Арен поднялся и поднял глаза на Хорста.

- Ты цел?

Оборотень кивнул, не сводя глаз с трупа Лабберта.

- Спасибо, что защитил… - разведчик посмотрел на вождя, понимая, насколько высокой может быть цена спасения, - Только что скажет Михаэль?

Между тем толпа начала шушукаться, подбираясь ближе к трупу и его рассматривая. Оборотней раздвинул Освальд, который, не глядя ни на кого, склонился над Лаббертом и закрыл ему его страшные мертвые глаза. Что чувствовал сейчас бета, понять было невозможно. На его лице не было ни одной эмоции. И только одно выдало оборотня: легкое прикосновение ладонью, почти невесомое, по щеке, изборожденной застаревшим шрамом.

Арен убрал клинок в ножны, демонстрируя полное хладнокровие, хотя душу вождя сжимал липкий ужас. Что потребует Михаэль за смерть соплеменника?

Конечно же, лекаря не надо было убивать, но не защитить своего оборотня вождь не мог. Арен искренне надеялся, что его брак с Кайлином удержит племена от новой войны, но он не был в этом уверен.

Дав распоряжение сообщить Белому племени о смерти Лабберта, Арен отправился к мужу. А еще нужно было собрать вече. Ситуация складывалась слишком уж серьезная.

========== Глава 22. Приезд Михаэля ==========

Михаэль явился в тот же день, когда Арен сообщил о смерти Лабберта. Приехал вождь в окружении сотни телохранителей, так что альфа, когда увидел тестя, ощутил крайнюю степень тревожности. Но так как черные оборотни догадались заранее, что Михаэль будет в гневе, первым вышел встречать вождя Белого племени его сын Кайлин.

- Здравствуй, отец, - омега обнял Михаэля, держа в одной руке волчонка, - Жаль, что причина твоего приезда так печальна, - Кайлин старался по возможности смягчить ситуацию, но Михаэль был настроен рвать и метать. Поэтому он бесцеремонно отодвинул сына вместе с внуком и шагнул к Арену.

- Кто убил Лабберта?! - У вождя от распирающего его гнева тряслись поджилки.

- Я, - Арен виновато пожал плечами, - Но я не хотел так поступать, мне пришлось.

- Ты?! А я хотел убить того, кто убил лекаря. Ты что, совсем идиот? Ты не понимаешь, что лекарь у нас один в племени?! - Михаэль аж побагровел от гнева, - У нас теперь ни шамана, ни лекаря. И что мне делать?

- Ну да, сложная ситуация, - Арен откашлялся, - Пойдем в зал для переговоров. Ты, может, устал с дороги, я бы мог…

- Не заговаривай мне зубы! - Белый вождь последовал за зятем, мрачно глядя перед собой.

В зале постепенно стало собираться вече. Пришел Феофил, старец Криан, Хорст и шаман Черного племени, Адриан. Михаэль сел на отведенное ему место, в бешенстве глядя на присутствующих.

- Я хочу вам объявить войну. - Вождь по-волчьи оскалился, демонстрируя серьезность своих намерений. Однако еще одного конфликта черные оборотни не желали. Арен глянул на Криана.

- Что ты хочешь за смерть Лабберта?

- Крови!

- Может, обойдемся без этого? Мы могли бы откупиться. - Аккуратно произнес вождь, не отрываясь глядя на Михаэля.

- Откупиться? Да, можно откупиться. Я хочу смерти вашего лекаря. - Глаза белого оборотня угрожающе сверкнули. Арен невольно оглянулся на Феофила, который сидел, как ни в чем ни бывало, как будто речь шла сейчас вовсе не о нем.

- Это невозможно, - вождь поднялся, пройдясь по залу, - Феофил моя правая рука.

- Лабберт тоже был моей правой рукой!

- Однако Феофил никого не насиловал! - Альфа остановился напротив тестя и скрестил руки, - Скорее я соглашусь на войну, чем выдам на растерзание кого-то из моих оборотней. И это не обсуждается. Кстати, Михаэль, а тебя не смущает, что тебе придется воевать с собственным сыном?

- Интересы племени для меня дороже, чем родственные узы.

- То есть истребить своих оборотней - это интересы племени? А как ты воевать собрался? - Арен пожал плечами, - Без шамана, без лекаря… Я бы не рискнул.

- Потому что ты - трусливый щенок! - Михаэль вскочил, готовый в случае чего обороняться. Однако на лице Арена не дрогнул ни один мускул.

