Зато белые оборотни мчались без оглядки, пока, наконец, не влетели в поселение. Увидев запыхавшихся союзников, черные волки вскочили, как по команде. Тут же явился Арен, готовый к бою, хотя еще не слишком понимавший, что происходит.

- В чем дело? - быстро произнес альфа и приставил к губам боевой рог. Раздался протяжный, низкий гул. Тревога.

- За нами гналось Красное племя. Но там… Там, по пути остался умирающий Адриан. Нам пришлось его оставить, - Орэль тяжело дышал и едва мог говорить. Но Арену много и не надо было. Созвав оборотней, он ринулся в сторону Белого племени, надеясь, что сможет атаковать отряд, который пытался напасть на Ореля.

Но по пути уже никого не было. Мертен, сообразив, что упустил добычу, предпочел ретироваться. Арен добрался до места, где осталась повозка с лежащим в ней Адрианом. Его тело было порублено на куски, но крови почти не было. Значит, шаман умер до того, как до него добрались рыжие волки. С трудом сдерживая бесполезную вспышку гнева, Арен дал указание своим оборотням разведать, что произошло в Белом племени, а сам остался сопровождать повозку обратно в поселение, где, едва живой от усталости и тревоги, находился спасшийся Орэль.

========== Глава 52. Вече в Черном племени ==========

Мертен вернулся как побитая собака. Слишком хорошо он знал характер своего названого отца, чтобы не догадаться, что тот будет в ярости. Приближаясь со своим отрядом к поселению, шаман мысленно готовился к экзекуции. Знал - заслужил.

Витольд между тем раздумывал, как ему дальше поступить с Белым племенем. Первой его мыслью было уничтожить совершенно всех волков, не взирая на пол и возраст. Однако внутри что-то щелкнуло и этот приказ, который альфа уже планировал отдать, так и остался не произнесенным. Он будто застыл на губах оборотня.

Шатры догорали, и между ними расхаживали рыжие волки, жадно пялясь на омег, тайно надеясь, что вождь разрешит им взять понравившегося. Но вождь не разрешал. Убив большинство альф и бет, он ждал, с какими вестями вернется Мертен. И что-то подсказывало Витольду, что удача отворачивается от Красного племени. Причину такой догадки вождь и сам понять не мог, но будто что-то изменилось в воздухе, и когда, наконец, явился шаман, альфа мрачно бросил.

- Знаю, упустил. Простофиля.

Мертен сглотнул и сделал шаг назад, но вождь и не думал кидаться. Вместо этого он достал свой рог, и, протяжно подув в него, стал созывать войско.

- Его кто-то предупредил, - выдавил из себя Мертен, глядя, как ведут связанного Михаэля. Тот был почти без сознания. Дальше следовали двое омег - мужья Анико и Орэля. Те вели за собой волчат. Больше Витольд решил никого не пленить. Меньше всего он желал, чтобы в его войске наступил хаос, спровоцированный какой-нибудь течной омегой из Белого племени.

Вождь дал знак, и красные волки отправились восвояси.

В это время Арен ехал с процессией, сопровождая изрубленное тело Адриана. Уже ближе к поселению его нагнали разведчики с дурной вестью: Белое племя разбито, сопротивляться там больше некому. Арен тихо выругался. Возникла проблема, и как ее решать, оставалось пока что непонятным.

Орэль, чудом спасшийся от смерти, всё это время сидел в башне крепости и тихо переговаривался с Кайлином. Им никто не мешал. Казалось, что братья сейчас являли собой переливающиеся сосуды: тревога уходила из альфы и до краев наполняла Кайлина. Орэль, глядя на младшего брата, старался не думать о том, что произошло в Белом племени в его отсутствие. Слишком страшными были догадки.

Энджи не терял времени. Узнав о происшествии с Орэлем, он заперся в своем шатре, где начал гадать, мысленно представляя себе книгу жизни. Вдыхая аромат тлеющих трав, напрягая всю свою волю, шаман листал ее, видя десятки перечеркнутых имен. Они еще не успели исчезнуть, а это значило, что смерть наступила совсем недавно. В списке погибших Энджи увидел Анико.

