С похмелья болела голова, но будильник зверел, заводя все свои 48 колоколов собора Парижской богоматери. Охая и покачиваясь, я был поднесён подгибающимися ногами к деревянному столу, стоящему посреди комнаты, где красовалась в лучах восходящего солнца бутылка газировки.

По мере того, как вода наполняла желудок, я стал ощущать босыми ногами холодный пыльный пол, а уши стали разбирать в отзвуках набата будильника лепет репортёров утренней передачи, которую вещал телевизор, проработавший всю ночь.

Вот так, запрокинув голову, глотая воду и почёсывая свободной рукой живот, я узнал о вирусе.

Многие задавались потом вопросом, что они делали, когда услышали об эпидемии? Я вот стоял босиком, почёсывая живот.

Когда появились первые новости о болезни, никто не обратил на них внимания. Это было начало мая 2016 года. Где-то в Африке люди стали попадать в больницы с жалобами на высокую температуру и плохое самочувствие. Но кого это могло интересовать после птичьего, свиного, чёрт его знает какого гриппа, лихорадки Эбола, Зика и другой заразы, которая вспыхивала и затухала время от времени.

Иностранный репортёр в медицинской маске салатового цвета, активно жестикулируя, рассказывал о том, что вирус распространяется невероятно быстро. Медики-де не определили, как он передаётся, но видимо любые контакты с вирусоносителем неизбежно приводят к заражению. Эпидемия неизвестного прежде заболевания распространялась со скоростью чиха.

Я, как и все тогда, плюнул на это. Мало ли чего происходит. Фармацевтические корпорации на одних медицинских масках и противовирусных препаратах заколачивают миллиарды долларов, благодаря таким вот «вспышкам» и «очагам».

***

Очередной рабочий день в мэрии не предвещал никаких радужных событий. «Мы живём и работаем в дерьме, чтобы купить дерьмо нам не нужное», – крутилось в голове.

На телефоне дважды высвечивался номер жены, с которой мы уже второй месяц жили раздельно. Всё и так шло к разводу, так что эта кутерьма меня не особо беспокоила. Детей у нас не было, поэтому меня волновало только то, что это сожрёт уйму моего времени и истончит кошелёк. Да ещё нужно будет выслушивать увещевания родственников, насмешки коллег и сплетни соседей. Изжога, как говорится.

Работа, если честно, давно опостылела. Люди, снующие по мэрии в поисках справок, подписей и печатей никогда не иссякали. Они не исчезли бы, убивайся я на работе с утра до ночи без выходных. Мало того, это бы не сделало их довольными. Они точно так же ворчали бы про коррупцию и бюрократию. Даже говорить про это не хочется.

Короче говоря, чтобы вы поняли, что я представлял из себя до вируса, я добавлю два слова: офисный планктон.

За чашкой кофе, перемежая вордовские документы страницами Интернета (преимущественно социальных сетей) я наполнял свой обленившийся мозг чужими впечатлениями и открывал уши рупорам пропаганды. Да, и при этом мне не стыдно. Это не я сделал себя таким. Не мы стали, а нас сделали такими. Общество потребления. Потребление пищи, товаров, услуг, информации, людей…

Порой, конечно, я замечал за собой зависимость, но это было моим счастьем – удовлетворить простые потребности в питании и коммуникации.

Была среда, так что после работы мы с коллегами как обычно шли в бар «Мужской уголок», чтобы накачаться пивом, обсудить наших и не наших женщин, спортивные матчи, новинки техники и автомобилестроения. Мы просто отмечали половину недели, заливаясь пенным напитком. Конец недели мы праздновали в каком-нибудь клубе.

Вот так и шла наша жизнь до вируса, который изменил всё. Мы праздновали середину и конец недели, в другие дни по расписанию было предусмотрено посещение супермаркета, престарелых родственников, прачечной, любовницы (кому посчастливилось её заиметь) и развлечение детей (кому не посчастливилось их заиметь). Потом мы ждали праздников, чтобы прогулять ещё один выходной, и конечно ждали лета, чтобы уехать к морю и там две недели прожить, стараясь каждый день превратить в праздник.

