенсер и будет меня спрашивать, Тейлор прикроет. Когда солнце почти спряталось за горизонт, на улице заметно похолодало — ощущалось приближение осени. Кажется, пора возвращаться в дом. Я медленно шел по саду, борясь с огромным желанием закинуть девушку на плечо и увезти ее на край света, чтобы ее муж не нашел нас. Только, куда бы мы ни отправились — мы никогда не избавимся от его тени позади. Придется терпеть эту боль и душевные муки, пока я и мои знакомые выстилаем ему прямую дорогу в тюрьму.

В этот день Анастейшу я больше не видел. Кажется, она закрылась у себя в комнате. Наверное, снова вся в слезах моя маленькая девочка. Внутри с новой силой взыграли гнев и отвращение к этому подонку. Но как раз с ним мы столкнулись в коридоре служебного крыла, когда я направлялся в свою комнату. Джонатан пригласил меня в свой кабинет, где рассказал о том, что узнал у полиции новости: самого стрелявшего до сих пор не нашли (и, как я подозреваю, уже и не найдут; скорее всего, его уже либо отправили на корм рыбам в заливе, либо закопали на каком-либо заброшенном участке), но детектив выяснил, что наемщик — один из конкурентов компании. В связи с тем, что конкретных доказательств против него нет, они не могут выдвинуть обвинения, следовательно — он останется безнаказанным какое-то время и может снова попытаться навредить Спенсерам. Как я и предрекал, Джон сам попросил меня остаться, и объяснил, что за ранение на мой банковский счет поступила компенсация. Хотел я было сказать, что мне его грязные деньги не нужны, но не стал лезть на рожон: мне пригодятся любые средства в борьбе за свою любовь.

На утро я чувствовал себя невероятно паршиво, не понимая то ли это из-за вчерашней нагрузки в зале, то ли из-за связи с Аной, которая тоже не будет сегодня светиться от счастья. Нехотя я поднялся с постели и отправился в душ. Я стоял в ванной комнате и смотрел на парня в отражении: я не узнаю себя в нем. Что-то изменилось, но я понятия не имею, что именно. Я гладко выбрился и вернулся к себе, чтобы одеться. В начале девятого я спустился в кухню и неожиданно обнаружил, что мистер Спенсер завтракает не за обеденным столом, как обычно, а за барным островком.

— Доброе утро, мистер Грей, — оживленно поприветствовал меня мужчина. Это утро будет гораздо лучше, если ты избавишь меня и Ану от своего присутствия и позволишь нам побыть вдвоем. — Гейл оставила для Вас завтрак, — прожевывая еду, он кивнул на тарелку рядом с собой.

— Благодарю, сэр, — закашляв, я прочистил горло, — я поем позже, — мне совсем не улыбается перспектива сидеть за одним столом с человеком, которого я хочу придушить. К тому же, он — мой босс, а это немного не этично. Я только хотел развернуться и уйти в гостиную, когда Джон вновь заговорил:

— Для Вас есть задание, Кристиан, — Спенсер немного обернулся на меня. — Анастейшу нужно отвезти в литературное сообщество, она должна встретиться с Кэтрин Кавана в городской библиотеке.

Господи, какой же он говнюк! Довольный, он сидит и ест чертову еду, когда его жене плохо. Как можно быть таким равнодушным к человеку, которого ты хотя бы когда-то любил?! Я не понимаю его вообще. А, может, для него это вовсе была не любовь? Так — увлеченность. Вероятно, так оно и было. Но злость раскатывается внутри меня, заставляя сжать ладони в кулаки, чтобы хоть как-то держать себя в руках. Сжимаю челюсти, однако понимаю, что надо ему ответить.

— Все в порядке? — вытерев рот салфеткой, спрашивает Джонатан.

— Да, сэр, — выдавливаю я из себя, — я отвезу миссис Спенсер когда и куда надо.

— Отлично, — Джон поднялся со стула и вышел из комнаты.

Нахмурившись, пару минут я смотрел ему вслед, а затем обернулся на барный островок и сел на стул, принимаясь за еду. Как бы плохо мне ни было, организму нужно питание, чтобы поддерживать силы и энергию. Тем более, что вчера я был не в настроении ужинать. Когда я закончил, в кухню вошла миссис Джонс и довольно улыбнулась тому, что я справился со своим завтраком.

