- Спасибо.

- Ты, видимо, не понял, - холодно припечатала женщина. - Я согласна встретиться с бабушкой.

Эльза усмехнулась, увидев растерянное лицо Гривцова. Впрочем, таковым оно выглядело всего лишь пару секунд, сменившись снова маской безразличия. Но она знала, что дать и отнять надежду - это больно. Знала на своем опыте. А потому пользовалась излюбленным приемом уже не в первый раз.

- Я хотела прогуляться по магазинам, - оборотень кивнул, уйдя в свои мысли. Эльза смотрела на супруга и всерьез раздумывала, что может действительно стоит попробовать наладить с Гривцовым нормальные отношения, хотя бы ради ребенка.

- Надеюсь, хотя бы сегодня ты будешь вести себя прилично, - с намеком произнес он.

- Возможно, - девушка не собиралась сегодня злить супруга. Настроения не было.

- Эля, - неожиданно позвал мужчина. Сейчас его голос звучал крайне серьезно. - А ты не думала чем-нибудь занять себя?

- Чем, например?

- Не знаю. Садоводством там или благотворительностью. Твои бесцельные шатания по магазинам не приносят ни пользы, ни удовольствия, - он обвел взглядом захламлённую комнату. После вчерашней прогулки по магазинам в углу валялась груда каких-то пакетов и коробок. Прислуга еще не успела их разобрать. А сама Эльза обычно покупала и тут же забывала, что купила.

- Какое садоводство? - Эльза нервно рассмеялась.

- Не знаю, - честно признался оборотень. - Многим женам моих партнеров по бизнесу нравится. Они даже заканчивают курсы ландшафтного дизайна и что-то переделывают в своих садах, - мужчина помолчал, явно о чем-то раздумывая:

- Хочешь, поужинаем где-нибудь в городе?

- Знаешь, хочу, - неожиданно для себя произнесла девушка. Роман был интересным собеседником, а на людях они никогда не ссорились. Побыть на людях показалось ей неплохой идеей, гораздо лучшей, чем провести вечер в слезах или в постели.

- Я тогда позвоню часа через три-четыре, сразу как освобожусь.

- Помоги, пожалуйста, застегнуть платье, - она повернулась к нему спиной и моментально почувствовала ласкающие шею губы.

- Может быть никуда не пойдешь? - с какой-то надеждой произнес Роман.

- Боюсь, Борис не оценит, если мы сегодня не выйдем из спальни.

Девушка и ее два охранника, нагруженные пакетами, гуляли по торговому центру уже часа два. Неожиданно к ним устремилась пожилая женщина.

Галина Степановна, как всегда, выглядела безукоризненно: идеальная прическа, аккуратный макияж, элегантный костюм. Но сегодня в ее образе было одно Но. Сквозь безупречный макияж отчетливо проступал огромный синяк на правой скуле, заканчивающийся в районе оплывшего глаза.

Эльза смотрела и не верила глазам. Кто посмел ударить эту женщину? Она давно не держала на нее зла. Но была уверена, что никогда с ней больше не увидится. Почему Ростислав оставил мать в России? И тут Эльза сообразила, что ее бывший муж-глупец мог никуда не уехать.

- Мерзавка, - услышала она вопль подходившей женщины и только успела увидеть занесенную для пощечины руку, как оборотни из охраны скрутили бывшую свекровь и уткнули лицом в грязный пол, действуя при этом не очень осторожно.

- Отпустите ее, - приказала Эльза, подкрепляя слова силой подчинения альфы. - Говори, - властно добавила, обращаясь к Галине Степановне. За последние пару месяцев девушка научилась отлично повелевать.

Женщина, не поднимаясь с пола, окинула бывшую невестку странным взглядом:

- Я чего хотела, Эленька, - быстро залепетала она, - ты бы поговорила со своей сестрой. Она моего Ростюшку совсем в кабалу взяла. Житья и спасу от этой мегеры совсем нет, - бывшая свекровь что-то еще говорила, а Эльза только оторопела стояла и хлопала ресницами.

- Эльза Анатольевна, вас к телефону, - охранник вручил ей смартфон, и она автоматически поднесла его к уху:

- Дорогая, - девушка услышала крайне встревоженный голос Гривцова. - Возвращайся, пожалуйста, домой.

