— Это значит, что ты не готова, Уилл.

— Да, Кеннеди, я готова, — отчеканила я, закатывая глаза.

Оставалось пройти всего пару метров, когда он сказал:

— Теперь иди сама, а я буду сзади и поймаю тебя, если упадешь.

Я отпустила его руку, а он стоял позади меня. Глубоко вздохнув, я шагнула вперед.

— Держи ноги прямо, Уилл.

Я ехидно ухмыльнулась:

— Это тебе нужно держать ноги прямыми, Кеннеди.

Он откашлялся, но мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что он тут же выпрямил спину.

Когда впереди оставалось всего ничего, я остановилась, обернулась и увидела, как Кеннеди размахивает в воздухе руками, пытаясь устоять на ногах.

С широко раскрытыми глазами я помчалась ему навстречу, чтобы поймать за руки.

Но не успела. Кеннеди упал на спину, а я упала на него. Мои руки оказались под его головой, так что вряд ли он бы расшибся, но я приземлилась на него всем весом своего тела.

Он издал мученический стон, обхватив мою талию руками и поправляя мне платье, чтобы никто ничего лишнего не увидел.

— Ау, — промямлил он.

— Упс, — выдавила я, уткнувшись лицом ему в шею.

Он хихикнул. Наши глаза встретились.

Мы смеялись в голос, ситуация была забавной, и мы были в порядке.

Глава 6

21 августа 2006 года, 15:51

Уиллоу

— Собери волосы, и я покачаю тебя на качелях.

Аннетт надула губки:

— Почему я должна собирать волосы? — заныла она. Я улыбнулась:

— Потому что на ветру волосы могут попасть тебе в рот, милая. Ты же не хочешь испробовать вкус шампуня?

Она скривила лицо и покачала головой:

— Нет, мамочка. Можно тетя Кейти соберет мне волосы своими палочками? Мне они так нравятся, — улыбнулась девочка.

Я увидела, как Кейтлин, сидящая за стиком для пикника буквально в нескольких шагах от качелей и работающая над очередной статьей за компьютером, усмехнулась.

— Иди ко мне, малышка, — вздохнула Кейтлин, похлопывая по коленке и выдвигаясь из-за стола.

Аннетт восторженно вскрикнула и бросилась к ней. Я не смогла сдержать улыбку, наблюдая, как дочь вскочила на колени к тете.

— Если хочешь, чтобы волосы держались, не трогай палочки, хорошо, малышка?

Аннетт кивнула, и Кейтлин вытащила палочки, распустив свои блестящие рыжие волосы.

— Сиди спокойно, чтобы я смогла сделать тебе прическу.

Аннетт ответила:

— Хорошо. — И замерла.

Кейти с легкостью завернула длинные светлые волосы моей дочери в тугой пучок на макушке, и воткнула в него обе палочки, чтобы не распался.

— Вот и все, — подруга улыбнулась, похлопывая Аннетт по бедру, чтобы она слезла. Девочка сделала, как ей велели.

— Спасибо, тетя Кейти! — ответила Аннетт, и звонко чмокнула Кейтлин в щеку, привстав на цыпочки…

— Всегда пожалуйста, моя хорошая, — тепло улыбнулась подруга.

Аннетт повернулась на пятках и побежала ко мне. Я опустилась на одно колено, и она обняла меня. Нежно погладив ее по спине, я почувствовала, как ее маленькие ручки легли на мои плечи.

— Правда красиво, мама? — она слегка отстранилась, жизнерадостно улыбаясь, ее голубые глаза светились радостью.

Я кивнула, соглашаясь:

— Очень красиво, милая.

Она снова обняла меня, и побежала на качели. Я раскачивала ее, а она все время просила выше и выше.

На дочке был желтый сарафан и ботиночки в цвет — она очень любила платья. Мне это казалось забавным, ведь я никогда не носила платья в детстве. Никогда я не любила носить платья или что-нибудь миленькое, пока не повзрослела.

Я была тем еще сорванцом, а вот моя Аннетт совсем не такая, и меня это радовало, если честно. Она была намного более открытой, чем я, и считала себя хорошенькой. Она и правда была прекрасна.

