– Ну, ничего, Слав, ничего… Мы с тобой ещё поработаем – под сокращение же не попали! А там, глядишь, и останутся ещё вакансии, или что-то новое подвернётся!.. – так сказал я ему, наливая утешительные сто грамм.
А сам, признаться, всё же прошёл собеседование. Мой технический диплом и опыт в области тех-обслуживания стали плюсом. Вскоре я написал заявление об уходе, но с другом это отметить уже не вышло.
Сначала я ему ничего не сказал – не решался. Чувствовал себя паршиво – чуть ли не вором. Когда скрывать стало невозможно – поговаривать на работе стали: «Линяет», да и от срока доработки ничего не осталось – я зашёл в отдел к Славе.
– Не уходи домой сразу. Есть разговор.
Мы пошли в бар. В подвале через улицу – часто туда заглядывали. Местечко то ещё: пьянчуги, наркоманы, местная гопота. Но с нашим достатком выбирать не приходилось.
– Знаешь, Славик… Я на работу устроился. От нас увольняюсь, – тихо вымолвил я, катая рюмку в руке и слишком уж пристально рассматривая царапины на барной стойке.
Он смотрел на меня непонимающе. Потом так же, как и я в тот раз, спросил:
– Когда успел?
– Да, признаться, ещё две недели назад… Завтра ухожу.
– А что ж ты молчал?! И куда уходишь? Что нашёл?!
– Да туда же… Ты мне адрес давал.
– Поздравляю… – коротко бросил Славик, поднимаясь. – С высшим техническим – самое оно…
– Слава, ну подожди ты… – промямлил я ему в след, надолго запомнив, как женщина-бармен, натирая стаканы, надменно дёрнула ресницами, глянув на меня.
И больше я его не видел… То есть нет, не совсем так. На следующий день на работе я зашел к нему на этаж. Но он не хотел говорить. Сказал, что занят, что вечером позвонит, что всё норм.
– Давай я сам позвоню. Или нет, лучше зайду! Принесу закуску, литр студёной!.. Я попозже хотел отмечать, когда уже пообвыкну… Но раз уж так, то давай заранее, прямо сегодня, а?
– Меня не будет дома. Прости, мне пора. Созвонимся.
Конечно же, он мне не позвонил. Я сам как-то звякнул, но девушка ответила, что его нет. Возможно, это так и было.
И я решил его больше не беспокоить. Посчитал, что он повел себя откровенно как баба, обидевшись ни за что. Я, конечно, чувствовал, что не прав, но это в глубине души, а на поверхности я оставил для себя только путь к цели. «Достойный заработок, карьерный рост, уважение сотрудников». В итоге я как бы снял себя моральную вину, и жить стало легче.
Уже в первый год мне стали исправно платить, выдали персональный ноутбук, даже назначили премию. А вскоре я купил себе машину. Старенькую семёрку, но для начала это было неплохо. Дальше – больше. И вот меня сделали начальником…
Теперь я понимаю, что мне просто повезло. Пришел в хорошее место в подходящее время. И этого не было бы без Славы. Но я тешился мыслью, что ключом ко всему было моё трудолюбие. Я оставался по вечерам, штудировал интернет, искал информацию о производителях, писал деловые письма. А Славик… лентяем он был всю жизнь. Хотел получить всё на шару. Одной ночи подготовки для такого дела мало, да и наверняка, забил он тогда на чтение – выпил пива и дрых.
А недавно я встретил одноклассника. На закрытом банкете компании-партнера. Ничего так мужик, хорошо поднялся: фирменные часы на руке, из кармана брюк свешивается брелок с логотипом дорогого авто, шикарный костюм… Тоже в филиале зарубежной компании состоит. Давно с ним не общался, а тут вдруг вспомнил – он же как раз знал Славика.
Вот и рассказал он мне, что Славу с работы уволили. То ли пьяный он пришёл, то ли натворил чего. И звучало это всё очень странно. Слава отчебучить-то был горазд, но ведь не на службе! И с алкоголем у него проблем в общем не было – стабильно-контролируемая привязанность, не более. А тут вдруг – на тебе!..
И, главное, не сказал никому. Пропал на целый месяц. Потом выяснилось, что и подруга от него ушла – не выдержала эмоционального напряжения. Вот тут-то он уже конкретно запил, и покатилось. Помощи он не принимал – вообще был неконтактным. Через год за долги у него забрали квартиру. И больше никто о нём не слышал. Ушел, говорят, на улицу, стал бездомным.
