- Мы оказали вам услугу, когда отдали Энджи! И что из этого вышло? - Арен сжал зубы, затем продолжил, - Наш шаман - лучший и, увы, единственный во всех племенах. Береги его. И, я думаю, больше претензий ко мне не будет.

- С паршивой овцы… - прошипел Михаэль, поднимаясь.

- Тебе не нравится?

- Нравится! Очень нравится! - Белый вождь вздохнул, - Где тело Лабберта?

- В шатре шамана…

- Я его заберу. Его надо похоронить с честью!

- Если таких как он с честью хоронят… - начал было Арен, но Михаэль резко повернулся и сделал шаг к зятю.

- Не смей так говорить, слышишь?! Не смей…

Оборотни вышли из зала и направились в шатер, где лежало тело лекаря. Адриан подготовил Лабберта к перевозке. Обмыл полностью, сложил руки и ноги так, чтобы оборотень закостенел правильно. Однако, хотя Арен и думал, что в шатре никого нет, он ошибся. Когда оборотни зашли внутрь, им предстала картина, от которой Михаэлю едва не стало плохо, а Арен шепотом выругался так, как умел.

На обнаженном теле Лабберта, с которого было сброшено траурное покрывало, лежал бета, Освальд, тоже обнаженный, и потирался промежностью, яростно целуя труп в губы и что-то мыча.

- Слезь с него! - что есть силы заорал Арен, однако Освальд даже не вздрогнул, только повернул лицо, на котором отпечатался след безумия.

- Арен, что это? - Михаэль обошел труп Лабберта, рассматривая, что с ним делает Освальд. Явно ничего хорошего. Белый оборотень перевел уставший взгляд на зятя, понимая очередной раз, что зря послушался своего малолетнего идиота и пожалел Арена.

- Ну… - альфа подошел ближе, видя, что живот трупа весь в сперме, - Освальд! Слезь с него!

- Нет, он мой… Я его люблю… - бета в ответ обнял лекаря и испуганно прижался к нему всем телом. Ситуация начинала накаляться.

- Арен, убери этого извращенца с Лабберта! Я хочу его похоронить с честью!

- Боюсь, уже не получится. - Тихо прокомментировал Хорст, который с трудом держал серьезное выражение лица.

- Молчи, - сквозь зубы процедил Арен, подходя вплотную к Освальду и аккуратно поглаживая его по спине, - Слезь с Лабберта, он умер…

- Но я его всё равно люблю! - Слезно промычал бета и снова стал лобызать бледные губы лекаря.

- Смерть не всегда является преградой для настоящих чувств. - начал Хорст, но тут Михаэль окончательно вышел из себя.

- Хватит! Что у вас тут происходит? Зачем я вообще отдал сюда своего сына? Половина - шлюхи, другие идиоты и извращенцы!

- А то у вас таких нет. - Пожал плечами Арен, глядя, как Освальд, не обращая внимания на присутствующих, продолжает потираться промежностью о труп и утробно стонать.

- Меня это уже достало! - Михаэль, в отличие от остальных, не мог спокойно смотреть, как глумятся над телом его друга. Альфа резко вытащил меч и хотел уже сделать шаг к бете, но тут ему перегородил дорогу Феофил.

- Не смей, он не в себе.

- И что? Это значит, что он может…

- Может! Выйди отсюда! - Феофил не шевелился, прямо глядя на белого вождя.

- Кто ты такой, чтобы мне приказывать?!

- Я лекарь… Освальда нужно успокоить. Такие приступы, если не дать ему отвара, могут длиться несколько суток. А убивать его нельзя. Он отличный воин.

Михаэль покачал головой и вышел из шатра, понимая, что ему уже давно не хватает терпения это всё слушать, а тем более смотреть на то, что происходит в Черном племени. “Идиоты и извращенцы” - это была единственная мысль, которая оформилась в голове Михаэля. Вождя брала досада: за смерть Лабберта, за то, что не все условия были выполнены, как он хотел, за дерзость Арена, за глумление над трупом соплеменника, за всё. Но говорить что-то Михаэль не мог: не в его положении было качать права.

Между тем Феофил сделал успокаивающий отвар Освальду и заставил его выпить. Вскоре бета ослаб, поник и позволил себя снять с трупа Лабберта, хотя оборотень и продолжал что-то шептать себе под нос, понятное только ему. Феофил аккуратно одел бету и отвел в шатер, оставив шамана заново обмывать тело Лабберта.

