–За мужскую дружбу!

–Ах, хорошо! Видали да, дала мне свой ник в сети! Всё, дело сделано! – он с довольным видом пригладил три волосинки на блестящей голове.

–Можно сделаю с вами селфи? – спросил Пьер.

На Петю внимание никто не обратил, но он достал смартфон, включил фронтальную камеру, потом свободной рукой показал значок «победа» и аппарат щёлкнул несколько раз.

После этого с довольным видом он стал просматривать получившиеся снимки, выбрал один и разместил на Фейсбуке подписав «Вот так с друзьями отдыхаем после рабочего дня». Я поморщился и отвернулся, глянув на часы. Обычно мы не засиживались позже одиннадцати, но сейчас было только 9-20, а мне очень захотелось домой. Я снова поморщился.

– Пойдёмте хоть в дартс сразимся!

***

Утром мне на Фейсбуке пришли новости моих «друзей» – Алан показывал фотки со стены своей вчерашней подруги Natali Rose, а Пьер поделился новым фото «Вот так с друзьями отдыхаем после рабочего дня».

Я послушно поставил оценки и прокомментировал посты и фотки своих «друзей», пролистывая новости о всё новых и новых сигналах о распространении вируса. Кажется, его называли H3N05 или C2H5OH. Хотя, разницы для большинства никакой.

В сетях уже стали появляться статусы типа «Ем чеснок», «Не дышу» или «Защити нас, Dr. Web».

В обед по настоянию нашей веганки Анжелы мы дружно пошли в «Здоровое кафе», где нам принесли свежевыжатые соки, фруктовые и овощные салаты, блюда без мяса, травяной чай. Всё это выглядело очень ярко, и мы тут же достали смартфоны, чтобы сфоткать эту невкусную пищу. Сразу несколько страниц в Инстаграм пополнились красочными картинками. Наблюдавшая за этим официантка подождала, пока все разобрались со своими мобильниками, и с улыбкой сообщила нам, что за размещение фотографий и постов в социальных сетях «Здоровое кафе» предоставляет нам скидку в 5%.

Мы дружно одобрительно замычали. Что и говорить – очень приятно!

– У меня вот собственный рецепт борьбы с гриппом! – заявила Анжела, причмокивая пухлыми, полными коллагена губами. – Здоровое питание, лимон, шиповник, ромашка, плюс фитнес – вот гарантия, что эпидемия пройдёт стороной.

Я смотрел, как она пытается жевать по-рекламному. Отправляет в рот маленький кусочек репки и жуёт так, словно запихала туда целый бургер. Хотя тут же мне пришла мысль, что она старается максимально разжевать эту репу, чтобы облегчить работу желудка. Наверняка говорит с нами, а сама считает, сколько раз прожевала этот кусок.

– Грипп, вы имеете в виду ОРВИ? – устало спросил Сергей. Ему меньше всего хотелось идти в это кафе, да ещё и с нами. Потом в «Мужском уголке» он поделился с нами, что думал, будто Анжела его одного позвала на веганский обед.

–Ну грипп. Любой… Тот который сейчас идёт. Любой. Это вопрос иммунитета.

– Я и говорю о том, что это наверное не ОРВИ. Есть же кишечный грипп, а это ещё какой-то.

Анжела нервно дёрнула головкой.

–Ну что вы, Сергей? Я только хочу сказать, что люди с крепким иммунитетом болеют меньше. Любым гриппом.

–Успокойтесь, – примирительным тоном обратился я. – Если этот вирус правда передаётся от мысли или взгляда, то переболеем все. Это не страшно.

–От чего умер ваш дедушка? – От гриппа! – О, так это не страшно! – сквозь смех выдавил из себя старый анекдот Пьер.

Все заулыбались, решив сменить, наконец, тему для разговора. Мне хотелось ещё сказать, что первые случаи заражения новой инфекцией уже зафиксированы на Европейском континенте, но я со своей репликой опоздал. Пришлось довольствоваться старым анекдотом.

***

Вечером я прибежал домой, впопыхах залил лапшу быстрого приготовления кипятком и включил компьютер. С моими виртуальными друзьями мы сегодня условились в семь часов встретиться в WOW. Так что опаздывать было нельзя.

