- Здравствуйте! - неуклюже кивнул Ноэль, боясь поднять глаза.

Перед ним стоял папа-омега. Мужчина средних лет, очень приятный и ухоженный. Стюарт, чувствуя, что мальчишка совсем растерялся, незаметно сжал его пальцы, пропихивая к двери.

- Здравствуй, ты Ноэль? - омега-папа посторонился, пропуская гостей и расплываясь в доброжелательной улыбке. Парень смущенно кивнул, и, преодолевая стеснение, еще раз взглянул в лицо мужчине.

- Да, я. Спасибо, что вы меня пригласили. Я рад придти.

- Ноэль очень застенчивый, - со смехом произнес Стюарт, помогая раздеться парню и вешая его куртку. Он сразу понял, что папе Ноэль нравится.

На ватных ногах омега последовал в комнату, где уже был накрыт стол. Навстречу ему поднялось двое мужчин, один крупный, высокий, с грубоватым лицом, лет сорока пяти, а другой среднего роста, худощавый тонкий, с черными прямыми волосами до плеч.

И если первого Ноэль ни капли не испугался, то на второго, Дугласа, - а парень догадался, что это был именно он, - омега боялся смотреть. Было что-то в лице этого молодого человека пугающее. Нечто, похожее на фанатичность и ледяную холодность.

- Адам - это мой папа, Люк - отец и Дуглас - двоюродный брат, - произнес Стюарт, затем перевел взгляд на омегу и широко улыбнулся, - а это Ноэль, надеюсь, он вам понравится.

Родители в ответ заулыбались, а Дуглас с мрачным выражением лица уселся за стол. Омега почувствовал, что парень не испытывает к нему какой-либо симпатии. Видел это и Стюарт.

Обед проходил в доброжелательной обстановке. Сперва беседа шла о погоде, о жизни в Манчестере, о детстве Стюарта. Потом родители начали ненавязчиво задавать вопросы Ноэлю. Тот отвечал подробно и охотно, про себя отмечая, что они, кажется, знали заранее, что он ответит и обходили возможные острые углы. И в глубине души Ноэль был за это благодарен.

Когда Адам подал десерт, а омега уже расслабился, в беседу неожиданно вступил молчащий все это время Дуглас. Взяв в руки вилку и нож, он без какой-либо улыбки мрачно спросил.

- Ноэль, ты ничего не рассказываешь про своего отца. Твой папа что, не был женат?

- Был, - начал было Стюарт, но омега тут же покачал головой.

- Нет…

- Так был или нет? - с усмешкой произнес бета, отправляя в рот кусочек десерта.

Стюарт с досадой глянул на Ноэля, но тот смотрел на Дугласа.

- Не был.

- Что ж так?

- У него не получилось вступить в брак, - омега говорил спокойно, глядя в лицо собеседнику, отчего Дуглас, не ожидавший от парня такой “смелости”, сжал губы.

- Почему не получилось?

- Думаю, это уместно было бы спросить у моего папы, а не у меня.

Ноэль еще несколько секунд смотрел на бету, затем опустил глаза и приступил к еде.

За столом воцарилось молчание, которое нарушил Люк.

- Дуглас, прежде чем осуждать других и ставить в неловкое положение, посмотри на себя. Тебе и тридцати нет, и неизвестно, кого ты в дом приведешь.

- За меня можно не беспокоиться, - заносчиво ответил бета, кидая приборы на скатерть, - чего не скажешь о моем брате. Неизвестно, что это за фрукт уже к вам в гости напросился.

- Это тебе неизвестно. А мне известно, - Стюарт оскалился, чувствуя как бледнеет от злости.

- Тогда пусть Ноэль потрудится объяснить, откуда у него, у бедного медбрата, у которого денег на еду не хватает, рубашка за две тысячи евро, от Dolce & Gabbana?

Дуглас в этот момент напоминал себе охотника, который загоняет добычу в ловушку. Он смотрел на омегу с вызовом и легким удовлетворением, с радостью ожидая, как тот начнет оправдываться. На этот раз так оно и произошло.

- Она не моя… - прошептал Ноэль, чувствуя, как краснеет. Он уже не мог сдерживать напора беты, его необоснованной недоброжелательности.

- Украл что ли?