- Я убил Лабберта, убью и тебя. Особенно если на кону стоит мир и спокойствие моего племени.

- У меня есть сыновья!

- На одном из них я женат, кстати. И, думаю, у твоих старших хватит мозгов не устраивать конфликтов с кровными родственниками, - Арен стоял, не шевелясь, глядя в глаза Михаэлю. Стало очевидно, что черный оборотень не шутит. “Подрос, щенок”, - мелькнуло в голове у белого вождя, который понимал, что Арен сильный противник, к тому же тут еще Феофил и Хорст. И втроем они в любом случае его одолеют. Михаэль гордо сел на свое место.

- Мне нужно решение проблемы с отсутствием лекаря и шамана.

- А как мы тебе ее решим? - Арен уже не собирался сглаживать углы, решив просто надавить на тестя. Однако тот с пустыми руками уходить не собирался.

- Отдайте мне Феофила и Энджи.

- Что?! - Арен аж рот открыл, - А не много ли тебе?

- Нормально. Ты меня лишил лекаря, лучшего друга. Вы его даже изнасиловали! Прилюдно! - Михаэль снова повысил голос, - Ты думаешь, мне не рассказали об этом? Я всё знаю!

- Ну и что? - Спокойно произнес Арен, с вызовом скрестив руки.

- Ну и что?! - Медленно повторил Михаэль, снова темнее от гнева, - Вы опозорили его честь!

- А он опозорил честь Энджи, - черный вождь тоже мрачнел, - И попробуй только сказать какую-то гадость.

- Ваш Энджи… - Михаэль откашлялся.

- Ты его и Феофила не получишь, - Снизив тон, произнес Арен и сел на свое место.

- Тогда будет война!

- Тогда ты не выйдешь отсюда. Считай, ты в заложниках, - альфа усмехнулся, не сводя глаз с тестя.

- Мне нужно решение моей проблемы.

- Так это твоя проблема.

- Так это ты мне ее создал! - Михаэль сжал губы.

- И что? - Арен пожал плечами, как ни в чем ни бывало. Вождь, конечно же понимал, что откупиться как-то надо, но пока что предложения тестя его не устраивали.

- Хорошо… - Михаэль понимал, что черный оборотень настроен слишком категорично. Он обвел глазами собравшихся. Адриан…

- То есть ты не хочешь отдавать мне Энджи и Феофила?

- Нет, не хочу.

- Отдай шамана, - Михаэль угрожающе снизил тон, не моргая глядя на зятя, - У тебя есть Энджи, а у меня никого, кто мог бы колдовать.

Арен повернулся к соплеменникам. Старец поднялся и поманил к себе всех, нужно было посовещаться.

- Я думаю, что можно уступить просьбе Михаэля. - Криан кивнул, поглаживая свои седые волосы.

- А народ примет Энджи как шамана? - Арен был не против такого развития событий, к тому же Адриан и так был старый и, по идее, должен был скоро умереть. Вождь умел мыслить цинично, когда надо.

- Примет, все знают, что он был шаманом в Белом племени, причем успешно.

- Я против. - Мрачно встрял в разговор Феофил, понимая, чем грозит Энджи его новая должность, пожизненная. Ни дня покоя, плюс дополнительный риск, что его убьют враги, как значимое лицо племени.

- Тебя не спрашивают, - прошипел Арен, - у Энджи большой потенциал.

- Подбирай слова! - Рыкнул Феофил, на что вождь скрестил руки.

- Твое мнение тут не интересно. Потому что будь Энджи тебе чужим, ты бы рассуждал иначе. Адриан, - вождь кивнул шаману, - Ты отправляешься в Белое племя.

Старик вздохнул. Ему не хотелось покидать родные места, но приказа вождя он не мог ослушаться. Адриан хмуро улыбнулся, затем произнес.

- Я согласен, только дай мне слово, вождь.

- Какое?

- Что когда я буду умирать, меня привезут в родное племя. Я не хочу умирать у чужих.

- Даю слово, - твердо произнес Арен, понимая, что выполнить его будет не так уж и просто, - Только ты умирай помедленнее.

- Да уж постараюсь…

Оборотни снова расселись по своим местам.

- Мы отдаем тебе Адриана, - Арен кивнул Михаэлю, - Но учти, я надеюсь, вы не будете его убивать или как-то ему вредить. Я знаю, что у вас это принято в племени. Вам делаешь добро…

- Кто бы говорил!