- Помню, - кивнул Анико. Он вертел в руке небольшой клинок, стараясь не показывать, что расстроен.

- Сопровождать Адриана поедет Орэль. А ты остаешься на случай, если нападет Красное племя. А оно нападет, - Михаэль не скрывал своей мрачности. Прогнозы были неутешительные, ситуация накалялась, и он понимал это. Мертен, на которого все надеялись, теперь был шаманом у Красных оборотней. Это был провал, и теперь, через много лет после похищения мальчишки, последствия стратегической ошибки били по белым и черным оборотням со всей силы.

- Может, попросить подкрепления у Арена? - произнес Орэль, но вождь только пожал плечами.

- Проси, да только им самим сейчас не до того. Они не оклемались после удара Красных… Там все напуганы, это вам не просто… Изнасиловать и изуродовать сына вождя. Надо иметь дерзость для такого. Но ты попроси. Мало ли, - Михаэль замолк, задумавшись. Сыновья молчали. Михаэль понимал, что нужно напасть на Витольда, взять инициативу в свои руки, вот только на силы одного Белого племени рассчитывать было нельзя. А отправляться на переговоры в Черное Михаэль побаивался. Отлучаться вождю совсем не хотелось. Красные оборотни имели хорошую разведку, так что о перемещениях первых лиц племени они знали. Как быть? Альфа поймал себя на мысли, что чувствует себя неуверенно, считая, что боги не благосклонны к нему. И вождь боялся. А теперь когда шаман лежал, не в состоянии пошевелиться, становилось еще хуже. Да и путного лекаря за тринадцать лет найти не удалось. Некому было заменить Лабберта. Что делать? Ответа не было, - Анико, готовься к обороне…

Михаэль поднялся и, борясь с одышкой, вышел из комнаты.

Орэль поднялся следом. Нужно было немедленно выполнять задания отца. Проблема заключалась в том, что для того, чтобы Адриана достойно отправить умирать на родину, нужно было организовать кортеж, а для этого требовались оборотни. Взять слишком малое количество воинов - значило подвергнуть себя опасности в пути. Взять слишком большое - рискнуть племенем. Кто знал, что в голове у Витольда? Орэль уже несколько раз предлагал напасть первыми, но Михаэль отмахивался. Он не был уверен в своих силах, а вот оборотни Витольда были агрессивны и настроены на победу.

Дай бог, если Арен выделит войско. А если нет? Неуверенность Михаэля заражала и остальное племя. Кивнув Анико, Орель отправился собирать процессию. А в это время, под стенами крепости, распускались небольшие белые цветы - анемоны.

========== Глава 48. Свадьба ==========

Арне болел, не поднимаясь. Наказание плетьми ему дорого обошлось. Израненный, простуженный, он истекал потом, лежа на льняных простынях. Милор не отходил от него. Злость на сына немного потухла, смягченная жалостью, но не до конца. Лекарь всё равно не мог простить, что омега, ослепленный страстью, готов был пожертвовать репутацией из-за влечения.

Кровавые раны затягивались плохо. Постоянно раздражаемые каплями пота, они заставляли Арне страдать от этого и днем, и ночью. Мальчишка почти не спал и не ел.

Ежедневно оборотня навещал шаман, что вызывало протест у лекаря. Милор прогонял Мертена, пока, наконец, не смирился с мыслью, что молодые люди всё равно поженятся. Тем более, что скандал, спровоцированный шаманом, отрезал все пути назад.

И когда Арне перестал страдать и пошел на поправку, шаман, дождавшись, что лекарь оставит их наедине, попытался поговорить с омегой обо всем, что произошло. Мертен чувствовал себя очень виноватым перед мальчишкой. Сидя на постели и не сводя глаз с него, оборотень, в такт своим словам, сам не замечая, ломал в кулаке фигурку из кости, им же самим вырезанную накануне.

- Арне, я хотел бы попросить прощения за все это, что я позволил себе тогда… - шаман поднял глаза к потолку, пытаясь сформулировать свою мысль яснее, но омега прервал его.

- Ты же на мне женишься? - в голосе мальчишке послышалась тревога, но Мертен быстро и выразительно кивнул.

- Хоть сейчас, только выздоравливай быстрее.