- Ты что городишь?! - раздраженно крикнул Стюарт, намереваясь подняться, но тут папа тронул его за руку, как бы призывая успокоиться.

- Я? Украл? - прошептал омега, отстраняясь корпусом назад.

- Или любовник подарил? - продолжил Дуглас, довольно улыбаясь.

- Мне одолжил друг… - Ноэль смотрел в стол, сжимая в мокрой ладони салфетку.

- Дуглас, ты забываешься! - холодно произнес Адам, - мы тебя не для этого пригласили, чтобы ты нас позорил! Однако бета пропустил замечание дяди мимо ушей. Его внимание было целиком поглощено Ноэлем.

- Любовник, значит…

Омега быстро поднял глаза, затем бросил салфетку на стол и резко поднялся. Красный как рак, парень чувствовал себя жутко униженным. К тому же, теперь, после грубого допроса Дугласа, злополучный ужин в обществе аристократа показался чем-то неприличным, грязным. О том, что он даже думал ответить на приглашение толстосума, вспоминать не хотелось вовсе.

Стюарт не успел подняться, как Ноэль выскочил из-за стола. Не прощаясь, парень схватил в охапку куртку и шапку и в одних тапках выскочил за дверь.

========== Глава 16 ==========

- А он не мерзнет, интересно, в таких ботинках?

Дуглас рассматривал оставленную обувь Ноэля, цинично посмеиваясь. Стюарта уже не было, он выскочил сразу же вслед за омегой, надеясь его догнать и успокоить.

Зато тут же стояли оба родителя альфы.

- Зачем ты это сделал? - пожав плечами, произнес Люк. Его лицо было очень спокойным, настолько спокойным, что Адам догадывался, что это затишье перед бурей.

- Что зачем? - уточнил Дуглас, продолжая держать в руке расклеившийся ботинок Ноэля.

- Зачем ты обидел его?

- Я не обижал, а всего лишь задал несколько неудобных вопросов, на которые получил размытые и невнятные ответы.

- Ты повел себя как свинья, - рыкнул, наконец, альфа, отчего Дуглас бросил ботинок и поднялся.

- Как кто?

- Ты слышал.

- Я пытаюсь спасти вашего сына от неудачного брака! А вы мне за это что? Оскорбляете? А вы лучше посмотрите трезвым взглядом на ситуацию! - бета скрестил руки на груди и уставился на Люка, - человек не имеет нормальных ботинок, но при этом носит рубашки, которые дороже, чем вся его одежда, вместе взятая! Откуда?

- Он сказал, что ему одолжил друг… - начал было Адам, но Джон его прервал.

- А у вас есть друзья, которые вам одалживают такую одежду? Лично у меня нет. Или, может, у вашего супруга хоть один такой друг имеется?

- Нет.

- А знаете, почему? - угрожающим шепотом произнес бета, - потому что в нашем с вами кругу миллионеров нет. Мы обычный средний класс. А теперь вопрос: откуда у юноши, который принадлежит к беднейшей прослойке, такие вещи? Лично я вижу два варианта. И знаете, какие?

- Догадываемся, - буркнул Люк, которому было крайне неприятно подозревать потенциального зятя в аморальном поведении. Однако Дуглас все-таки посеял сомнения относительно омеги и не желал останавливаться.

- Либо ваш Ноэль украл эту рубашку, либо получил ее в подарок за некоторую услугу. И эта услуга точно с медициной никак не связана…

- Хватит! - наконец, окончательно рассердился на бету Адам, - это не твоё дело. Занимайся своими делами и не лезь в чужие. Мы не знаем, как эта рубашка оказалась у Ноэля, но сразу выставлять его вором и шлюхой - омерзительно!

- Как пожелаете, - фыркнул Джон и, быстро одевшись, покинул квартиру.

Стюарт искал Ноэля на улице, в подъезде, но того нигде не было. Альфа добежал до остановки, но и там парня не оказалось. Телефон омеги был выключен.

Расстроенный, Стюарт вернулся домой.

А Ноэль в это время сидел на лестничной клетке, этажом выше и тихо плакал. Он чувствовал себя униженным, горечь обиды жгла изнутри. Было стыдно. И омега понимал, что не пойди он тогда на тот обед в ресторане, быть может, сейчас, он бы не чувствовал себя таким виноватым.