Я любила каждую черточку в своей дочери, потому что она была похожа совсем не на меня.

Она была жизнерадостной и уверенной в себе малышкой. Ей нравилось ходить в школу и быть девочкой. У нее были длинные волнистые волосы, и она любила их распускать. Я была уверена, что придет время, и она разобьет немало сердец.

Что мы обе любили, так это проводить время на улице, нас нельзя было назвать домоседками. По вечерам после работы, если Аннетт еще не спала, мы садились на велосипеды и ехали в парк в нескольких кварталах от нашего дома. Кейтлин иногда присоединялась к нам в поисках вдохновения и новых сюжетов. Иногда она просто не могла больше оставаться взаперти, хотя проводила много времени за написанием статей. Она работала внештатным журналистом. Кейтлин зарабатывала заметно больше меня, потому что точно была уверена, чего хочет от жизни. До парка подруга обычно добиралась на машине, так как никуда не выходила без своего ноутбука.

Я еще немного пораскачивала Аннетт, после чего мы отправились на горку, откуда девочка съезжала прямо в мои объятия, каждый раз весело смеясь.

— Дамы, вы готовы вернуться домой, или я ухожу одна? — позвала нас Кейтлин.

Я взглянула на Аннетт, но она, казалось, сомневалась. У нас был еще примерно час до заката.

— Готова идти домой, милая, или хочешь еще немного поиграть? — спросила я ее. Встав на колени, я подождала, пока она скатится с горки прямо ко мне в руки.

— Мне надо сделать домашнее задание, мам, помнишь? Наверное, лучше вернуться домой, — ответила она, чмокая меня в нос.

Я подняла дочь на руки, позволив ей обхватить меня ногами. Затем крепко прижала ее к себе и поцеловала в висок.

— Хорошо, милая. Хочешь поехать с тетей Кейти на машине, или на велосипеде с мамой?

Я слегка отодвинулась, чтобы посмотреть на нее. Она склонила голову и ответила:

— Я хочу поехать на своем велосипеде с тобой, мамочка, а в следующий раз поеду с тетей Кейти, — улыбнулась она, когда я опустила ее на землю и поставила на ноги.

Я очень любила кататься с дочкой на велосипедах, и меня порадовало, что она не слишком устала, чтобы прокатиться еще.

Мы направились вместе с Кейтлин к ее машине. Подруга уехала, а мы с дочкой направились к нашим велосипедам, припаркованным у забора. Улыбнувшись друг другу, мы сели и покатились в сторону дома.

Аннетт всегда ехала впереди меня, чтобы я могла ее видеть. От парка до дома было не больше пяти минут езды в умеренном темпе. Мы никогда не ездили быстро, а просто наслаждались дорогой. Ноги начинали болеть уже на подъезде к дому, но эта была приятная боль. Я наслаждалась движением. Мне всегда нравилось ехать с кем-то рядом.

В детстве моим лучшим другом был Кеннеди, и мы каждый день катались на велосипедах. Мы вместе учились кататься. Мы многому научились вместе.

Сейчас я училась новому вместе с Аннетт, и мы делились опытом. Это одно из главных достоинств материнства. Мне нравилось быть мамой. В день, когда Аннет научилась кататься на велосипеде, я плакала. Не было ничего прекраснее, чем видеть, как она счастлива. Ей не нужны были дополнительные колесики к велосипеду. Она была такой талантливой.

Моя девочка быстро взрослела, и это пугало меня до смерти по многим причинам, как по очевидным, так и по необъяснимым.

Я была матерью, и хотела оставаться ей вечно.

Глава 7

17 мая 1997 года, 17:14

Уиллоу

Благодаря завивке и огромному количеству лака мои волосы легли в пышную прическу, а справа на уровне челки красовался мамин старый бант. Розовое платье после стирки пахло чем-то вроде ванили. Немного попрактиковавшись, я приспособилась ходить на шпильках так, чтобы не вывихнуть лодыжку. Кеннеди купил их вчера для меня, и они идеально сочетались с бантом в моих волосах. И, конечно, я нанесла яркий макияж.

Мама недоуменно смотрела на меня, пока я спускалась по лестнице в гостиную. Я выглядела глупо, но улыбалась.