- Хорошо. Я так понимаю, ты сам мне все расскажешь?

- Да, - такое уверенное, что ей стало страшно. Впервые за долгое время захотелось спрятать голову в песок, словно страус.

- Идемте, Эльза Анатольевна, машина уже ждет.

Роман ждал их на крыльце и сам открыл для нее дверь автомобиля, а после чего увлек ее в дом.

- Будешь? - показал на бокал с виски. Эльза отрицательно мотнула головой, тем не менее, бокал оказался водружен рядом с ней. Она сидела в рабочем кресле супруга, а хозяин кабинета расхаживал из стороны в сторону.

- С чего мне начать?

- Мой бывший спит с Анжелой? - Нечаева по имени не хотелось называть даже в мыслях.

- Да.

- И как давно это началось?

- Еще с тех пор, как он гостил у нас, - Эльза не выдержала и потянулась за спиртным. «Гостил. Какое интересное слово для выражения оказанного гостеприимства», - вскользь подумала Эльза и сделала глоток.

- Твоя жена тебе изменяла, и ты ничего не сделал? - девушка нервно рассмеялась.

- А зачем?

И, правда, зачем?

Какое-то время они молчали. Эльза смотрела куда угодно, но только не на оборотня. Неожиданный вопрос нарушил гнетущую атмосферу:

- Поехали?

- Куда?

- Ты ведь хочешь забрать ребенка?

- Хочу!

- Роман, - окликнула Эльза. Оборотень обернулся и удивленно посмотрел на жену. - Вы действительно не изменяете паре? - она все также не смотрела на мужа.

Девушку охватило отчаяние. Она чувствовала себя героиней «Титаника», сжавшейся от холода на хрупкой двери посреди темных вод Атлантики и отцепляющей пальцы любимого. Она собиралась окончательно попрощаться с прошлым.

- Обычно нет, дорогая. А к чему ты задаешь этот вопрос?

- Не хочу, чтобы ты мне изменял, - она подошла и обняла супруга за талию.

- Хорошо, - ее альфа нежно, почти благоговейно коснулся ее губ своими.

Эльза была благодарна оборотню в этот момент за его понятливость и тактичность. Он принял ее капитуляцию и позволил сохранить ошметки гордости. Не задавал глупых вопросов и не выставлял требований. Она понимала, что им предстоит не один тяжелый разговор, прежде чем они окончательно разберутся в своих таких непростых отношениях, но сейчас муж давал ей такую необходимую передышку.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как они вроде бы помирились. Животик у супруги успел округлиться. Но кроме спокойствия вынужденное перемирие ничего не принесло. Роман с каждым днем все сильнее привязывался и влюблялся в собственную жену, пытался заботиться, заваливал подарками, брал с собой в деловые поездки и возил отдыхать. Но ничего из этого не радовало Элю. Она как будто умерла и бледной тенью скользила по дому. Лишь в редкие моменты общения с сыном оборотень видел ее вымученную улыбку. Свет души, особенно ярко проявившийся в моменты борьбы за свою семью, который он распознал не сразу, если не угас совсем, то постепенно затухал. А он смотрел на ее страдания и мучился сам. Подумал даже, что стоит отпустить, но неделя в командировке, вдали от нее, показала безрезультативность этой идеи. Мужчина очень надеялся, что с рождением их сына что-то изменится, но до конца в это не верил.

В тот самый день, когда они поехали забирать Артема, Гривцов не позволил Эльзе выйти из машины. К его удивлению, супруга даже не спорила. Ему еще тогда стоило обратить внимание на эту ее покладистость. Но он был так счастлив первые недели, так погружен в себя, что не сразу заметил изменения, произошедшие в любимой женщине. Молчаливая, со всем соглашающая женщина. Она по-прежнему хотела его, но даже в постели была словно снулая рыба.

- Роман, ты занят?  - Эльза вошла без стука в его кабинет. Не постучала. Но оборотень разрешал ей это. Он разрешал ей все.

Как обычно Гривцов подхватился и подошел к столь желанному сердцу женщине. Когда мужчина целовал ее, она не противилась, но уже не выказывала той прежней страсти.