– Даша, – ответила я, окидывая собеседницу взглядом. Интересно, откуда она?

– Алана, – немного испуганно произнесла драконисса.

– Рада знакомству. – Дора кинула взгляд в меню и сделала заказ. – Слушайте, тут прям какое-то сонное царство. Все словно воды в рот набрали и молчат. Пыталась поговорить хоть с кем-то, а они носы воротят. Тоже мне – леди, – фыркнула девушка, кинув взгляд на соперниц.

– Думаю, большинство просто не хотят раскрывать карты, – заметила я и начала ужинать. Куриная грудка была очень хорошо пропечена, так что практически таяла во рту. Мм, повар у них выше всяких похвал.

– Возможно, – согласилась Дора, делая глоток из своего бокала. – А вы вообще хотите замуж за принца?

– Не-а, – тут же ответила я.

– Нет, – повторила Алана. – А ты?

– А что, по мне не видно? – В голосе девушки слышался сарказм. – Я прям всю жизнь только и мечтала оказаться тут и выиграть незабываемый приз в виде непонятного мужика. Нет уж, мне и без этого неплохо живется. Жаль, что от конкурса отказаться нельзя – убьют ведь и никто ничего не сделает. Прям ловушка!

Я была полностью согласна с Дорой. Мне и самой ситуация не нравилась. Но пока не имелось фактов, говорить о конкурсе было сложно. Возможно, в библиотеке найдется информация по прошлым турам и хоть что-то станет понятно. Надо заглянуть туда после ужина. Кстати, на этот раз сваха не появилась, что странно. А еще меня поразило, что никто за столом даже не пытался разговаривать. Большинство девушек мирно ели и кидали друг на друга любопытные взгляды, но не более того. Хорошо, что Доротея была не такой. Она с радостью рассказывала о себе, правда, так, чтобы другие не услышали. Как оказалось, девушка – амазонка, и в ее мире мужчины нужны только для продолжения рода. Поэтому весь этот конкурс для нее – сплошной фарс. Она вообще не понимала, как попала сюда и кто ее выбрал. Там, в своем мире, она как раз готовилась пройти посвящение в действующий отряд, а вместо этого оказалась тут. Да еще и в качестве невесты. Конечно, это ей было не по нраву. Но и умирать не хотелось. Поэтому Дора решила проиграть где-то в середине конкурса и просто жить дальше, желательно без помощи мужчин.

М-да, похоже, тут не все горели желанием стать невестами незнакомого принца. Интересно, найдется ли среди двадцати участниц та, которая обрадуется такому повороту событий? Впрочем, об этом можно узнать, только перезнакомившись. А большинство явно не желало идти на контакт. Что неожиданно, если честно. Мне всегда казалось – в компании веселее живется.

После ужина я вернулась в свою комнату, так как библиотека была закрыта. На часах восемь вечера, а заняться совершенно нечем. Так и со скуки помереть можно. Дома я могла посмотреть телевизор, приготовить что-то вкусненькое или поиграть в компьютерную игру, а тут таких развлечений нет. И что делать? Книги я уже прочла, а новые взять не успела. Ладно, раз уж решила худеть, самое время заняться физкультурой. С этой мыслью я прошла в гардеробную, достала спортивный костюм и, натянув его, вернулась в гостиную. Тут было больше места для маневра. Первым делом немного размялась, а потом стала качать пресс. Правда, после третьего отжимания в боку закололо. М-да, с непривычки все это трудно и муторно. Пару раз даже возникала мысль плюнуть и бросить. Но у меня в шкафу имелось платье, которое как раз когда-то купила на случай «а вдруг похудею». Оно уже пару лет сиротливо отлеживалось в сторонке и ждало своей очереди, так что хватит отлынивать.

Позанимавшись час, я поняла, что спорт – это не мое, но продолжать надо. С трудом поднявшись на ноги, добралась до ванной и, смыв с себя пот, отправилась спать. Стоило голове коснуться подушки, как глаза закрылись, и я провалилась в сон.