И Арне выздоравливал. Его лицо с каждым днем набиралось улыбок и почти детской, непосредственной радости. Вскоре он уже ходил по шатру и, как только почувствовал, что его сил хватает на половину дня, тут же обратился к отцу за благословением, в котором, конечно же, после скандала и экзекуции, особой нужды уже и не было.

Мертен тоже с нетерпением ждал выздоровления Арне, но его страсть стала более упорядоченной, как горная река, спустившаяся на равнину. Наказание омежки подействовало отрезвляюще. Рисковать чужим здоровьем больше не хотелось.

Между тем Витольд был весь в делах. Пребывая в растущем нетерпении, он сам смотрел каждое утро, когда же расцветет анемона, а потом проверял, насколько слажено войско, готовое в любую минуту ринуться в поход. Разведчики круглосуточно снабжали вождя информацией о том, что происходит в стане врагов.

Вскоре, когда появился бутон и начал набухать, Витольд получил весть, что шаман Белого племени при смерти. В то же утро к альфе явился Мертен за благословением.

- Арне выздоравливает? - оборотень, живший мыслями о предстоящем сражении, потерял интерес к жизни шамана. Да и спросил он об омеге скорее потому, что надо было спросить.

- Да, я хотел бы сегодня или завтра утром сочетаться с ним, - кивнул Мертен, видя, насколько глубоко плевать на его женитьбу вождю. Шамана это ни капли не расстраивало. Если оборотень задумается о дальнейшем воспитании Мертена, то, чего доброго, еще заставит ждать год-другой. Но Витольду было сейчас не до этого. Поэтому он кивнул.

- Благословляю. Женись. Сегодня на закате, - оборотень точил кинжал и тут замер, - Погоди, а как ты женишься, если ты сам шаман? Кто обряд проведет? Ты сам сможешь?

- Смогу, - усмехнулся Мертен, на что вождь кивнул.

- Тогда делай, как знаешь. От меня нужно присутствие?

- Нужно. Еще будет Милор. И всё. Я не хочу, чтобы церемонию видели чужие.

- Дело твое. Теперь о делах, - вождь вложил кинжал в ножны и торжественно улыбнулся, - Скоро зацветет анемона. Завтра утром или к вечеру. Готовься к походу.

Мертен послушно кивнул и удалился. Предстоящий поход не радовал, но выбирать оборотень не мог.

Церемония проходила при закате.

Арне, одетый в легкую шелковую рубашку, расшитую левкой и вьюнками, стоял напротив Мертена и, не отрываясь, смотрел на него. В глазах омеги было столько доверчивости, чистоты и наивности, что шаман едва мог сдержаться чтобы не покрыть поцелуями его розоватые, покрытые конопушками, щеки. Рыжие волнистые волосы Арне были распущены и лежали на плечах, красиво поблескивая в лучах оранжевого солнца. Мальчишка улыбался.

С момента экзекуции прошел почти месяц. За это время потеплело, поэтому омежка не чувствовал холода, хотя Мертен всё равно переживал, что такая длительная прогулка заставит болезнь вернуться.

Спешно обмотав свои руки и руки омежки красной лентой, Мертен тихо, в пол голоса и очень быстро творил заклинания. С двух сторон от молодых тлели благовония, а неподалеку стояли Витольд и Милор. Вождь не был проникнут развернувшейся церемонией. Он получил от разведчиков весть, что Адриан, шаман Белого племени, не просто при смерти, но его завтра утром отправят на родину. Это значило, что часть оборотней будет в дороге, следовательно, момент нападения получался идеально удобным.

Милор же думал о сыне. Он не был уверен, что Арне сделал правильный выбор. И дело было вовсе не в происхождении шамана. Лекарь чувствовал в оборотне скрытую, неконтролируемую агрессию, а вместе с ней и опасность. Кто знал, куда приведет дорога ненависти, которую выбрал для себя Мертен? А ведь теперь Арне придется идти всю жизнь с мужем под руку. Глупыш!

Но мальчишка выглядел таким счастливым, что Милор постепенно смягчился. Видимо, это и была истинная пара Арне, а раз так, то, значит, на всё воля богов.

========== Глава 49. Брачная ночь ==========