- Поведешь отряд из ста бойцов. Будешь атаковать со стороны леса, с тыла. А я в лоб. Нападешь, когда увидишь, что все ринулись сражаться с моим отрядом, - Витольд инструктировал шамана в пол голоса, поглядывая на собирающееся войско.

- Кого убивать? Всех?

- Омег не надо, если только они не окажут сопротивление. Наша цель - уничтожить верхушку, - оборотень довольно потирал руки, - Нам нужно дезорганизовать Белое племя. А пленные… Мне они не нужны. Я не хочу разлагать своих альф. Проще убить. Но это не сейчас.

- Я хотел бы убить Михаэля, - Мертену показалось, что это сказал и не он вовсе. Фраза вырвалась сама, как будто всю жизнь жила внутри него.

- А вот его надо в плен. Убьешь только если другого выхода не будет. Прикончить сыновей нужно, чтобы некому было управлять племенем.

- У Михаэля есть внуки.

- Им не больше трех лет. Потом решим, что с ними делать, - Витольд подошел к войску и принялся командовать. Сто оборотней построились позади Мертена. Затем прозвучал приказ обратиться в волков. План был прост. Яростно напасть на Белое племя, сминая любое сопротивление. Убивать каждого, кто попытается бороться. Раздался боевой клич, и рыжий поток двинулся на запад.

Мертен со своим отрядом мчался в самом конце, подстегиваемый жаждой мщения и убийства. Всё, чего шаман желал уже много лет, наконец, исполнялось. Альфа знал, что будет делать, предвкушение предстоящей битвы заставляло бежать быстрее, не жалея сил. Наконец, показались знакомые скалы, а за ними - поднимающиеся к небу тонкие струйки дыма. Кто-то в Белом племени готовил еду, не ожидая, что произойдет ровно через минуту.

Михаэль, хоть и дал команду приготовиться к обороне, не был готов к битве так, как Витольд. Да и бойцов у него было гораздо меньше. Но самое главное - инициатива - была в руках вождя Красного племени.

Раздался дикий, пробирающий до мурашек вопль, и рыжие волки кинулись на шатры. Мчась на предельной скорости, они убивали, терзали каждого, кто оказывался на пути. Витольд несся первым, задавая темп, самый бесстрашный воин племени. И под натиском красных оборотней рвалась и мялась, как бумага, защита белых волков. Внезапность и ярость противника сбивали с толку.

Выскочивший сражаться Михаэль и Анико не могли уже спасти положение. Они кинулись в самую гущу, где рычание, крики и скрежет оружия были громче всего. Но Белое племя неумолимо проигрывало.

И в этот момент с тыла ударил Мертен. Он вел за собой свою сотню волков, и Михаэль, хоть и захлебывался в пылу битвы, сразу узнал альфу. В остервенении вождь хотел кинуться на оборотня, но шаман что-то прокричал, и рыжие волки начали окружать Михаэля, не убивая, но и не давая вырваться за кольцо. Видя это, Анико, наследник, попытался прорваться, чтобы спасти отца, но тут почувствовал чью-то стальную хватку. Волк не сразу понял, кто это, но запах, смутно знакомый, ударил оборотню в нос. Мертен… Анико попытался вцепиться в ответ, но почувствовал, что не может, что ярость красного шамана так велика, что, кажется, он сейчас сомнет и десятерых бойцов.

В голове у Мертена было одно: убить, убить, убить. Получив разрешение на ликвидацию верхушки Белого племени, шаман теперь не жалел сил, чтобы выполнить это. Им двигало не желание угодить Витольду, а яростная, неутоленная месть. С глухим рыком он трепал противника, подбираясь к горлу. Никто не мешал ему, зная, что в такие моменты Мертен в бешенстве может убить любого. Поэтому красные оборотни очищали территорию вокруг борющихся, не позволяя кому-либо приблизиться к наследнику, чтоб спасти.

Михаэль был пленен. Постаревший, больной, он не мог сопротивляться. Альфа быстро выдохся, пытаясь отбить нападение, и вскоре почувствовал, как его связывают по рукам и ногам. Весь в грязи, истоптанный, избитый, он повернул голову и увидел, как Мертен, замерев, сомкнул стальные челюсти на горле Анико. По белоснежной шерсти волка текли струи крови. Вождь дернулся, невольно издав глухой стон. Сын не шевелился.

