Я бы назвал существо белкой, характерные лапки и пушистый хвост располагали к тому, но явно не беличий цвет меха, по-кошачьи острые когти на лапках и внушительный такой набор клыков в пасти, которым и Вайнона позавидует, однозначно говорили, что передо мной хищник. Раздосадованный зверёк, заметив меня, угрожающе зашипел, а потом вгрызся в ветку.
Отойдя чуть-чуть в сторону, чтобы не мешать себе, поднял ветку телекинезом. Белко-зверь, назовём его пока так, было рванулся на свободу, но придавленная лапа подвела и он с громким писком упал на землю.
- Ну что с тобой будешь делать? - спросил я зверька, в ответ получив лишь угрожающее шипение, от которого и кобра бы узлом завязалась от зависти.
- Ладно, уговорил, пойдём к Зекоре, она с лапкой поможет, наверное, - сказал я белке, подхватывая шипящий комок меха телекинезом.
Через пару минут ему, точнее всё же ей, надоело барахтаться в воздухе и я рискнул посадить белку себе на спину. Успокоившийся зверь, на удивление, не стал пытаться сбежать, а перебрался ближе к шее и уцепился лапками за гриву.
Такой колоритной парой мы и добрались до места обитания штатного понивильского шамана. Я пересекался с Зекорой на рынке, она тоже предпочитала закупаться поутру, пока всё самое свежее и самый богатый выбор. Ну и пару раз как-то сталкивались в лавке у Стила. Соблюдая конспирацию, я вида не подавал, всё же мы виделись, только когда я был ИО Твайлайт. Ну да не столь суть важно, более интересно то, где жила зебра. Её домом тоже оказалось дерево, но в отличие от понивильской библиотеки, сам ствол был, так сказать, необитаем, а жилые помещения располагались между огромными воздушными корнями. Пространство между ними было закрыто глиняными стенами, армированными плетёными из эквестрийского аналога тальника панелями, в которых были встроены обычные круглые окошки, какие и в Понивиле попадаются. Похоже, хозяйка не стала мудрить и заказала себе готовые окна.
Располагалось жилище зебры на довольно большой поляне, окружённой плотным и колючим кустарником. Тропинка как раз привела меня к довольно узкому проходу, ведущему внутрь. Сам двор тоже показателен то тут, то там были лежали необычные, явно вручную изготовленные инструменты. С одной стороны были разложены круглые тоже плетёные из тальника, подносы, на которых сушились травы. На другом конце двора лежала узкая длинная маска, явно ритуального назначения, возле неё на своеобразном плетёном верстаке стояла корзинка с набором резцов по дереву. С десяток таких готовых масок были развешаны по стволу и веткам дерева. Рядом с масками на длинных нитях были подвешены множество стеклянных бутыльков. Не удивлюсь, если они ещё и светиться будут ночью. В общем и целом место обитания если не шамана, то знахарки точно.
- Визит неожиданный, стоит признаться. Ведь пони меня обычно боятся, - голос с характерным акцентом, раздавшийся у меня за спиной, заставил меня вздрогнуть. - Но добрых гостей, я всегда видеть рада.
- Мисс Зекора, добрый день, - поприветствовал я зебру, повернувшись к ней, - извините за вторжение. - Заметив что её грива с хвостом тоже усыпаны мелкими сучками и листвой, тут же уточнил, - вы не пострадали? Эта странная буря началась слишком внезапно.
- Живёт Вечнодикий своими законами и пони ему не указ. Но бури внезапной такой не припомню я, как-та, что случилась сейчас... Ну пойдём скорее в дом, себя в порядок приведём.
Проходя мимо меня, Зекора притормозила и с удивлением спросила:
- Что за алый зверь такой, необычный с виду?
- А... Это ещё одна пострадавшая, бедолагу зажало под упавшим деревом, пришлось спасать.
Зекора наклонилась было поближе, чтобы рассмотреть белку, но была встречена клацаньем клыков и раздражённым шипением.
Зебра непонятно ругнулась, видимо, на своём зебрикийском и что удивительно, даже не в рифму, но тут же поправилась под моим удивлённым взглядом:
- Такого зверька я ещё не встречала, хотя в лесу прожила уж немало.
- Да и буря эта на ровном месте. Ну да ладно, я к вам всё же, так сказать, с несколькими деловыми предложениями заглянула, мне тут подсказали, что у вас можно разжиться каучуком сырцом...