Шаман распахнул глаза. Ему стало совершенно ясно, что произошло утром. Но результат гадания полагалось сообщить прежде всего Арену. Съедаемый тяжелыми чувствами, омега подошел к крепости и принялся ждать вождя, глядя на распустившиеся белые цветы, анемоны.

Вдруг прямо на глазах они стали покрываться красными пятнами. Энджи моргал, стараясь согнать видение, и не мог. Красные пятна увеличивались, покрывая собою лепестки, пока не исчезло всё, что было белым. Шаман тряхнул головой. Видение исчезло, но от галлюцинации хотелось рыдать.

- Белое племя разбито! - оцепенение прервал Арен. Он направлялся быстрым шагом к крепости, - Где Феофил? Созываем вече, нужно решать, что делать.

- Я его позову.

Энджи кинулся искать мужа, а когда оба вернулись, в огромном зале уже были Арен, Кайлин, Орэль, Ингард и Хорст.

- Младшее поколение звать не будем? - поинтересовался Феофил, усаживаясь на лавку.

- Не до них, всё слишком серьезно, - Арен обвел взглядом присутствующих и продолжил, - Разведчики доложили, что Белое племя разбито.

- А что с отцом и братом? - Орель не сводил глаз с Арена, но тот пожал плечами.

- Мои волки близко не подбирались, опасно. Но известно точно, что пленили Михаэля. Видели, как его ведут связанного.

- И Анико погиб, - раздался тихий голос Энджи, - Я сейчас гадал… Анико нет в списке живых. Мне жаль.

Арен перевел взгляд на Кайлина, который сидел бледный, как полотно. Усилием воли младший вождь сдерживал слезы, однако становилось очевидным, что его присутствие абсолютно бесполезно на вече. Энджи пересел к белому оборотню и обнял его. Арен продолжил.

- Что будем делать?

- Там кто-нибудь в живых остался? Или всех вырезали? - Хорст, сидящий напротив шамана, кивнул ему, зная наверняка, что Энджи скорее всего в курсе.

- Живых много. Их либо оставили, либо пленили и взяли с собой.

- Так всех не заберешь. Арен, а давай Белое племя к нам переселим, как думаешь? - Хорст, военачальник, никогда не терял оптимизма, и это успокаивало сейчас всех, включая Орэля, который сидел, абсолютно растерянный, не зная, что предпринять.

- Переселим. А потом нападем на Витольда, - кивнул альфа, - Феофил, что думаешь?

- Согласен. Только нужно всем войском туда идти, вдруг Красное племя еще в поселении?

- Завтра на рассвете и пойдем. А Энджи пусть еще погадает. На будущее. И благословит наших волков.

========== Глава 53. Возвращение в племя ==========

Арне ждал Мертена ни на минуту не переставая волноваться. Мальчишку преследовали дурные мысли и страхи, что альфу убьют, а он станет вдовцом, да еще и не успев родить волчонка. Однако переживал Арне напрасно. К закату бойцы вернулись. И хотя потери и были, сам шаман оказался жив и здоров, хоть и мрачен. Мертен ожидал наказания со стороны Витольда, но тот как будто забыл о сыне. Вождь постоянно думал о походе и о том, как уничтожить всю семью Михаэля. Оборотень считал это первостепенной задачей, а еще… Глядя на пленных омег, он снова вспомнил о Кайлине. И все эти мысли вихрем носились в голове Витольда, вызывая приступы бесполезного гнева.

Вернувшись в поселение, Мертен, сообразив, что до завтра вождь точно о нем не вспомнит, прошмыгнул мимо него и направился к себе в шатер, раздумывая, где же Арне. Однако долго омегу искать не пришлось. Мальчишка сидел на камушке неподалеку, гипнотизируя взглядом травинку, которую держал в пальцах.

- Соскучился? - кивнул Мертен, приближаясь к мужу. Тот вскочил на ноги и, широко улыбаясь, прижался к альфе.

- Вернулся! Я так и знал. Да, я соскучился. Очень-очень!

Шаману было приятно слушать полудетский, восторженный лепет влюбленного мальчишки, и он, приобняв омегу, зашел в шатер. Мертена позабавило, что Арне не поинтересовался ни результатами похода, ни успехами шамана. Он безгранично и всецело радовался возвращению мужа.

- Как ты себя чувствуешь?

- Отлично. Слабость прошла, я гулял целый день, и ничего.