========== Глава 51. Спасение Орэля ==========

Когда Витольд явился на место битвы Мертена и Анико, второй уже не дышал. Остальные оборотни сидели в кругу, кто в образе людей, кто волков. Позади полыхали шатры.

- Что тут у вас?

Вождь оглядел всех, затем подошел к шаману, который тут же обратился в человека.

- Я выполнил твой приказ. Почти.

- Выполнил? - переспросил Витольд и грубо схватил за голову лежащего белого волка, - Это кто? Анико?

- Он,- с самодовольной усмешкой произнес Мертен, - А там, связанный, Михаэль. Как ты и просил, живой. Если, конечно, еще не подох от страха.

- А Орэль где? - грубовато поинтересовался вождь, пнув ногой труп наследника.

- Нет его в племени. Всё прочесали.

- Ты идиот?

- Нет.

- Да! - рявкнул Витольд и указал рукой в сторону, - Он сопровождает тело их шамана. Он на пути в Черное племя!

- Мне попытаться его нагнать? - осторожно поинтересовался Мертен, хотя уже знал ответ. Вождь между тем бледнел от злости.

- Нет, тут сиди! И радуйся, что хватило силенок одолеть одного волка. Ты не понимаешь, что надо убить всех наследников?!

Шаман присвистнул, снова собирая свой отряд и, обратившись в волка, кинулся по следу Орэля. Бойцы, хоть и порядком устали, кинулись следом за вожаком. Рыжий поток снова отправился убивать.

Между тем процессия из белых оборотней медленно ползла в сторону поселения Черного племени. Адриан почти не дышал. Его потускневшие глаза были наполовину закрыты, и Орэль, который шел всё это время рядом с повозкой, постоянно задавался вопросом, не умер ли старик? Но редкие седые ресницы изредка подрагивали, и оборотень успокаивался. Вдруг Адриан распахнул глаза и поднял руку. Орэль сделал знак остановиться и нагнулся к старику, ожидая, что тот хочет сказать. Шаман молчал около минуты, собираясь с силами, затем произнес.

- Оставь меня и беги.

Оборотень аж отстранился назад, не веря своим ушам.

- Куда?

- Беги. Иначе погибнешь. Оставь меня, беги со своими оборотнями.

- Почему? А как же ты? Тебя нельзя оставлять, - альфа отчаянно замотал головой. Он не хотел оставлять старика, но тревога, как змея, сдавливала, едва ли не заставляя задыхаться. Адриан, хоть и был стар, хоть и умирал, но еще не переставал быть шаманом. И мог заглянуть за границы настоящего. В будущее.

- Беги… - повторил старик.

Орэль сглотнул и рассеяно оглядел процессию. Сердце бешено колотилось. Нужно было решать сейчас. Сию секунду. И Орэль решил.

- Мы оставляем Адриана тут. Вернемся к полудню с черными оборотнями, мы будем сопровождать процессию с ними.

В ту же секунду сын вождя обратился в волка, за ним последовали и остальные. Оборотень не был уверен, что поступает верно, но другого выхода не видел. Наследником руководила не трусость. Скорее, он верил, что шаман ошибается, но рисковать собой и бойцами он не мог. Уж лучше потом он будет наказан перед всем племенем, нежели легкомысленно погибнет сам, да еще и других утянет в могилу. Ведь кто знает, если Адриан прав, что сейчас происходит в Белом племени?

И Орэль бежал, стараясь не думать о том, что будет дальше. Прошло около часа. Белые оборотни уже приближались к поселению, когда их начала нагонять рыжая стая. Это был Мертен со своими бойцами, жаждущий притащить в зубах мертвую тушу наследника. Красный шаман не чувствовал усталости, в отличие от своего отряда, которые еле успевал за ним.

Но Мертен возвращаться с пустыми руками не желал. Он мчал, нагоняя, и Орэль, услышав позади себя топот и рык чужой стаи, наконец, оглянулся. Красные оборотни приближались. Принимать бой не было смысла. Рыжих волков было на порядок больше, а их ярость разила на километры. Оставалось только бежать, и альфа поднажал. Белые оборотни начали отрываться от погони. Вдали уже виднелся поднимавшийся к небу дымок. До поселения оставалось совсем немного. Понимал это и Мертен. Рыжие волки, что есть силы, старались догнать врагов, но, измотанные утренним боем, отставали.