– Первый раз пользуешься таким?
– Не первый. – В обычном случае я бы всё равно видела через него благодаря магическим способностям, но об этом ему знать не надо. – Просто обычно я им пользуюсь одна!
На наше счастье, дом был пуст. Видимо, хозяева выехали, уступив место герцогу. Непонятно было, где же тогда слуги. Мы передвигались от одной комнаты к другой, не встретив ни одного человека. Первый этаж был проверен, оставался второй и подвал, который выглядел более подходящим местом для пленения. Не успела я б этом подумать, как Верен произнес:
– Скорее всего, в подвале держат.
Он двинулся вперед так энергично, что мне пришлось перейти на бег, дабы не выпустить из рук рукав. А перед дверью в подвал резко остановился, заставив меня врезаться в его спину на полном ходу. Спина оказалась твердой, а дверь массивной. Судя по всему, можно было искрошить не один топор, пытаясь прорубить ее. В целом вид мне отчетливо не понравился. Уж слишком все напоминало ловушку.
– Смахивает на ловушку, – синхронно произнес голос рядом. Интересно, не входит ли в побочное действие эликсира чтение мыслей? Я искренне понадеялась, что нет.
– Согласна, – откликнулась я. – Нет смысла идти туда сразу обоим.
– Да, я пойду один.
Я удивилась:
– С чего вдруг? Торстен – моя подруга. Если уж кому рисковать ради нее, то мне.
– С того, что у тебя больше шансов вытащить нас обоих, а я не разберусь в твоих магических штучках.
Верен нашел мою ладонь и сжал в своей.
– Надеюсь, ты еще раз вытащишь меня из темницы, если понадобится.
Я не успела ничего ответить, как дверь перед моими глазами открылась и через мгновение закрылась.
Подергала ручку – бесполезно, не открывается. Похоже, ловушка захлопнулась.
Потрясающе, теперь у меня 2 пленников, которых нужно спасать, в 2 раза меньше людей и всего пара-другая часов до рассвета. Я медленно выдохнула. Спокойно. Раз ловушка захлопнулась, значит, скоро кто-то придет ее проверить, и я смогу воспользоваться преимуществом внезапности. Главное – не стать видимой в самый разгар событий. На всякий случай я повторно посыпала себя пыльцой, и только успела убрать ее обратно в мешок, как послышался топот шагов в моем направлении.
А ведь я стою в тупике, и пусть увидеть меня нельзя, но почувствовать, врезавшись, как я в Верена, возможно вполне. К счастью, под потолком была довольно широкая балка. Оперативно, хотя и не столь грациозно, с помощью веревки и мысленных ругательств я залезла на нее. И едва успела это проделать, как в коридоре показался богато одетый смазливый тип, окруженный толпой стражников. Видимо, это и есть местный герцог и причина моих текущих неприятностей. Пожелав ему про себя разных жизненных тягот, из которых непроходящий понос был самой меньшей из зол, я скорчилась, стараясь удержать равновесие.
После манипуляций с дверью, включавшей в себя поочередное нажатие на резные детали, она распахнулась. Вслед за стражей герцог прошествовал в подвал. На мое счастье, дверь осталась открытой, поэтому я смогла тихонько спуститься и войти. У порога стояли двое стражников, я осторожно прокралась между ними, благо вход был широченный.
Щеголь стоял напротив клетки, в которой сидел Верен. Клетка, надо сказать, была весьма мощной и могла удержать, пожалуй, и медведя. Торстен, как и других узников, в подвале не наблюдалось.
– Ты что тут делаешь? – На благодарного спасенного он нисколько не походил.
– Тебя ищу, Маргус, – князь, напротив, был беспечен, как будто разговор шел на великосветском приеме.
– Ты собирался спасти эту ведьму? – недоверчиво спросил тот в ответ.
Верен поморщился:
– Какую еще ведьму? Ты прекрасно знаешь мое к ним отношение. С чего бы мне вдруг хотеть спасать их?
– К тому же, – он ухмыльнулся, – тут же есть один человек, которому я спас жизнь. И который обещал мне когда-нибудь отплатить добром, если будет нужно.
– То есть ты искал меня, – медленно повторил герцог. – Это совсем другое дело.
И прикрикнул на стражу:
– Выпустите Его Высочество из клетки, бестолочи.
