В этой ситуации радовало то, что нас, участников Турнира, освободили от сдачи экзаменов. Подразумевалось, что само участие и все те трудности, которые мы там преодолеваем, служат куда более эффективной оценкой всех наших знаний.

Друзья готовились к летним экзаменам. Они и мне по возможности помогали, хотя вполне логично понимали, что лучше Флитвика никто с моими тренировками не справится. Умница Герми постоянно искала какие-то интересные заклинания, которые могли бы помочь мне на практике.

Так, вместе с ней мы выучили чары Компаса, это когда палочка может указывать на магнитный полюс Земли, а также Амортизирующее заклятие, помогающее смягчить падение.

Луна Лавгуд обучила нас Вижион Ноктис — разновидности ночного зрения. Очень полезное заклинание, на самом деле.

Занятия с Флитвиком проходили в штатном режиме. Наша цель осталась, как и прежде — получение Мастера. Турнир мы рассматривали как важный, но лишь промежуточный этап. Он рано или поздно закончится, а задуманное надо выполнять.

В те заключительные месяцы четвертого курса мы в основном сосредоточились на расширении магического резерва и усилении концентрации. Я творил чары, а учитель создавал отвлекающие факторы и различное воздействие, пытаясь сбить или отвлечь меня от волшебства. Скажу одно — было интересно. И непросто…

Флитвик, действуя как профессиональный инквизитор, буквально каждый урок доводил меня до полного физического и морального опустошения. И после этого хотелось лишь одного — спать. Желательно пару суток.

Особенно радовала поддержка Луны. Она просто садилась около меня, обнимала, брала за руку или укладывала голову на плечо. И всё — но я чувствовал невероятную поддержку и помощь, она словно забирала апатию и усталость, одаривая светом и философским спокойствием.

В прекрасные, но такие редкие из-за загруженности деньки мы выбирались на природу. Вся наша компания веселилась, хохотала, соревновалась в колдовстве, а мы с Луной просто сидели и с улыбкой наблюдали за нашими друзьями.

Иногда народ просил меня что-то показать или поколдовать, но вот желания что-либо делать полностью отсутствовало.

Седрик Диггори, кстати, выглядел не лучше — похудевший, с кругами под глазами и такой же апатичный. Несмотря на разницу в возрасте, и по идее, большую выносливость, он также подошел к пределу своих сил. Чжоу поддерживала его, как могла.

Ничто и никогда не меняется в старом добром Хогвартсе. Вот и последнее испытание получилось точь в точь, как и в каноне.

Еще весной Людо Бэгмен собрал всех участников, вывел нас на поле для квиддича и рассказал о последнем этапе. Им будет прохождение лабиринта. Для этой цели Хагрид и министерские работники засадили все поле специальными растениями, которые ко дню финала вырастут и образуют этот самый лабиринт, со стенами, проходами и многочисленными ловушками. Потом туда запустят всяких магических тварей, навроде соплохвостов и прочих добрых хищников, никогда не отказывающихся от меню из человеческого мяса. Затем в центре лабиринта поместят Кубок Огня, и все будет готово. Тот, кто первый дотронется до Кубка, тот и станет победителем.

Все ученики Хогвартса и наши гости из других школ сдали экзамены. Мои друзья вновь получили самые высшие оценки, и я нисколько этому не удивился. И теперь уже ничего не мешало всем вздохнуть спокойно, расслабиться и наслаждаться финалом Турнира.

Наступило двадцать четвертое июня. День выдался солнечным, но свежим. Порывы ветра играли с изумрудной травой на дальних холмах и горах, и тогда казалось, что зеленое море живет своей жизнью. Гладь озера бликовала, и сотни солнечных зайчиков «бегали» друг за другом по всей округе.

После обеда в Хогвартс начали стягиваться гости, родители, родственники и приглашенные лица. Народу собралось просто немерено. Везде слышался шум, смех, разговоры и предположения о том, кто и как победит.

Прибыла огромная делегация от Министерства. Там было более пятидесяти человек, и возглавлял ее, как не трудно догадаться, Корнелиус Фадж.

Около него постоянно вертелось множество людей, но более всего меня привлекла фигура Барти Крауча-старшего. Он был бледен, немногословен, но вполне себе живой!

