А Седрик был где-то совсем рядом. Я его не видел, но неплохой слух кота говорил, что он целенаправленно идет вперед, преодолевая препятствия и приближаясь все ближе. В анимагической форме я чувствовал его магию. Эх, как бы он не опередил меня…
Сообразив, что сфинкса можно попробовать обойти слева я отправился в ту сторону. Вот только огромный зверь не собирался давать мне шанса. Он подпрыгнул вверх, уцепился лапами за кромку стены и неожиданно произнес.
— Не будь таким самоуверенным, человечек. Дальше ты пройдешь, лишь победив меня.
Побеждать мне не хотелось, я рассчитывал просто его обойти. Попробовал отойти назад и изменить маршрут, но сфинкс переменил положение и загородил проход. Двигался он быстро и стремительно, а мышцы перекатывались под атласной шкурой, словно бильярдные шары. Ветер от взмаха крыльев чуть не сбросил меня вниз. От него отчетливо и очень характерно пахло жарким солнцем и сухим песком. Глядя на его лапы, каждая из которых была вдвое толще кошачьего туловища, я решил не рисковать.
Мне пришлось прыгнуть вниз, еще в воздухе принимая человеческий вид. Эффектный трюк, он мне понравился с тех пор, как я его впервые увидел в исполнении Макгонагалл и Блэка.
— Проход закрыт, — спокойно сказал сфинкс. Казалось, он добился того, чего хотел, и сел на задницу. В его голосе странным образом сочетались мелодичность и лязгающие, металлические звуки. Женское лицо было в чем-то даже привлекательно, но абсолютная бесстрастность и отчужденность наводили на мысли не о живом человеке, а о роботе. Это немного нервировало. — Я страж!
— Я хочу пройти.
— Отгадай загадку, и проходи! Не отгадаешь, и тебе придется искать другой путь. Или сразиться со мной, — сфинкс изобразил улыбку. Наверняка последний вариант казался ему самым приятным.
— Загадывай свою загадку.
— Как скажешь… Слушай! — сфинкс облизнулся, как кот на сметану и негромко проговорил: Есть листы, но не куст. Сшита, но не рубашка. Не говорит, но может многое поведать!
Миндалевидной формы глаза магической твари остановились на мне. Желтый блеск зрачков немного поутих. Казалось, сфинкс застыл и готов просидеть так хоть целый век. И лишь длинный хвост изредка дергался.
Мне пришлось задуматься. Я знал, что загадка не особенно сложна, здесь скорее необходимо применить цепочку нестандартных ассоциаций и найти ответ. Вот только в условиях дефицита времени и наступающих на пятки конкурентов, это оказалось не так-то просто.
Глубоко вздохнув, я попытался успокоиться и настроиться на нужный лад. Я обязан отгадать и я отгадаю. Тем более, дверь в гостиную Когтеврана, которая так нас достала, на самом деле оказала неплохую услугу, тренируя все эти годы.
Есть листы, но не куст. Сшита, но не рубашка. Не говорит, но может многое поведать! — интересно, сколько у меня попыток? Наверняка, лишь одна. Не ответил и поворачивай обратно. Спасибо, что хоть убивать не будут, как обещал в аналогичной ситуации другой сфинкс Эдипу.
— Это …
— Проход открыт, маг! — сфинкс загадочно, как Джоконда Леонардо да Винчи, улыбнулся и немного сдвинулся, давая возможность пройти.
Я прошел, с опаской поглядывая на замершего зверя. Как бы не набросился! Постаравшись как можно быстрее создать между нами побольше пространства, я побежал.
Впереди становилось все светлее. До цели оставались последние ярды, и я не стал перекидываться в кота.
По проходу, прямо навстречу, со счастливой улыбкой, весело поблескивая дужками очков, двигался Дамблдор. Я сбился с шага и остановился, а потом, сообразив, что это, едва не рассмеялся от облегчения.
Это не Дамблдор, а боггарт, уловивший мой ментальный диапазон и превратившийся в него! Забавно, похоже, мои оклюментные щиты немного спали, коль скоро боггарт почувствовал ментальные страхи и сознательно превратился не абы в кого, а в Дамблдора.
— Сука, так и до инфаркта не долго, — я сказал это вслух и добавил. — Патронум!
