-Хорошо, граф. А теперь что же у нас в плохих новостях?

-В плохих новостях то, что денег хватит ещё на два месяца, а вот еды на два семидневья. И новых денег нам пока что не прислали.

Я быстро сделал пометку - прислать денег. Так, один вопрос есть.

-Вторая новость плохая в том заключается, что жители Мойки напали на городскую тюрьму, охрану разогнали, заключенные разбежались, а сама тюрьма сгорела дотла. Сейчас бывшие заключенные скрываются в Мойке, либо покинули город. Есть сведения, что они собрались в отряды и разоряют деревни вдоль побережья.

-Есть ещё плохие новости?

-Да, Ваше Величество. Сегодня утром три патруля, пятнадцать стражников, были вырезаны подчистую. За смерть двоих отвечают жители Мойки, а ещё один исчез около Рынка. В остальных потерь нет.

Пятнадцать человек? Не очень хорошо! Значит, городская босота продолжает безобразничать? Пробуют на зубок нового короля? Ну, зубки-то пообломаем. Надо же что придумали, 'Днем деньги ваши, ночью наши'.

-Ещё?

-Патрули на Рынок и на Мойку не отправлялись. Также плохо охвачена Портовая улица, но там у купцов своя стража. Гильдейцы к себе никого не пускают, было нападение на Королевский Университет, трупов на улице не оставили.

Так. Понятно, что долго так продолжаться не может. Аналог здешней Хитровки, Мойка, меня уже давно достала. Криминала от них много. Да и Рынок, не поймешь что там творится. Королевские сборщики налогов там иногда просто исчезают. Страна чудес вот такая, зашел денег для короля собрать, и там исчез. А теперь ещё и на патрули покусились?

-Граф, скажите, а кто у нас рисует надпись вот эту, про деньги?

К моему удовольствию, граф не стал переспрашивать, какую именно.

-Это дело рук Ночного короля, Ваше Величество. Его подручные так делают.

-И зачем?

На этот раз граф ответил с явной неохотой.

-Это у них такое... Задание. Напоминают купцам, что платить надо вовремя.

-Что, подручные ночного короля ещё и параллельный налог взимают с моих подданных?

-Да, Ваше Величество.

Замечательное просто королевство мне досталось, и в самом деле замечательное. Организованная преступность, додумавшаяся до того, что полезнее не стричь баранов сразу, а выдергивать по волоску. Вот не было печали. До чего дальше додумаются-то?

-Пробовали изловить художников?

-Пробовали, Ваше Величество. Ловили, казнили. При вашей матушке. Да вот только надпись появляется снова, и не обязательно на той же башне. А потом патрули пропадать начинают, а королевских сборщиков налогов все чаще находят мертвыми... Теперь не пробуем.

-Понятно. -Я задумался.

Ну, вот и появилась проблема. Не скажу что одна из первых, но её решать как-то надо...

Кстати, а кто у нас заведует королевскими сборщиками налогов-то? Очень интересно с ним будет пообщаться. Очень интересно.

-Что ж, граф, вы принесли важные сведения. -Глубокомысленно вздохнул я. -Я прикажу выделить денег на жалование.

Сказал, и задумался. Да, пока что денег хватает, нужно всего лишь взломать решетку, за которой казначей заперся, да и выносить золото. Но! Но если откуда-то брать много, и туда не докладывать, то настанет такой день, когда брать будет просто нечего Да и неизвестно ещё, что на самом деле с казной творится, может, там уже и денег-то не осталось, так, гроши, которых и на месяц не хватит?

-Да? -Вдруг опомнился я. Кажется, мне что-то сказали.

-Ваше Величество, не хотите ли посетить королевскую тюрьму? -Повторил граф Нидол. -Вероятно, там остался кто-то, кто...

-Да на кой, её ж разорили, а все разбежались... Стоп! Та, которая в Западной башне? А что у нас с ней? Виктор?

-По вашему приказу, были выставлены караулы... -Ответил Виктор. -Никого не выпускали, всех кормили. Палачи пытались убить узников, их связали и посадили в свободную камеру.

Ух, кто это у нас такой умный-то, а?

-Отличившегося представить к награде... -Я быстро черкнул пару строк в блокноте, который с собой таскал, для запоминания мыслей. На русском, конечно же, местным знать, что я пишу, совершенно ни к чему. -Что у нас там дальше? Эй, слу-у-уги! -Я ткнул пальцем в колокольчик, тот отозвался жалобным звоном.