— Было очень вкусно, миссис Джонс, спасибо, — я благодарно кивнул женщине.

— Всегда пожалуйста, мистер Грей, — тепло отозвалась она, убирая посуду в посудомоечную машину. — Миссис Спенсер уже почти готова, она попросила подождать ее в машине.

— Конечно.

Я вздохнул и отправился в гараж, где обнаружил, что машины Джонатана уже нет: Тейлор увез его в офис, и вернутся они, скорее всего, только вечером. Сев в Ауди, я завел авто и выехал на подъездную дорожку, дожидаясь Анастейшу. Мне очень не терпелось увидеть ее, было жизненно необходимо узнать, что она в порядке или хотя бы цела и невредима, что на ее теле нет никаких синяков и шрамов, как это было в прошлый раз. Только вот тогда я еще не осознал своей любви к ней, а сейчас она для меня гораздо больше, чем человек, которого я охраняю, или просто девушка.

Я нервно постукивал пальцами по рулю; проклятье, где она есть? Надеюсь, что она просто не может выбрать, что надеть, а не плачет в ванной. Вдох-выдох, успокойся, Кристиан. Сейчас она выйдет, и ты всё узнаешь. Вздрагиваю, когда слышу хлопок входной двери и смотрю на показавшуюся Ану. Одета она в строгий юбочный костюм черного цвета, туфли на невысоком каблуке и уложенные волосы. Ее глаза спрятаны за солнцезащитными очками, и мне этот факт не нравится. Я убью этого ублюдка, если он оставил на ее личике хоть один синяк!

Делаю глубокий вдох, чтобы привести себя в чувство; моей малышке сейчас нужна поддержка и забота, а не мои гневные эмоции. Она ведь не виновата, что вынуждена всё это терпеть, не виновата, что я влюбился в нее по самые уши, и теперь я до чертиков боюсь за нее. Ана с самого начала была не в восторге от этого, хотя уже тогда что-то чувствовала ко мне.

— Анастейша? — выпрыгнув из машины, открываю ей заднюю дверцу, и девушка садится внутрь. Я возвращаюсь за руль, жму на педаль газа, и мы трогаемся с места. — Детка, как ты себя чувствуешь?

В ответ на свой вопрос я слышу лишь всхлип и то, как она втягивает резко воздух. Смотрю на нее в зеркало заднего вида, параллельно наблюдая за дорогой, она отворачивает взгляд в окно, ее дыхание прерывистое, а розовые губки слегка подрагивают. Однажды я точно прикончу Джонатана Спенсера! Придушу его собственными руками! Тихо рычу от гнева, что просится наружу, увеличиваю скорость, и машина несется по трассе.

Когда мы въезжаем в основную часть города: до библиотеки уже не далеко, я немного притормаживаю и замечаю, что справа от меня есть небольшой переулок, где можно остановиться. Девушка позади меня на это вообще никак не реагирует, ведь она где-то на своей волне, о чем-то задумалась. Глушу машину, выхожу на улицу и сажусь на заднее сидение к Анастейше. Беру ее щечку в ладошку, поворачивая бледное личико к себе.

— Что эта мразь с тобой сделала? — пытаюсь говорить не слишком грубо, но мой голос просто пропитан ненавистью к тому человеку, который так обращается с женщиной. Не важно даже, моя она любимая или нет, она — женщина, это априори делает невозможным такое отношение к ней. Большим пальцем поглаживаю ее губки, и вижу, как из-под ее очков катится слезинка. — Малышка, иди ко мне, — прижимаю ее к себе, а Ана утыкается носиком в мою шею, горько плачет. Даже вчера мне было не так больно, как сейчас, когда я вижу ее страдания. — Тише, всё будет хорошо, обещаю тебе, — глажу ее по спине.

— Прости меня, — немного отстраняясь и всхлипывая, вдруг выдает она.

— За что, детка? — удивляюсь я, вскидывая бровями. Ана снимает очки и смотрит на меня красными глазами. Синяки у нее только под глазами от того, что она много плакала и, вероятно, не спала ночью.

— За всё это, — она пожимает плечами. — Мне так жаль, что я впутала тебя.

— Прекрати, Ана, — мягко говорю я, — ты не виновата, что я люблю тебя. Я сам выбрал свою судьбу, выбрал борьбу за тебя и отказываться не собираюсь.