- Сок древесный у меня найдётся, но сначала, чтоб изгнать простуду декот особый тебе испить придётся.
- Не думаю, что я уже успела заболеть...
- Я Зекора, шаман я, духов шёпот слышу. Говорят они - нам пора лечится. Злобных духов отогнать отвар особый нужен. Пойдём-ка мы в скромное зебры жилище. Сможешь мне там рассказать, зачем меня пришла повидать.
Нужные ингредиенты у Зекоры нашлись, так что после того как мы помогли друг дружке вычистить гривы и хвосты, я рассказал о своей идее с опытом для демонстрации электростатических сил. Зебра заинтересовалась и предложила изготовить эрзац эбонит прямо у неё, благо достаточно чистая сера так же нашлась в сумрачных закромах зебры.
Белка, пока мы занимались подготовкой, была оставлена на одном из столов, стоявших в большой комнате дома-дерева, одновременно являвшейся похоже и кухней и гостинной и лабораторией. По причине больной лапки убежать отсюда она не могла, но и сидеть на месте тоже не стала, тщательно обнюхав все корзинки и банки. Блюдце с обезболивающим отваром, которое оставила зебра, алый зверь проигнорировал, зато увлечённо сгрыз какой-то корешок, забытый хозяйкой дома между корзинок.
- Ага, всё есть, но сам опыт лучше проводить на улице, серные пары они для здоровья ни разу неполезные, - сказал я когда мы закончили с подготовкой всех ингредиентов и посуды.
- В зелье, чтобы носом не течь, добавляла огненной горы я желчь.
- Однако... Хотя яд от лекарства иногда отличается только дозировкой, - ответил я, подхватывая корзинки телекинезом, - а продукты сгорания серы точно ядовиты, так что лучше не рисковать.
Заметив, что мы выходим из дома, притихший было алый зверёк, заметался по столу, потом с громким писком прыгнул на круп стоявшей ближе Зекоры, заставив ту взбрыкнуть от неожиданности, а потом перепрыгнул мне на спину и затаился на шее в гриве. Зебре, грозно посмотревшей на белку, белка ответила, клянусь, ехидным шипением.
- Эй, мелочь, только когти не выпускай!
- Вижу, спутницей духи тебя одарили.
- С моим образом жизни? Она сбежит в первую же неделю от бескормицы, - фыркнул я в ответ. - Я живу с Твайлайт и учусь у неё, и живём мы душа в душу, - ответил я, на вопросительный взгляд зебры.
- Аликорн принцесса молодая, с волей великой пони. Дракона растить обучать не каждому будет под силу.
- Но слишком увлекающаяся, без помощи Спайка была бы у нас не принцесса, а скелет пони, обтянутый бледным фиолетовым мехом, - улыбнулся я.
Пока растапливали очаг, расположенный с другой стороны дерева, краем глаза наблюдал за зеброй. Если серьги куда ни шло, то вот кольца, которые постоянно позвякивали в такт её движениям... В конце концов, я не удержался и спросил:
- Зекора, а тебе твои украшения не мешают? Ну, они не выглядят слишком практичными. Да и в лесу звон может привлечь ненужное внимание.
- Отличия знаки это мои и маяк для духов.
- Пять колец... Четыре стихии и разум? - Сделал я предположение.
- Мало кто из пони понимает, - кивнула Зекора, - но ты другая. Смотришь глубже, не так как беззаботные жители Понивилля.
- Я тоже очень издалека, - осторожно ответил я, повернувшись к плошкам с каучуком, стоявшим на очаге, и начав помешивать их содержимое. Под пристальным потусторонним взглядом Зекоры мне вдруг стало очень неуютно.
- Понивильцы говорили с Зебрики ты родом, но сухой саванны ветер незнаком тебе. - Шаманка присоединилась ко мне, усевшись вплотную.
- То что Луна привезла меня оттуда, не значит, что я там долго прожила...
- Духи шепчут - ты чужая, не отсюда ты, - почти шёпотом произнесла зебра.
- Зекора? - спросил я, повернув голову и встретившись взглядом с зеброй.
- К пони пришла я, духов следуя советам. Духи шепчут - мир сломался. Древнего зла плоды прорастут здесь скоро.