Хм, если бы я не был так загружен и возбужден, это стоило бы обдумать. Похоже, после смерти Воландеморта и задержания лже-Грюма, старший Крауч освободился и наконец-то сумел побеседовать с министром Фаджем. Интересно, что он ему рассказал, и что подумал министр? К каким выводам они пришли и что решили?

Впрочем, сам факт того, что ни в одной газете, ни где-либо еще так и не появилось упоминание о Воландеморте и о том, что он пленил Крауча, наложив на него заклинание Империуса, наводил на определенные выводы.

Министерство, похоже, решило ничего не предпринимать и ничего никому не сообщать. Или что-то делать, но тайно… Вот будет поворот, если на следующий год, как и в каноне, Министерство пришлет в Хогвартс своего человека, генерального инспектора Долорес Амбридж.

Эта тетка, похожая на жабу, и сегодня находилась в свите министра, посматривая на всех с непередаваемым выражением — смеси приторности и превосходства.

Сириус прибыл раньше многих и весь день, до самого испытания, практически не отходил от меня, давая последние советы и пытаясь скрыть волнение.

— Все нормально, Гарри, не дрейфь. И действуй по ситуации, — он заваливал меня различными советами, стараясь поддержать боевой дух.

— А как ты себе представляешь, «действовать не по ситуации»?

— Ладно, главное ты меня понял, — он почесал подбородок и задумчиво осмотрелся по сторонам. — Может мне выпить?

— А тебе-то с какого перепуга? Если и пить, то мне.

Драко, который все слышал, издал вежливый смешок, а Бродяга рассмеялся в голос. Нервничали все, и у каждого это проявлялось по-своему.

С Блэком неожиданно захотели поговорить многие из присутствующих и гостей. Он понадобился и Фаджу, и Дамблдору, который пригласил его в свой кабинет, и Грюму Грозному Глазу, и семье Уизли.

Рыжие прибыли на финал в полном составе, включая Чарли и Билла. Молли Уизли, одетая, как и обычно, под деревенскую клушу, схватила Бродягу за руку, оттащила в сторону и принялась что-то горячо ему объяснять. Артур стоял рядом, но не проявлял и половины той настырности и энергии, что демонстрировала его супруга.

Перси Уизли, что характерно, демонстративно сторонился своей семьи, все время уделял начальнику, Барти Краучу.

Меня немного напрягало, что крестного так активно «окучивают». Наверняка, люди хотят от него что-то получить. Не подписали бы они Блэка на новую авантюру.

Одно дело, когда Молли Уизли может попросить о финансовой помощи под тем или иным предлогом. Это ладно. Но вот если они захотят снова втянуть Бродягу в непонятные и мутные делишки, связанные с Орденом Феникса, то это будет неприятный поворот.

Августа Лонгботтом, бабушка Невилла также подошла ко мне, критически осмотрела с ног до головы и пожелала, чтобы я держался молодцом.

Люциус Малфой и его супруга Нарцисса в своей спокойной, слегка отстранённой манере выразили моральную поддержку.

Родители Седрика Диггори с восхищением поглядывали на своего сына, а его отец светился как новенький галлеон и объяснял всем и каждому, что его сын лучший из всех чемпионов. И победа, несомненно, будет за ним.

Самого Седрика все это немного смущало, и он периодически пытался вразумить собственного батю.

Все ученики и гости заняли трибуны. Друзья свистели и махали руками. Луна где-то купила и надела огромную шапку в виде ворона. Макконли и Корнер держали новый плакат с надписью “Вся наша жизнь - большой лабиринт!”. Падма Патил, Лайза Турпин, Мэренди Броклхерст и даже Джудия Кэренди крутили в воздухе шарфы с факультетскими цветами. Терри Бут, Энтони Голдштейн, Роб Шенкли и Том Хоккинг сидели отдельным кружком и также изо всех сил болели за меня, развернув большой флаг.

Мы, участники, стояли внизу, около входа в лабиринт. Вокруг нас расположилось множество людей, таких как Дамблдор, Каркаров, Олимпия Максим, Макгонагалл, Флитвик, Снейп и министр Фадж.