Напялив наушники и негромко включив в них Radiohead, я откинулся на спинку кресла, положил на столе перед собой смартфон и в ожидании опоздавших, стал есть лапшу. Как ни странно, она была гораздо вкуснее веганской репы на постном масле. Я стал вспоминать, как называется минеральное удобрение, которое также используют в пищевой промышленности для усиления вкуса. Слово никак не шло на ум. «Супермен» какой-то…

–Ник, тащи свою жирную задницу на центр! – голос в наушниках заглушил музыку.

–Закрой свою пасть! – со смехом ответил я. – Ты с воином говоришь, так что следи за тем, чтобы из неё не воняло!

–Я маг! А ты – плебей! Воздай мне достойное уважение! – получил в ответ я.

–Молчать, салаги! – подключился третий голос. Он закашлялся в микрофон, так что я поморщился от громкого звука. – Я вообще в постели играю с вами, а вы тут трепетесь!

Это был MegaBrain. Большинства из своих виртуальных друзей я никогда не видел вживую. Да и общались мы только в пределах игрового мира. Так что даже о здоровье спрашивать было не принято. В игре ты уже не человек.

– А что это там с тобой, Брейн? – спросил Alex1981, – Вирус?

– Ага, «I love you»! – почти выкрикнул Брейн, снова закашлявшись. – Сейчас как перезаражаю вас всех!

Мы все дружно засмеялись в микрофоны.

Игра закончилась почти в три часа ночи. За это время я ещё успел выпить кофе, энергетика, съесть чипсов и отклонить голосом несколько назойливых звонков. Я даже не видел, кто мне звонил.

В глаза словно песок насыпали. Отключив компьютер, я перебрался на кровать и завалился спать, даже не раздеваясь. Среди пропущенных вызовов был один от жены, а второй от одной девушки из клуба, с которой я пару недель назад замутил интрижку. Я не сохранял её номер и теперь даже не мог вспомнить её имени. Поморщившись, я откинул телефон и сомкнул веки. Перед глазами по зелёному фону бегали цветные герои. В голове слышались только голоса персонажей игры. Вдруг телефон снова запищал, на этот раз информируя о пришедших сообщениях. Ругнувшись, я снова взял телефон в руку. Фейсбук рапортовал о новых событиях у моих друзей, а также о том, что на мои комменты кто-то ответил.

В следующий миг наступило утро. Моему организму было не привыкать к таким испытаниям, но мозг не работал. Я собрался на автопилоте и не стал бриться, чтобы быстрее купить в вендинговом автомате на выходе RedBull и выглядеть стильно.

***

Усталость была такой, что мозг отключался прямо с открытыми глазами. Я пытался развлечься новостями и перепиской в Мейле, но ничего не помогало. Работать в такой ситуации было сродни изощрённой пытке над собой.

Браузер сообщил новость о том, что, по мнению врачей, вирус наносит непоправимый ущерб иммунной системе человека и его последствия гораздо опаснее, чем думали ранее.

Надо было что-то делать. Выхода было два – либо сказаться больным и поехать спать домой, либо выдумать срочное дело и отлучиться хоть на полдня, чтобы поехать домой спать.

Я выбрал второй вариант.

Вернувшись в свою ещё не остывшую постель, я уснул сном праведника, поэтому не услышал объявлений главного санитарного врача о том, что вирус представляет серьёзную опасность для человека и для человечества.

Он заявил, что до конца не известен механизм передачи заболевания. Предполагается, что он передаётся главным образом воздушным путём, но его отличительная особенность в невероятной «заразности». Заболевание оказывало серьёзное воздействие на иммунную систему человека. В Африканских странах, где вирус был зафиксирован впервые, уже отмечены первые случаи смертельного исхода болезни. Предполагается, что умирали больные, организм которых был ослаблен ВИЧ или другими хроническими заболеваниями.

В странах Европы тщательнейшим образом следили за тем, чтобы не допустить на свою территорию заражённых людей. В аэропортах, портах и на вокзалах были усилены меры контроля. Всех, прибывающих из Африки пассажиров, у кого была повышена температура тела, отправляли немедленно в карантин. Остальные пассажиры, кто следовал вместе с предположительным переносчиком заболевания, брались на контроль и должны были в течение месяца наблюдаться в больницах по месту жительства.