-Больше никто не ожидает аудиенции, Ваше Величество. -Показался лакей.

-Вот это хорошо. -Подвел я итог. Надо идти, поглядеть, кого же там граф Урий и королева держали. Может, кого полезного? Или хотя бы интересного?

Стража при моем приближении сразу встала на караул. Вот сразу бы так, когда я ещё в первый раз тут пробиться пытался, вот сразу бы так! Скольких бы неприятностей избежали бы, а?

Вот и знакомая мне караулка, откуда меня давным-давно выбросил генерал Ипоку.

В караулке я встретил двух вольных стрелков и одного дворянина вполне себе студенческого вида. Уживались они вполне мирно, как раз студент наносил на обнаженную и кое-как вымытую спину одного вольного стрелка затейливую татуировку. Пока только краской, макал кисточку в плошку с чем-то черным и делал аккуратные мазки. Под его рукой проявлялись черты цельной картины, я даже залюбовался - обнаженная женщина с крыльями, одна рука вроде поднята, а вторая прикрывает треугольник. Второй вольный стрелок махал над творчеством куском кожи.

И ещё, о чудо чудесное, на потолке висит моя лампа Алладина. И сюда прогресс тоже проник!

-Король! -Крикнул кто-то.

Все забыто, все трое встали по стойке 'смирно'. Я остановился в дверях, позади остановились Виктор и Ждан, за ними Волин, замыкал процессию граф Нидол Лар.

-Доброе утро, Ваше Высочество. -Поклонился мне студент. Кисточку он сунул за топчан в углу, банку с краской ловким движением ноги он двинул туда же.

-Доброе утро. -Буркнул я. -Доклад по гарнизону?

-Все тихо, Ваше Величество. Узников всех накормили, мастер Клоту приказал много еды не давать. Напоили, воды принесли, умыться. Только уж прошу простить, охрану бы вперед, а то некоторые выглядят опасными. Ключи вот у нас тут... -Студент снял со стены связку с местными ключами. Гляди-ка, штырьевые замки это вроде бы... Такая вот палочка, похожая на зубную щетку для акулы.

-Ваше Величество, палач, мастер Велимерий, уж на диво ругается заковыристо... -Сказал тот, кто махал куском кожи.

-Точно! -Поддержал татуируемый. -Ваше Величество... Неудобно... Может, мы его пока что... Мы скоренько!

-Да уж право не стоит! -Махнул я рукой. -Но благодарю за службу!

Мимо меня протиснулся Виктор, Волин взял в руки связку ключей.

Следом за ними я двинулся по длинному коридору. С одной стороны решетки, за ними ниши-камеры. С другой стороны на стенах горят высокие длинные свечи по три штуки в подсвечнике. Коридор загибается дугой, окон нет. Через равные промежутки под стенами стоят кадки, а в них розовые лепестки. Вот поди ж ты!

Ждан шел впереди и нес лампу Алладина.

Вот, первая же камера, в ней трое. Один из них здоровенный самый тип, такой кабан, что аж страшно становится. Жирный, маленькие глазки сверкают злобно, кулаки как моя голова, а ляжки больше чем у коня. Одет в широкий фартук, кожаный, опрятный, и простые холщовые штаны, и лысый, как коленка. Так, вроде бы я его тогда с графом Урием не видел, нет? Нет, не видел. Двое других просто глисты какие-то, совершенно бесцветные типы.

-Мастер Велимерий. -Сказал граф Нидол.

-Привет, лысый. -Поздоровался мастер Велимерий неожиданно писклявым голосом. -Кто эти люди с тобой?

-Его Величество король Седдик четвертый. Со свитой. -Ядовито сказал граф Нидол.

-Ваше Величество. -Поклонился жирный. Отвесил два подзатыльника своим сокамерникам, прошипел 'кланяйтесь лососи!'. Те испуганно закивали.

Так. Ну и что тут с ним делать-то? Палач мне пока не нужен... Но кто знает, сколько времени продлится вот это 'пока'?

-За что его сюда? -Обернулся я.

Ответил Волин.

-Пытался убить людей в камерах.

-Надо же! -Поразился я.

-Не правда, Ваше Величество! -Мастер Велимерий отвесил глубокий поклон. Твердо так сказал, уверенно. -Ваш человек не верно меня понял! Я всего лишь проверял замки на клетках, когда узники сговорились и набросились на меня. Пришлось ткнуть их кинжалом. Тут сидят опасные люди, Ваше Величество, враги Короны!