Я не смогла понять, поверил ли Маргус словам князя или ведет какую-то игру, но, если Верен будет на свободе, моя задача упрощается. Остается найти Торстен и всем вместе покинуть город до торжественного разжигания костра. Я хотела было коснуться княжеского плеча, чтобы он понял, что я его не бросила, как вдруг меня посетила неприятная мысль. Слова о неприязни к ведьмам звучали с такой душой, а вдруг он решил, что совершил ошибку, помогая спасти такую от костра?
И если он крикнет, чтобы закрыли дверь, справиться с таким количеством людей я не смогу при всем желании. На всякий случай я отступила на шаг. Не хотелось верить в плохое. Вспомнилось, как он шагнул за дверь подвала, не зная, что там ждет, рука, казалось, горела от его пожатия: «Надеюсь, ты вытащишь меня». Но я не могла рисковать. На кону не только моя жизнь, но и жизнь подруги, да и малыш-дракон, если я не смогу доставить его к родным, никогда не родится. Я отошла к выходу. Если что – смогу выскочить и закрыть дверь, пусть выносят ее изнутри.
А королевские особы всегда поймут друг дружку. Ибо сейчас Верена никто не принял бы за стражника. Несмотря на обтрепанный наряд, он вел себя так, что стражники робели, и даже герцог совершенно терялся на его фоне, несмотря на дорогой наряд и небольшую корону.
– Что за история с ведьмой? – поинтересовался он, направляясь к выходу из подвала. Я навострила уши. Следовало оставаться в поле слышимости и одновременно избегать столкновений с участниками процессии. Удачно, между светлостями и стражей осталось приличное пространство, туда-то я и пристроилась.
– Тебе зачем?
Да уж, судя по всему, подозрительность у знатных особ в крови. И ведь не без причин. В прошлый раз я говорила Верену не всю правду, сейчас он рассказывает сказки герцогу.
– Раз уж решил, что даже я ей помогать собрался, видно ведьма тебе сильно насолила, – судя по тону, ответ князя интересовал мало, в духе великосветских разговоров на тему: «Хорошо ли несутся Ваши куры?» и подобного.
– Да так, пыталась отравить мою невесту, – нехотя ответил Маргус. – На рассвете ее сожгут.
– Вот это правильно, – довольство в голосе князя можно было мазать толстым слоем на хлеб.
– А ловушка-то зачем?
– Да сказала она, что придут за ней, выручат, мол, ее до рассвета.
Интересно, это правда? Или Торстен просто пыталась запугать герцога и убедить отпустить ее добром. Я бы сейчас не отказалась от помощи. Желательно в виде армии магов, которые надают по ушам всем обитателям Чернолесья, развлекающимся сожжением ведьм. И пусть их сопровождают драконы, которые заберут яйцо, оросив меня слезами умиления, и заодно поместят Литорена в какое-нибудь неприятное место, вроде той камеры, где он держит заехавших в гости князей. А я буду свободна, приняв почести всеобщей освободительницы, идти по своим делам. Помечтав пару мгновений о таком исходе, я вернулась в суровую реальность, в которой действовать предстояло мне самой. Зато имелся союзник, под видом беспечной болтовни узнавший, что костер будет разведен на главной площади города, ведьму держат в городской тюрьме, а направляются они сейчас в трактир, где будут ужинать.
Почувствовав, как совесть угрызает меня за сомнения по поводу Верена, посетившие совсем недавно , я легко коснулась его плеча. К счастью, лицо князя осталась невозмутимым, как и положено титулованной особе. В этот момент процессия подошла ко входу в трактир, и я поспешила отойти в сторону. Надо было скорее двигаться искать Торстен, вдобавок, эликсир того и гляди мог перестать работать, в этот миг мне совсем не хотелось оказаться в толпе охраны герцога. Тут и Верен не сможет его уболтать, что я не ведьма и просто проходила мимо.
К счастью, летние сумерки наконец перешли в ночь. Не такую темную, но я смогла укрыться в тени между деревьями и в этот момент снова стала видимой.
Теперь надо найти городскую тюрьму. Я рассудила, что она должна быть недалеко от площади, раз уж там проходят казни. Быстрый поиск по карте предположение подтвердил. Возблагодарив судьбу за то, что мои волшебные вещи еще работают, даже если способности временно заблокированы, я двинулась в путь.