Сегодня в «Мужском уголке» мы заседали в урезанном составе. С нами был молодой клерк, которого все называли Пьер (он очень хотел влиться в коллектив, поэтому плёлся за нами, куда бы мы ни пошли), Сергей – начальник отдела статистики, давно собирающийся на пенсию (ему устроила разнос жена, поэтому он решил «надраться», как он сам сказал и теперь пускал сопли), а также лысый Алан, который считал себя мачо и не упускал ни одного шанса, чтобы сверкнуть глазками какой-нибудь женщине, когда та проходила мимо него, а потом качнуть головой и подмигнуть нам, когда она удалялась.

Ещё двое коллег прогуляли наше благородное собрание.

–Посмотрите! – неуверенным голоском запищал Пьер, – эпидемия нового вируса. – Он указывал на телевизор, который висел над барной стойкой. – Я сегодня читал про это.

Сергей, который, полулежал на стойке, оперев голову о правую руку, даже не повернулся в сторону телевизора.

–Ой, сколько можно про это говорить?! – раздражённо фыркнул он. – Каждый день то там что-то случиться, то здесь. Меня это всё касается?

Пьер, решив, что сказал что-то лишнее, молчал, но Сергей хотел разговора и продолжал вопрошать.

–Касается? Я спрашиваю!

– Нет … наверное.

–Точно не касается! Война на ближнем востоке, ИГИЛ, выборы в Греции и Америке, беженцы в Европе – всё это меня не касается и не интересно, следовательно. Вот жили бы мы раньше, так и не знали про все эти проблемы. И тоже нам не было бы ни холодно, ни жарко. А теперь даже если ты сыт и обут, и в тепле, то ты должен переживать за что-то.

Я не слушал их разговор, сконцентрировав всё внимание на экране. Там ведущие из штанов выпрыгивали, стращая новостями о стремительном распространении нового вируса по чёрному континенту. На карте мигали красные точки – места, где были зафиксированы очаги заболевания. Потом показывали врачей в комбинезонах, которые общались с больными, а также специальные сканеры в аэропортах Африки, которые выявляли людей с повышенной температурой тела. После этого ведущая напомнила, что вирус пока что никак себя не проявляет. У больного наблюдаются симптомы ОРВИ, которые проходят через несколько дней при лечении противовирусными препаратами. Врачей смущает только скорость распространения инфекции. Кажется, что она распространяется по воздуху, а также от взгляда на больного или при мысли о нём. Это, была неуместная шутка, призванная разрядить обстановку.

После этого последовали новости из Донбасса. Ну вот, значит простуда уже более важна, чем война.

–Вы уже надоели своим гомоном! – возмутился Алан. – Вы лучше посмотрите, какая там тёлочка! – он весело мотнул головой и подмигнул.

Все посмотрели в ту сторону, куда он указывал, и продолжили свой разговор.

Алан помрачнел, допил пиво, встал и направился в сторону незнакомки. Это было нарушением правил, так как обычно в баре мы с женщинами не знакомились. Для этого был клуб. Бар должен был быть пристанищем мужского духа, мужской солидарности, где плечё друга важнее бёдер подруги…

–Вот в воскресение будут муниципальные выборы в нашем районе – вот это важно! – учил Сергей. – Вот ты, Ник, пойдёшь? – обратился он ко мне.

– Вот ещё! – буркнул я в ответ.

–А что же так? – он переключился на меня, оставив в покое Пьера. – Это демократия – достижения многих столетий борьбы.

–А мне до лампочки кто там избирается в префекты. Я не баллотируюсь и не голосую. Это тоже моё право!

–Право! – согласился Сергей, думая, что возразить.

–И плевать я хотел. – Я подзадоривал Сергея. – Вот ты говоришь что Африка – неважно. А мне и муниципальные выборы не важно! У меня есть работа, бар, клуб, социальные сети и вы! А остальное – муть!

Сергей заулыбался.

–Вот это здравая мысль!

– Это даже больше, чем мысль, это – тост! – я поднял бокал.

–За что? За что пьём? – интересовался вернувшийся Алан.