Яркий золотистый свет вырвался из кончика палочки, и боггарата смяло и откинуло назад.
Мне было некогда его добивать, и убедившись, что он больше не опасен, я устремился дальше.
Наконец-то, на месте. Я выскочил из прохода и очутился на полянке. Посередине, на небольшом каменном постаменте стоял, как ни в чем не бывало, вожделенный Кубок. Синий огонь полыхал, как живой. Языки тумана старательно избегали соприкосновения с артефактом и струились по самой земле.
До постамента было шагов тридцать, и я направился к нему.
В тот же миг на полянку из другого прохода выскочил взъерошенный, вспотевший Седрик.
Следом за ним бежали два паука, поросшие черной шерстью, оба размером с крупную собаку. Они безостановочно атаковали его с двух сторон, а Диггори, то ли от усталости, то ли немного растерявшись, пытался их остановить простейшими чарами. «Остолбеней, остолбеней, остолбеней», он раз за разом кидал одно и то же заклинание, которое не причиняло паукам особого вреда.
Один из пауков подобрался поближе и вцепился Седрику в ногу. Парень застонал и упал на колено.
Я быстро осмотрел местность, фиксируя обстановку. Крама не наблюдалось — похоже, у парня были серьезные проблемы. Или банально не хватило времени, чтобы сюда добраться. В любом случае, он уже не соперник. А вот Диггори необходимо помочь. Немного, чисто по-человечески. Не бросать же его!
— Редукто максима! — у меня наконец-то появилась возможность использовать это заклинание. Раньше я его видел лишь один раз и в исполнении Локхарта во время поединка с Уильямсоном, а потом пересматривал в Омуте Памяти. Эти чары меня впечатлили.
Я метил в дальнего от Седрика паука так, чтобы пуффендуйца случайно не задело. С кончика палочки сорвался темно-синий луч. Эффект получился мощным, чудище буквально разорвало на несколько частей и во все стороны полетели лапы, жвала, шерсть, куски какой-то дряни и земли.
— Диффиндо! — Диггори наконец-то пришел в себя и применил новое заклинание. Мы хоть и изучали его на первом курсе, но актуальности от этого оно не потеряло. Две лапы с правой стороны паука отлетели в сторону, срезанные невидимыми ножницами.
Седрик поднялся на ноги и с помощью еще одного заклятья добил противника. После этого он повернулся и сделал несколько шагов в моем направлении. Выглядел он неважно, перепачканный землей и слизью, с порванными брюками и сочащейся из ноги кровью.
Вообще, у него сейчас наверняка в крови яд. И по действию он весьма неприятен, вызывая боль, тошноту и сильнейшую интоксикацию.
Я, честно сказать, не перестаю удивляться канонному Поттеру. Ведь ему постоянно что-то ломали, били, портили, он падал с высоты, его кусал василиск, пауки и много кто еще… Как парень после этого себя чувствовал? Последствия травм и укусов — сильнейшее магическое и ядовитое отравление. И их эффект не снимешь простым приемом одного или парочки зелий. Тут нужно всестороннее обследование и правильное, тщательное лечение. А его, судя по описаниям, лечили на скорую руку. И всегда лишь наш школьный колдомедик, а не профессиональный, как и положено, целитель. Бедолага…
— Спасибо тебе, Гарри! — Диггори попытался изобразить улыбку. — Похоже, ты меня спас!
— Пожалуйста, Седрик. Думаю, ты прав, и я действительно тебя спас! — я улыбнулся и в тот же миг дотронулся до Кубка.
Портал засосал меня, словно ухватив изнутри тела в районе пупка, одновременно перекручивая и перемещая. Всего секунда, а может и меньше, и вот я уже стою около трибун.
Сообразив, что попал куда надо и никакие неожиданности не грозят, я убрал палочку в чехол.
Народ увидел меня и заорал. Спустя миг со стороны пуффендуйской трибуны послышался громкий, разочарованный и слитный выдох — они так надеялись на Кубок!
Ученики бешено кричали, размахивали руками, шарфами и всем прочим.
А я с улыбкой наблюдал, как ко мне бегут все мои друзья — Луна, Гермиона, Драко, Билл, Майкл, Невилл и Колин. Последний пытался одновременно и похлопать меня по плечу, и что-то успеть сфотографировать. А следом спешил весь Когтервран!