После этого рассказа я с опаской ходил по городу, стараясь не смотреть по сторонам. Боялся, вдруг однажды в каком-нибудь вонючем бомже я узнаю Славу. Вообще без машины больше по улицам не шатался, объясняя это удобством и привычкой. Знакомые посмеивались сначала: «Сноб! Зажрался совсем!», но вскоре отстали. А из бара с Женькой я уезжал на такси. Но Таня вскоре тоже почему-то от меня ушла.
И стоило нарушить своё правило лишь раз, один единственный раз отклониться от курса – и вот оно! Попал в передрягу. «Как только у меня у первого здесь нервы не сдали?! Разруха и грязь вокруг, толпа злых бомжей…» Я вспомнил, как, стоя у двери, за которой воцарилась подозрительная тишина, пытался восстановить конструктивный ход мыслей. И первой на краю сознания промелькнула одинокая фраза: «Пожалуй, в ту яму должен был упасть я».
***
Из штаба Роман выехал на своей машине, пристроившись в хвост к фургону оперативного реагирования. Ему было приятно ездить на своих колёсах, и ему это негласно разрешали. К тому же, так в фургон вмещалось больше людей.
У недостроенного здания встала машина МЧС. Двор был заполнен служащими в униформе. «Не так много, всего шестеро, – подумал Роман – значит ничего страшного». Он подбежал к своему начальнику.
– Валерий Сергеич, какие буду указания?
– А, Рома! – неформально ответил тот. – Ты давай, одевайся. Изнутри поступил звонок о помощи. Он оборвался, но оператор зафиксировал это место. То ли это бывшая химическая лаборатория, то ли какой-то завод. Чёрт знает, кому в голову взбрело туда лезть… Территория закрыта. Числится опасной зоной. Но туда и так никто не ходит… Эх… В общем, снаряжайся, и вперёд!
– Так точно, товарищ старшина! – отчеканил Роман и побежал к фургону.
Там он облачился в химзащитный костюм, накинул на шею ремешок респиратора. Приладил на пояс рацию, вставил в ухо наушник. Уже готовый заходить внутрь, он оглянулся на шефа. Тот ему улыбнулся и поднес переговорник к губам: «Группа, вперёд!».
Шестеро спасателей вбежало в здание. Скрипнули металлические ворота, впустив их в просторный вестибюль. Роман остановился, снял с пояса щуп газоанализатора и повёл им в воздухе. Табло замигало изменчивыми цифрами.
– Оксид углерода, примеси метана, другие продукты горения. Концентрация незначительная, но риск отравления есть.
Он надел респиратор, поправил его и бегло проверил крепления ловкими чутким пальцами. То же сделали и остальные. Затем он глухо сказал в рацию через маску:
– Докладываю. В воздухе обнаружена незначительная примесь газов.
– Принято, – ответил командир. – Двигайтесь дальше.
Посреди вестибюля была узорчатая решётка, загородившая вход в коридоры. Дверь решётки была открыта, и разрушенная проходная не стала команде помехой. Не понадобились кусачки и пилы.
Дневной свет, видно, проникавший в окна в дальних концах коридоров, наполнял их загадочным холодным сиянием, расщепляясь по краям защитной маски лёгким радужным ореолом.
– Группа, – скомандовал Роман, – разделимся по двое. Каждое звено проверит по коридору.
Спасатели разбились на двойки и двинулись к заграждению. Роман был в паре с Рашидом – опытным бравым мужиком вдвое старше его.
– Ну, алга! – с усмешкой прогудел в маску тот и первым шагнул в проём.
Роман глянул на него с улыбкой, хоть этого и не было видно под маской. Но улыбка стёрлась с его губ. Когда он проходил сквозь решётку, что-то странно кольнуло его, подкатив к горлу комом и заставив судорожно сглотнуть. Он тревожно посмотрел вперёд – на сияние далекого дня – еле успев зацепить тень какого-то призрачного предчувствия.
Его группа взяла центральный коридор. Полутёмный, с загадочным голубым отсветом, лёгшим на доски пола. Здесь ледяное сияние, так ярко бившее в глаза Роману, когда он смотрел на него из холла, почему-то померкло, став слабым холодным оттенком на стенах и на полу. По бокам были двери, и очень много. Некоторые были открыты и дышали морозной тьмой. Другие были заперты и опломбированы.