На следующее утро у меня состоялась встреча с модельером. Знаете, он мне чем-то Сергея Зверева напомнил, только этот был шатеном. Но повадки такие же. Я аж прослезилась от воспоминаний. Правда, пока модельер не стал предлагать мне такие наряды, от которых глаза на лоб лезут. Не поймите меня неправильно, но сетка вместо платья с парочкой сантиметров ткани, прикрывающей стратегические места, – не самое лучшее одеяние. Лично я такое точно не надену. А местный модельер едва не со слезами на глазах утверждал, что это модно. Нет, наверное, так и есть. Но данный вариант выгодно смотрится на худых, а в моем случае получится окорок в сетке. Нет, определенно нет. Мне пришлось очень долго спорить, прежде чем мы наконец-то пришли к компромиссу и соглашению – что мне нужно. Потом я несколько часов выбирала ткани, а также стояла на постаменте, пока снимали мерки. Это оказалось труднее всего. После вчерашней тренировки нещадно болело все тело, но я старалась не жаловаться, так как сама решила худеть. Тут главное не отступить от поставленной цели. К тому же в этот день мне не удалось не только позавтракать, но и поужинать. Примерка заняла слишком много времени. Пару раз заглядывали Алана и Дора, но, увидев, чем я занята, желали удачи и удалялись к себе. Ничего, им это тоже предстоит. Хорошо, что Мари оказалась очень хорошей служанкой и принесла еду прямо в комнату. А после ужина я вновь отправилась заниматься физкультурой. Организм бунтовал, мышцы ныли, а я ругалась про себя и качала пресс.

В последний день перед началом испытаний мне наконец-то удалось выловить сваху и поговорить с ней. Горничная провела меня в кабинет, который оказался местом дислокации Клариссии. Как я поняла, наша сваха любила минимализм. В помещении стояли большой стол, несколько кресел и шкаф с документами.

– Леди Дарья, вы хотели меня видеть? – произнесла она, стоило мне сесть в одно из предложенных кресел.

– Да. У меня появилось несколько вопросов, на которые я хотела бы получить ответы.

– Слушаю.

– Я ознакомилась с законами вашего мира и не смогла найти ничего, что связано с попаданками, – спокойно произнесла я и заметила, что сваха дрогнула и с прищуром посмотрела на меня. Видимо, не ожидала такой прыти. – Мне бы хотелось знать, что нам можно, а чего нельзя.

– Хм, – задумчиво произнесла она, слегка нахмурив идеальные брови. – Пока вы на отборе, считаетесь собственностью короны, и судить вас может только правитель.

– За что именно? – решительно перебила ее.

– Ну, на самом деле случаев, когда таких, как вы, за что-то судили, практически не было. – Сваха явно подбирала слова и пыталась не сказать лишнего. – Такое возможно, только если кто-то из вас попытается нанести вред другой кандидатке или принцу. В остальном же ваша задача сводится к тому, чтобы проходить конкурсы, в конечном итоге стать королевой и править наравне с королем.

– Но ведь всем выиграть невозможно, – продолжила допытываться, совершенно не стесняясь задавать вопросы. – Давайте на мгновение представим, что я не смогла пройти и проиграла в середине испытаний. Что тогда?

– Тут все зависит от этапа, – произнесла Клариссия, взяла себя в руки и стала смотреть на меня совершенно спокойно и собранно. – Чем больше этапов пройдете, тем выше окажется ваш статус. После отбора вам выдадут верительную грамоту, а также документы на дом и прилежащие земли.

– А дом я могу выбрать сама или что дадут, то дадут?

– Можете сами, но в пределах тех территорий, которые будут обозначены, – обрадовали меня.

– Скажите, а можно где-то ознакомиться с хрониками предыдущих конкурсов? – решила сменить тему, заставив сваху в очередной раз удивиться.

– Для чего вам это? – поинтересовалась она, стараясь сохранить лицо.

– Ну, мне бы хотелось побольше узнать о том, что будет происходить, – прояснила свою позицию. – Да и вообще интересно, кто выигрывал в предыдущих конкурсах.

– Простите, леди, но это закрытая информация, – явно соврали мне.

Почему я решила, что соврали? Потому что другого варианта не было. Я не видела ничего плохого в том, чтобы прочитать историю возникновения этого странного шоу. Она ведь должна существовать. Но тем не менее сваха утверждала обратное. Странно все это.