- Я чувствую это в воде. Чувствую это в земле. Да и в воздухе тоже чем-то попахивает, - пробормотал я, задумчиво глядя на зебру, та почему-то отшатнулась. - Зекора, есть секреты, которые должны остаться секретами, но вот в то, что мир мог быть сломан, я верю. Даже не так, я знаю, что с миром что-то случилось.
- Духи предков подсказали, всё решится здесь в стране идущих за луной и солнцем.
- Хм... В последнее время с лесом что-то не в порядке?..
- Из дома пришлось мне бежать лишь однажды, виновен был в том дух раздора. Раньше было тихо здесь, но сейчас... что-то будоражит лес, покой тут нарушает.
- Ты пробовала говорить об этом принцессам?
- Была дочь солнца в гостях у меня, ничем помочь не смогла. Аликорна присутствие рядом спокойнее делает лес.
- Может тогда вернуться на родину или поближе к городу перебраться?
Зебра лишь возмущённо фыркнула в ответ.
- Понятно, предки волю высказали однозначно... Тогда прошу следи за изменениями и обо всём необычном сообщай Твайлайт и мне. Потому что сейчас совершенно непонятно, кто виноват и что с этим делать. Да и с принцессой Луной я постараюсь поговорить на этот счёт.
- Не тяни с вопросом ты, а сейчас мне расскажи, чему зелье странное такое может послужить?
- Будет наглядным образцом, - хмыкнул я, аккуратно переливая расплавленный каучук в цилиндрические формы из сырой глины и опуская их в ведро с охлаждённой заклинанием водой.
- Давай посмотрим, что получилось, - сказал я через минуту, извлекая остывшую массу из форм и раскладывая на столике. - Ну, химик из меня не очень.
Образец с минимальным количеством серы остался липким и растекался, как лизун, второй по консистенции напоминал застывший силиконовый герметик, третий уже прочную резину, с четвёртым мне всё же повезло, почти эбонит получился, а вот пятый был настолько хрупким, что просто раскололся на части.
Подхватив третий образец копытцем с торца, Зекора посмотрела на его упругие покачивания в воздухе, потом повернулась ко мне и спросила:
- О природе появления новой жизни будет твой рассказ? Для таких историй глине форму надо бы придать другую...
О чём речь я понял не сразу, несколько секунд переводил глаза с Зекоры на резиновый стек, пока сообразил, о чём вообще речь. Н-да, тут же разыгравшееся воображение и эхо памяти Твайлайт заставили меня стремительно покраснеть. Вот не знаю как, под шёрсткой же ничего не видно, но пони смущение определяют же как-то и даже я наловчился.
- Нет-нет, - я судорожно покрутил головой и только сейчас заметил плескавшийся в глазах зебры смех. Даже как-то неожиданно для вечно серьёзной Зекоры.
- Для чего ж они тогда?
- Ну первый и последний варианты лучше сжечь, совсем резиновые, наверное, можно на пробки пустить для бутылок, а вот оставшийся... Смотри.
Я вытащил из левой перемётной сумки кусок бумаги, нарвал её мелкими клочками, потёр получившуюся эбонитовую палочку о гриву до появления характерного потрескивания статики. Теперь провести палочкой надо кусками бумаги и вуаля - кусочки прилипают к стеку.
Заинтересовавшись, зебра наклонила мордочку к висящему в воздухе стеку, по-моему, даже понюхала, постучала копытцем, наблюдая, как часть бумажных обрывков осыпалась на землю.
- Магии запаха не чувствую я... - постановила она, закончив осмотр.
- Никакой магии, сплошная натурфилософия, - ответил я, - мы скоро будем давать открытый урок, так что приходи, будет интересно, наверное. Кстати, Зекора, не хочешь попробовать себя в роли наставницы? Например, вести факультатив? Оклад Твайлайт поможет организовать хороший. Лучше тебя в округе никто в зельях всё равно никто не разбирается.
- Пони из города меня сторонятся, а жеребята боятся.
- Брось, на мой пустой бок тоже до сих пор смотрят косо, но, думаю, тут дело привычки. Заодно расширишь клиентскую базу, - улыбнулся я.
- Знания эти опасны для жеребят неразумных...
- Действительно опасные зелья жеребятам не нужны, а вот основные травы и их свойства жеребятам было бы полезно знать. Как минимум как они выглядят и пахнут.