========== Глава 23. Мертен ==========

Когда Михаэль торжественно въехал в поселение с телом Лабберта, его ждал неприятный сюрприз. Вокруг горели траурные костры, что значило только одно: на племя в его отсутствие напали, причем вполне успешно. Черные столбы дыма поднимались в ярко-голубое небо, по воздуху носился запах горелого дерева амириса, смешанного с запахом сожженной плоти. Значит, тризна была сегодня ночью. С замершим сердцем вождь со свитой шел между шатров, поражаясь какой-то неестественной тишине, царящей вокруг. Когда Михаэль приблизился к крепости, ему навстречу вышли сыновья, Анико и Орэль. Оба мрачные и явно обеспокоенные тем, что им придется держать ответ перед отцом.

- Что произошло? - произнес Михаэль, сканируя взглядом обоих, - Прозевали нападение Красного племени, да?

- Прозевали, - кивнул Анико, наследник. Крепкий широкоплечий оборотень отвел глаза, чувствуя свою вину, - Погибло тридцать два человека, четырнадцать ранено… Но это еще не всё.

- Не всё? Они что-то забрали?

- Забрали, - кивнул альфа, - И не что-то…

- Кого они забрали?!

- Мертена, - прошептал наследник, закусывая губу, зная, что сейчас будет буря. Так и произошло. Услышав, что сказал Анико, Михаэль весь побагровел от гнева и со всего размаху врезал кулаком по лицу сына, так сильно, что у оборотня, который с трудом удержался на ногах, чтобы не упасть, из носа пошла кровь.

- Да ты совсем недоумок! Ты идиот! Простофиля! - вождь закричал так громко, что из шатров стали выглядывать любопытные соплеменники, - Как ты мог проморгать? А что будет, когда я умру? На кого мне племя оставить?

- Я не виноват, у нас предатель… - начал было наследник, но Михаэль его прервал.

- Да хоть два! Что мы теперь делать будем? Так, в крепость. Оба. И ты, Адриан, - вождь обратился к черному шаману, - Дело очень важное.

Михаэль хотел еще по привычке окликнуть Лабберта, но тут вспомнил, что он погиб, что его больше нет в живых. От этой мысли больно кольнуло сердце, что удивило альфу, который искренне считал себя абсолютно готовым к любым потерям. Но нет… Было жаль боевого товарища. К тому же, Михаэль остался без мудрого советчика и сейчас остро ощущал это. Оборотни зашли в зал, и вождь запер дверь на засов.

- Адриан, - альфа обратился к шаману, - Я не знаю, как у вас там в Черном племени с разведкой, но, думаю, всё более-менее сносно, поэтому, думаю, ты в курсе, кто такой Мертен.

- Кажется, это мальчик, который должен будет стать шаманом в вашем племени после моей смерти. Вы его еще бережете от всех.

- Бережете… - желчно произнес Михаэль, - Берегли как зеницу ока, только вот не уберегли. Да, Анико?

Парень уставился в пол, предпочитая лишний раз не раздражать отца ненужными оправданиями.

- То есть Красное племя похитило этого мальчика? Это так? - шаман вытаращил глаза.

- Да, я тоже удивлен. Мой слух, правда, еще не ублажали подробностями того, как это произошло, разбор стратегических ошибок будет без тебя, Адриан, - Михаэль сел на скамью, скрестив руки, - Но мне надо вот что обсудить. Смогут ли красные оборотни использовать мальчишку уже сейчас? Хотя, наверно, я и так понимаю, что смогут… - вождь покачал головой, радуясь, что сейчас у него есть Адриан.

- Сколько лет Мертену?

- Восемь, - вздохнул Михаэль, - У него скверный характер и выдающиеся способности. Он альфа, кстати.

- В восемь лет уже можно и гадать, и колдовать… - шаман пожал плечами, - Но, может он не захочет помогать Красному племени?

- Может… Вот только он ненавидит нас. Не зря мы его прятали. Точнее… Запирали, - Михаэль мрачно покачал головой, - Мы пытались с ним как-то совладать, но бесполезно.

- Почему он вас ненавидит? - старец заинтересованно смотрел на Михаэля, - Что произошло?

Вождь недовольно промолчал, подбирая слова, затем махнул рукой.