- Озадачила меня ты, - задумчиво произнесла зебра, потерев подбородок копытцем, заставив звякнуть свои украшения, - духов прежде я спрошу, ритуалы проведу, и отвечу вам тогда.
- Если согласишься, приходи в библиотеку. Ну а мне бежать пора.
От денег зебра отказалась, сославшись на всё тех же духов и то, что я поделился с ней новым знанием, что само по себе уже ценно. Предложив зебре обращаться по любым вопросам, чем сможем, тем поможем, я откланялся и двинулся в сторону Понивилля и домика Флаттершай, сделав себе заметку, попросить Твайлайт помочь с организацией расчистки тропы, а то тут шаг влево - болото, шаг вправо - овраг. Притихшая алая белка, как оказалось, банально уснула, завернувшись в мою гриву, ох, чувствую, понаделала она мне там колтунов, но ничего, жёлто-розовый доктор пегас Айболит за меня отомстит. Н-да, общение с зеброй даром не проходит, я тряхнул головой, пытаясь избавиться от навязчивого желания рифмовать фразы
***
Выбравшись из леса, я бодрой рысью двинулся в сторону домика Флаттершай, на всякий случай, обойдя Понивиль по большой дуге; неизвестно как притихший алый зверь отреагирует на большое скопление пони. У домика было оживлённо, время уже очень даже обеденное, и все мохнатые и пернатые твари, находящиеся у пегаски на попечении, настойчиво требовали есть, некоторые, судя по громкости воплей и визгов, очень даже "жрать". Бочком обошёл медведя, культурно притворившегося большой меховой няшкой у большой миски с какими-то ягодами, которые он увлечённо поглощал, слабо реагируя на окружающий мир.
Сама хозяйка нашлась в центре толпы мелких грызунов, окруживших пегаску серо-чёрным ковром. Напевая какую-то незамысловатую песенку, весьма мелодично, стоит отметить, жёлто-розовая пони наделяла зверьё порциями снеди. Некоторые особо наглые мыши пытались забраться по ногам Флаттершай к ней на спину, где разместилась пара тазиков с едой, но белый кроль бдительно следил за пищевыми диверсантами и сбивал их на землю. Подозреваю, не потому, что он любит хозяйку, а скорее защищая свою порцию моркови.
- Мои приветствия труженикам ветеринарного фронта! - поприветствовал я хозяйку.
- Ох! - пегаска вздрогнула и перевела взгляд на меня. - А, Найтфол, прости, я тебя не заметила...
Закончить фразу пегаске не дал алый зверь, который выбрался мне на макушку и уцепился лапками за рог. Белка, похоже, оглядела окрестности и грозно на всех прошипела.
- Ой, какая прелесть! А как его зовут? А это самец или самочка? А какого он вида? - протараторила Флатти, нарезая круги вокруг меня, пытаясь получше рассмотреть зверя, который, в свою очередь, спрятался в гриву и старался максимально далеко отодвинуться от пегаски.
- Так, ну-ка ша! - не выдержал я, схватив белку телекинезом и подняв её в воздух. - Как зверя зовут не знаю, какого она вида - тоже. Могу сказать, что это самочка.
- Никогда не видела никого похожего на неё, - сказала Флаттершай, наконец, сумевшая внимательно рассмотреть белку, которая яростно махала в воздухе лапками с выпущенными когтями, явно возмущённая таким бесцеремонным обращением.
- Зекора, кстати, тоже. Я зачем пришла-то, можешь глянуть, что у неё с лапой?
- Бедолага! Пойдём скорее в дом! - пегаска, совсем не опасаясь когтей, подхватила белку, закинула её себе на спину.
- Ну подлечишь, отпусти зверя обратно в лес! - крикнул я вслед пегаске, - а я побежала в библиотеку. Твайлайт ждёт, - однако Флай, всё внимание которой было сосредоточено на внезапном пациенте, похоже, меня проигнорировала.
***
В библиотеке меня уже ждала Твайлайт, нервно расхаживающая по главному холлу, и что-то бормочущая про себя. Совелий, сидящий на своей жёрдочке, периодически поухивал в такт метаниям принцессы. Кстати, а ведь я этого птица знаю только заочно, по отрывкам из памяти Твайлайт, и последнее время его точно не видел.
